Soy presentador de un programa de radio y ser amigo de alguien que llamó tarde en la noche le salvó la vida.
Como presentador con 20 años de experiencia, estoy acostumbrado a hablar. Creo firmemente que debatir los temas de las noticias, analizarlos a fondo, es clave no solo para resolver problemas, sino también para una buena salud mental. Y los expertos coinciden. Un estudio reciente descubrió que las terapias de conversación, como consultar con terapeutas o psiquiatras, dan resultados mucho mejores que cualquier otro tipo de tratamiento. Pero incluso hablar con amigos puede ayudar. ¿Quién no se siente mejor después de una charla informal?
La Fundación de Salud Mental coincide, afirmando que las amistades son fundamentales para una buena salud mental. He presentado diversos programas de radio, pero nada se compara con la conexión emocional que he sentido al presentar charlas telefónicas nocturnas. Este tipo de programa es un espacio donde he escuchado las historias más increíbles de la gente sobre sus vidas. He sido testigo de triunfos, tragedias, risas y lágrimas. Ha sido un honor y un privilegio escucharlos.
Lo que muchos de ellos no saben es cuánto me han ayudado con mi salud mental a lo largo de los años. En épocas en las que sufrí una depresión debilitante o un trastorno alimentario paralizante, saber que tendría la oportunidad de hablar con quienes llamaban me dio la fuerza para sacudirme el polvo, vestirme e ir a trabajar. Y cada vez, me he sentido mejor después, demostrando el poder de hablar. Por suerte, ahora soy mucho más feliz. Pero aún no estaba preparada para una llamada que recibí hace cuatro años durante el confinamiento por la COVID . Fue una época surrealista y aterradora para todos.
Pero como presentadora del programa de las 22:00 a la 1:00 de TalkTV, sentí sinceramente mi deber de contribuir a la salud mental de mi audiencia, muchos de los cuales llevaban meses sin ver a nadie en persona. Solía llamarme su "amiga nocturna", ya que la gente estaba muy delicada en esa época. Era una gran responsabilidad, y me gusta pensar que la experiencia de mis propios problemas de salud mental me aportó una perspectiva que me ayudó mucho.
Una noche, mi productor me pasó una llamada de "Simon". Aunque yo estaba acostumbrado a escuchar a quienes pasaban por momentos difíciles, Simon era diferente. A los pocos minutos de salir al aire, soltó una bomba: planeaba quitarse la vida. Ya lo había intentado una vez y había fracasado. Su salud mental seguía siendo un caos, lo atormentaba la culpa por haber decepcionado a sus hijos tras su anterior intento de suicidio y estaba desesperado por los problemas personales que enfrentaba con sus finanzas, su expareja y su trabajo. No veía otra salida.
Hice lo que cualquier amigo haría: lo escuché. Lo dejé hablar. Le di consejos. Le repetí una y otra vez que no tenía nada de qué sentirse culpable. Que las cosas cambiarían y que el poder estaba en sus manos. Casualmente estábamos hablando en una radio nacional con una audiencia de cientos de miles de personas, pero podría haber sido cualquier par de amigos hablando. La conversación duró más de 20 minutos, algo inaudito en la radio hablada. Y luego, fuera del aire, mi productor le aconsejó a Simon dónde podía buscar ayuda.
Fue una decisión difícil, pero teníamos muchas esperanzas de haberlo contactado y nos alegramos de que hubiera decidido hablar con alguien. Se había desahogado, aunque fuera en la radio nacional, y parecía estar mejor. Posteriormente, intentamos contactar con Simon de nuevo en los meses siguientes, sin éxito, y a menudo me preguntaba si su salud mental habría mejorado desde nuestra llamada. Así que me quedé profundamente impactado cuando finalmente supe de él cuatro años después.
Desafortunadamente, debido a los recortes, mi programa fue uno de los muchos que la emisora canceló. Durante mi último programa, pusieron a "Simon de Bristol" y, para entonces, había pasado tanto tiempo que me avergüenza admitir que no reconocí su nombre. Pero me quedé sin palabras cuando me dijo que no podía dejarme ir de Talk sin agradecerme por "salvarle la vida".
Continuó explicando que la llamada que hizo fue un punto de inflexión. Logró una relación significativa con sus hijos, una vida familiar estable e incluso un perro. Y atribuyó la ayuda que le brindamos al momento en que todo cambió. Fue el inicio de su camino hacia un lugar mejor.
Escuchar eso fue uno de los momentos más humildes de mi carrera. Como señalé, solo hice una amiga; él, de hecho, se había esforzado al hablar abiertamente sobre su salud mental.
¿Qué habría pasado si no hubiera llamado a mi programa hace cuatro años? ¿Si, como los dos tercios de las personas que sufren, hubiera decidido simplemente mostrarse valiente? Casi seguro que no habría estado aquí para contarlo, otra estadística más de suicidio masculino que sigue aumentando cada año. Si algo demuestra lo crucial que es hablar abiertamente sobre la salud mental, es esto.
Me emociona que la Academia de Radio haya reconocido el momento en que Simon me llamó para agradecerme como nominado a los premios ARIA de este año para el Momento del Año de Radio Times. El público vota el premio, la votación cierra el 1 de mayo, y si ganamos, consolidaría el poder de la radio y la importancia de hablar abiertamente sobre la salud mental.
Los hombres de mediana edad son más propensos a quitarse la vida que cualquier otro grupo de edad. Los suicidios masculinos han representado tres cuartas partes de todos los casos desde mediados de los años 90. Por lo tanto, el consejo de organizaciones como los Samaritanos, si alguien menciona pensamientos suicidas, es no ignorarlos. Intente animarlos a abrirse y hablar.
Y no te preocupes si tienes dificultades; estas conversaciones son difíciles. Pero es importante hacerles saber que no están solos. Recuerda, puede que no siempre tengas una solución y no servirá de nada contarles que alguien está en peor situación. Necesitan tu apoyo, no tu reacción. Y en lugar de criticar o culpar a otros, pregúntales sus razones y luego escucha sus respuestas. Asegúrales que no se sentirán así para siempre y que la intensidad de sus sentimientos puede disminuir con el tiempo. Anímalos a centrarse en superar el día en lugar de preocuparse por el futuro.
Si tiene un plan para terminar con su vida, anímele a buscar ayuda profesional. Procure mantenerlo seguro: no lo deje solo, siga hablando y retire cualquier objeto dañino.
- Si le preocupa que estén en peligro, llame al 999 inmediatamente. También puede contactar con los Samaritanos al 116 123.
Daily Express
