Un importante estudio revela que las pruebas de detección del cáncer de próstata reducen el riesgo de morir por esta enfermedad en un 13 por ciento.

Un importante estudio revela que realizar pruebas de detección de cáncer de próstata a los hombres salvaría miles de vidas al reducir en un 13 por ciento el riesgo de morir a causa de esta enfermedad.

Las pruebas realizadas condujeron a una "reducción sostenida" de las muertes durante el período de seguimiento de 23 años, y los beneficios superaron los posibles daños incluso más de lo que se pensaba anteriormente.

Los investigadores afirman que sus hallazgos sugieren que podría adoptarse un enfoque "selectivo" para la detección del cáncer de próstata con el fin de reducir las muertes y minimizar los tratamientos excesivos.

Descubrieron que se evitó una muerte por cáncer de próstata por cada 456 hombres que fueron invitados a hacerse chequeos.

Y se evitó una muerte por cáncer de próstata por cada 12 hombres a los que se les diagnosticó esta enfermedad.

Los comentaristas afirmaron que las cifras, publicadas en el New England Journal of Medicine, son "comparables a las observadas en los programas de detección precoz del cáncer de mama o de colon".

Esto se produce en un momento en que el Daily Mail está haciendo campaña para acabar con las muertes innecesarias por cáncer de próstata y para un programa nacional de detección precoz del cáncer de próstata, inicialmente para hombres de alto riesgo.

El Comité Nacional de Cribado del Reino Unido, que asesora al gobierno sobre qué programas de cribado ofrecer, está considerando actualmente los recientes avances en torno al diagnóstico del cáncer de próstata y tiene previsto presentar sus conclusiones a finales de este año.

El último estudio, dirigido por expertos del Centro Médico Universitario de Rotterdam, podría resultar fundamental en esa decisión.

Los investigadores examinaron los riesgos y beneficios del cribado entre 162.000 hombres de ocho países europeos, de los cuales 72.000 fueron invitados a someterse al cribado.

Advierten que existe riesgo de sobretratamiento, ya que algunos hombres reciben terapias que podrían dejarlos impotentes o incontinentes cuando su tumor puede haber crecido lentamente y nunca les haya causado problemas a lo largo de su vida.

Pero recalcan que identificaron un "perfil de perjuicio-beneficio más favorable de lo que se había estimado previamente".

Los expertos afirman que las técnicas de diagnóstico y los tratamientos han mejorado significativamente desde que se inició el ensayo, y que ahora los médicos pueden determinar mejor qué tumores deben tratarse y cuáles pueden controlarse de forma segura.

Los investigadores escribieron: «Estos hallazgos resaltan la necesidad de una estrategia más específica para el cribado del cáncer de próstata que se centre en identificar los subgrupos de población que tienen más probabilidades de beneficiarse de la detección precoz, al tiempo que se reducen las intervenciones innecesarias para aquellos con mayor riesgo de sobrediagnóstico».

El estudio utilizó la prueba sanguínea del antígeno prostático específico (PSA), que actualmente se usa para detectar afecciones de la próstata, incluido el cáncer de próstata o el agrandamiento de la próstata.

Actualmente, el sistema nacional de salud británico (NHS) no ofrece pruebas rutinarias de PSA, pero a los hombres se les puede ofrecer una prueba si su médico de cabecera sospecha que tienen cáncer de próstata.

Los hombres mayores de 50 años pueden solicitar a su médico de cabecera una prueba de PSA, incluso si no presentan síntomas.

Al comentar sobre el nuevo estudio, Nick James, profesor de investigación sobre cáncer de próstata y vejiga en el Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, dijo: «El último análisis del estudio europeo aleatorizado de detección del cáncer de próstata refuerza aún más la base de evidencia a favor de la detección del cáncer de próstata basada en el PSA.

'La reducción global del riesgo de muerte, con un seguimiento más prolongado, es comparable a la observada con los programas de cribado de cáncer de mama o de colon.'

Añadió: «Los conocidos perjuicios de los programas de cribado, del sobrediagnóstico y del sobretratamiento, pueden mitigarse sustancialmente con tecnologías como la resonancia magnética previa a la biopsia y para el seguimiento.

'Los efectos secundarios del tratamiento, como la incontinencia, son sustancialmente menores con la cirugía y la radioterapia modernas que las tasas documentadas en el ensayo, lo que refuerza aún más la necesidad de realizar pruebas de detección.'

El cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres, con alrededor de 63.000 diagnósticos y 12.000 muertes cada año en el Reino Unido.

Nueve de cada diez hombres diagnosticados con cáncer de próstata en etapas tempranas siguen vivos diez años después, pero esta cifra se reduce a menos de uno de cada cinco si se detecta tarde, una vez que se ha extendido por el cuerpo.

David James, director de proyectos de pacientes e influencia en Prostate Cancer Research, dijo: "Durante años, a los hombres se les ha dicho que no podemos tener un programa nacional de detección porque la prueba del PSA hace más daño que bien".

'Este juicio demuestra que eso simplemente no es cierto.

'El equilibrio entre los beneficios de las pruebas de detección y los daños que pueden causar es mucho mejor de lo que se había sugerido anteriormente: las pruebas de detección salvan vidas y minimizan los efectos secundarios.

'El cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres y la segunda causa principal de muerte por cáncer masculino en el Reino Unido.

Ningún hombre debería morir simplemente porque su cáncer no fue detectado a tiempo.

'Hay familias que perderán a padres y abuelos porque la enfermedad se detecta demasiado tarde, y esto no cambiará a menos que comencemos a realizar pruebas de detección.

'Tenemos la tecnología, tenemos los tratamientos y ahora tenemos pruebas abrumadoras.

'Ya es hora de que se proyecte en el Reino Unido.'

El Dr. Matthew Hobbs, director de investigación de Prostate Cancer UK, dijo: «El ensayo ERSPC fue uno de los estudios de detección de cáncer de próstata más grandes jamás realizados, y 23 años después se ha demostrado que el equilibrio entre los beneficios y los daños de la detección con la prueba del PSA es mejor de lo que se pensaba anteriormente».

'Aunque un gran número de hombres fueron sometidos a un tratamiento excesivo —una de las principales razones por las que actualmente no contamos con programas de detección—, esa cifra también se ha reducido en este último análisis.

'Este es precisamente el tipo de evidencia de alta calidad que el Comité Nacional de Cribado necesita considerar al tomar su decisión sobre si realizar pruebas de detección a los hombres a finales de este año, especialmente a los hombres con mayor riesgo, como los hombres negros y los hombres con antecedentes familiares.'

Rishi Sunak afirmó este mes que las pruebas de detección del cáncer de próstata salvarían miles de vidas al año y tendrían un "impacto generacional" en la salud de los hombres.

El ex primer ministro conservador se situó junto al viceprimer ministro laborista David Lammy cuando pidieron que se realizaran pruebas específicas a los hombres con mayor riesgo de contraer la enfermedad.

La muestra de apoyo multipartidista se produjo durante la presentación parlamentaria de un informe de investigación sobre el cáncer de próstata que demostraba que un programa de este tipo costaría al NHS tan solo 18 libras esterlinas por paciente.

El secretario de Salud, Wes Streeting, también ha declarado su apoyo a un programa nacional de detección del cáncer de próstata, lo que supone un importante impulso para la campaña del Mail.

El secretario de salud declaró ante los diputados en abril que le gustaría que el NHS ofreciera de forma proactiva a los hombres pruebas para detectar la enfermedad, una medida que podría prevenir miles de muertes innecesarias.

Dijo que simpatiza "particularmente" con el argumento de que esto debería dirigirse inicialmente a hombres de alto riesgo.

El sistema nacional de salud británico (NHS) ya ofrece programas nacionales de detección precoz del cáncer de mama, colon y cuello uterino.