Un destino turístico europeo subestimado que cuenta con lagos de agua cristalina y pueblos de cuento de hadas.

"No lo estás haciendo bien si no te caes", grita nuestro instructor con traje de neopreno desde el otro lado de uno de los lagos más cristalinos de Austria. Aún con miedo de caer de cabeza de la tabla de paddle surf a las profundidades del lago Fuschl, en Salzburgo, saco un pie primero e intento estirar mis piernas, que parecen gelatinosas, mientras la tabla se balancea sobre las olas.

Una vez en posición vertical y remando con éxito, el silencio se apodera del lago cristalino, dando paso a momentos de paz y a impresionantes vistas de 360 ​​grados. A unos cientos de metros de la costa, nos rodea un cielo azul despejado y un agua turquesa tan pura que, según dicen, se puede beber.

Solo unas horas antes de nuestra soleada lección de paddleboard (además de un rápido chapuzón salvaje en el lago), estábamos caminando por montañas en nieve blanca y brillante y cruzando pequeños arroyos con bastones de trekking improvisados.

Como amante de la naturaleza que siempre optará por el aire libre en lugar de las escapadas urbanas convencionales, aproveché la oportunidad de hacer un viaje purificador del alma para probar algunos de los 500 lagos, las 6.200 millas de senderos para caminatas y las 4.350 millas de senderos para bicicletas que la región tiene para ofrecer.

Cada día disfrutábamos de una dosis diaria de aire fresco alpino, nos relajábamos en el spa y nos saciábamos con abundantes platos de carne, queso y pescado frescos de la zona. Disfrutamos de paseos panorámicos junto a los lagos Fuschl y Wolfgangsee, probamos la "nueva forma de vida" en Austria en bicicletas eléctricas de alquiler y exploramos pueblos que parecían sacados de un cuento de hadas.

Pero también descubrí un amor inesperado por la ciudad de Mozart, Salzburgo, mientras pasábamos horas paseando por calles encantadoras, abrazando su rica historia y sus hermosos edificios con cúpulas.

Parte de la cadena Marriott, la calidez y el carácter de Arabella Jagdhof Resort am Fuschlsee, a Tribute Portfolio Hotel, se reflejan en su decoración estilo caza, con astas y pieles.

Mi suite era tan grande que abrí dos puertas esperando encontrar el dormitorio, sólo para descubrir, sorpresivamente, un vestidor y un baño grande con lavabos para él y para ella.

Cada noche, tras días llenos de aventuras en la naturaleza, me relajaba en la piscina y el jacuzzi del hotel, con iluminación ambiental. Las preocupaciones se disiparon mientras nadaba hacia las ondulantes colinas austriacas, visibles a través de los ventanales. Decidí, en ese mismo instante, que hoteles con spa como este son una base esencial para cualquier vacación en Austria.

Pero la ubicación del hotel, enclavado en un valle con vistas a las montañas, es sin duda lo mejor. Me maravillaba cada vez que me sentaba en la terraza, saboreando los pudines chai y el salmón ahumado del extenso bufé de desayuno. Y a un paso del hotel se encuentra la pintoresca ruta de senderismo que rodea el lago Fuschl, que habría convertido en mi paseo matutino habitual si hubiéramos tenido más tiempo.

Merece la pena hacer una parada en el Schloss Fuschl Fischerei, un bistró familiar, para disfrutar de unos deliciosos baps o una sopa de temporada elaborada con la pesca del día en el lago. «Y si te quedas lleno, puedes volver en barco por el lago», comenta entre risas la mujer del pescador.

Junto con los barcos, las bicicletas eléctricas se están convirtiendo en un medio de transporte cada vez más popular para explorar fácilmente el paisaje montañoso de Austria. Soy nuevo en ellas, pero al probar una KTM desde el hotel, me convencí al instante. Con un impulso extra en cada impulso y tranquilas rutas ciclistas que parten del hotel, siento que podría ir en bici hasta nuestra siguiente parada, Salzburgo, a 19 kilómetros de distancia.

Al llegar en el taxi que teníamos previsto, enseguida descubrimos que hay mucho que ver y hacer en la ciudad; probablemente demasiado para abarcarlo en un solo día. Logramos hacer mucho con una visita guiada de seis horas, recorriendo a pie calles impecables y seguras. También aprovechamos al máximo los autobuses gratuitos con la Salzburg Card, que da acceso al transporte público, descuentos y entrada a lugares emblemáticos.

Entre ellos se encuentra el impresionante e imperdible Palacio de Hellbrunn, a un corto trayecto en autobús del centro. Mientras hacíamos una tranquila visita audioguiada por la villa de principios del barroco, quedé realmente maravillado.

El elaborado palacio y sus jardines fueron diseñados por el príncipe arzobispo Markus Sittikus para divertir, sorprender y "engañar" a los huéspedes. Pero, de alguna manera, 400 años después, este monumento mundialmente famoso, con intrincados detalles en cada habitación y sorpresas impulsadas por energía hidroeléctrica, sigue haciendo precisamente eso.

Pasamos un día aventurándonos 30 kilómetros al este hacia Wolfgangsee, probando el ferrocarril de cremallera más empinado de Austria, que sube la montaña Schafberg desde 1893.

Debido al mal tiempo, solo pudimos recorrer la mitad del trayecto, pero subir en los brillantes vagones carmesí del tren es un encantador viaje en el tiempo a través de montañas nevadas. Con un precio de unas 40 libras, es una experiencia cara, pero vale la pena solo por las vistas panorámicas.

Nos dicen que los lagos son tan claros aquí en Wolfgangsee que se usan como "puntos de referencia" para toda Europa, y sus mercados navideños son insuperables. Quiero reservar inmediatamente viajes tanto para el pico del verano para nadar como para diciembre para las festividades.

Desde elegantes y galardonados restaurantes hasta escondidas cabañas de madera en las montañas, en SalzburgerLand no faltan delicias gastronómicas en un entorno maravilloso.

Por un lado, encontrará los tradicionales y contundentes platos austriacos que le saciarán el estómago tras un largo día de senderismo. Por otro lado, los magníficos menús degustación ofrecen pescado fresco de la región o una exquisita carne de caza.

Tras una caminata por Hintersee, descubrimos una cabaña de madera llamada Gruberalm entre la nieve. Allí, nos adentramos en el tradicional Kasnocken, hundiendo nuestros tenedores en albóndigas de queso directamente de una enorme sartén para compartir, todo ello regado con zumo de saúco casero.

También comimos hasta no poder más en nuestra propia e íntima barbacoa, alquilada por la noche en el jardín del Hotel Jakob en el pintoresco Fuschl.

Cruzando un tranquilo arroyo para llegar a la acogedora cabaña de pino, nos sentamos alrededor de la parrilla, disfrutando de su calor mientras observábamos la abundante carne, pescado y guarniciones para cocinar y devorar a nuestro antojo. Nuestra acogedora cabaña se llenó del aroma a filete de carbón y salmón mientras contábamos historias, cocinábamos por turnos y bebíamos vino sin parar en círculo alrededor del fuego. Todo rematado con una alegre ración doble de strudel de manzana y una cucharada de crema batida.

Mientras nos dirigíamos a cenar otra noche, vi la puesta de sol sobre los verdes campos de Thalgau y me pregunté cómo podría mejorar el día.

Imaginemos entonces nuestra alegría al descubrir que nuestro restaurante de destino estaba apartado, ubicado en medio de un bosque y al pie de una ruta de senderismo.

La encantadora y amplia cabaña de madera de Forsthaus Wartenfels apareció de la nada entre un bosquecillo de árboles otoñales mientras los excursionistas descendían de sus paseos al atardecer. En su interior, el amable personal sirvió plato tras plato de platos inspirados y auténticos en un ambiente elegante, a cual más delicioso. Imagine mantequillas aromatizadas, deliciosos entrantes de queso de oveja y tierna ternera sobre una cama de albóndigas.

Mientras bajábamos de cenar, el cielo despejado de la noche estaba salpicado de estrellas brillantes. La luna llena iluminaba las siluetas de las colinas y recordé cuánto tiempo llevaba Austria, con todos sus impresionantes paisajes, en mi lista de deseos. Por suerte para mí, SalzburgerLand, con toda su chispa y encanto, era el lugar perfecto para tacharlo.

Cómo llegar: British Airways vuela de Gatwick a Salzburgo desde 56 £ por trayecto. Más información en ba.com .

Alójese: Las habitaciones del Arabella Jagdhof Resort am Fuschlsee, un hotel Tribute Portfolio en Fuschl, Salzburgo, cuestan desde 213 £ con alojamiento y desayuno. Más información en marriott.com .

Extras: Entrada a los Cinco Tesoros: aproximadamente 77 £ adulto/39 £ niño (Schafbergbahn, crucero por el lago Wolfgang, tren de Mönchberg, Wasserspiegl, ascensor de Mönchsberg). Más información en 5schaetze.at .

También puede obtener más información en salzburgerland.com , wolfgangsee.at y fuschlsee.salzkammergut.at .