La triste e incierta ciencia de la meteorología

Qohelet dice: «Quien ha trabajado con sabiduría, conocimiento y éxito debe dejar su parte a otro que no ha trabajado en absoluto. Esto también es vanidad y un gran mal...». Si este es el destino de quienes han trabajado con éxito, ¿qué dirán quienes, a pesar de haber trabajado con sabiduría y conocimiento, no han tenido éxito? Solo pueden contar su historia, con la esperanza de que sirva de lección a quienes los sucedan, para que eviten los errores señalados y actúen con sabiduría. Esto es lo que me motiva a describir los acontecimientos meteorológicos en Italia con la cruda sinceridad y el rigor de quien fue partícipe y protagonista, aunque con la amargura del eterno perdedor.

Para mí, mi historia comienza cuando crucé el umbral de la Escuela de Guerra Aérea de Florencia, en Cascine, en septiembre de 1965. Tres meses después, emergí con el rango de subteniente del Cuerpo de Ingenieros de la Fuerza Aérea, especializándome en física, y habiendo decidido dedicarme para siempre a la física atmosférica y la meteorología. Las dinámicas lecciones de meteorología del coronel Gazzola, en particular, me abrieron las puertas a un nuevo mundo: el de la geofísica, con sus claras ecuaciones que explicaban el movimiento del aire fluido alrededor de una esfera giratoria, nuestra Tierra. Otro coronel, Ottavio Vittori, a quien fui asignado en servicio, hizo el resto. Me hizo enamorarme de las nubes, de sus misterios aún ocultos, de una física de lo natural complejo, de fenómenos complejos que pueden explicarse mediante la superposición de procesos físicos elementales y ya conocidos.

Pero basta de notas biográficas. Lo justo para describir la meteorología en Italia en aquel entonces. Una disciplina cultivada al más alto nivel, pero fuera de la academia oficial, fuera del sistema universitario. La Fuerza Aérea supervisaba su propia formación, con total autonomía . Y yo soy hijo de esta formación. Pero el país comenzaba a cambiar de opinión en aquellos años. Creía que la disciplina, y la investigación relacionada, debían cultivarse en el seno del Consejo Nacional de Investigación (CNR). Había también una razón muy válida: las mujeres no podían acceder a la Fuerza Aérea y fueron excluidas de la formación en meteorología desde el principio . Así, la década de 1970 presenció la transferencia gradual de la investigación meteorológica al CNR. Hasta este punto, una elección comprensible. Menos comprensible es lo que ocurrió a finales de esa década. Es decir, la decisión política de que la meteorología, al servicio del país, debía ser gestionada por las regiones, empezando por Emilia Romagna, que se convertiría en la región modelo. Participé en esta fase de transición como joven investigador, pero ya crítico. Las demás regiones tendrán que seguir su ejemplo sin un orden particular. Todo se hará por adición, sin eliminar ninguna entidad. El servicio de la Fuerza Aérea, SMAM, se mantendrá, y los 19 servicios meteorológicos regionales se irán incorporando gradualmente. En cuanto a Emilia Romaña, el objetivo pudo haber sido válido y ambicioso: con la formación en física impartida por la prestigiosa Universidad de Bolonia, se pensó que la investigación podría implementarse de inmediato como un servicio avanzado para el país. Pero no fue así: mientras se reclutaba nuevo personal entre nuestros graduados, se enfatizó la autonomía de la nueva agencia, cortando casi de inmediato la correa de transmisión entre investigación y servicio. Las demás regiones siguieron con retraso e ineficiencia, tanto que aún hoy vemos este atuendo de arlequín con parches de calidad variable.

Mientras tanto, a nivel nacional, se había formado el Grupo Nacional de Física Atmosférica y Oceánica (GNFAO), que coordinaba toda la investigación fuera de la Fuerza Aérea. Este era el mejor momento para la investigación: el CNR cumplía ambas funciones: la investigación, a través de sus propios organismos, y la coordinación y supervisión de iniciativas de investigación externas, observatorios, unidades universitarias, empresas de instrumentación meteorológica y servicios técnicos estatales. Dentro del CNR, incluía el Grupo Nacional de Defensa contra Desastres Hidrogeológicos (GNDIC), que reunía a geólogos y físicos en la gestión de riesgos meteorológicos.

Pero el siguiente paso crucial, en sentido negativo, fue la eliminación de los Gndici, coincidiendo con la creación del Departamento de Protección Civil. Un grupo de ingenieros hidráulicos (¡no hidrólogos!), apoyándose en el poder político y frustrados por no tener presas que diseñar, se apoderó del poder académico sobre los físicos atmosféricos y asumió la función del naciente Departamento de Protección Civil en la gestión de riesgos meteorológicos. Esto exacerbó el conflicto entre las responsabilidades nacionales y regionales, manifestado entre los centros funcionales (que coincidían con los servicios meteorológicos regionales) y los centros de especialización (en los institutos de investigación). Un conflicto que continúa hasta la fecha .

Recuerdo una visita que hice al profesor Randeu en la Universidad Politécnica de Graz, Austria, a principios de los años 90, entonces coordinador de Cerad (el sistema meteorológico de radar que unía a toda Europa Central). Me preguntó las razones de la demora de Italia en participar en el sistema meteorológico de radar europeo. Respondí con vergüenza, sabiendo que algunos radares llevaban años en cajas de embalaje, sin instalar; otros eran propiedad de las regiones, otros de universidades y otros de particulares, pero inadecuados. Una vergüenza permanente en Europa, de la que debería avergonzarme por mi país en las conferencias internacionales. Además, me excluían regularmente de los comités para la compra de nuevos radares meteorológicos, a pesar de que, como joven director del observatorio de tormentas del CNR en Verona, había utilizado el prestigioso Selenia Meteor 300 durante cinco años, el único radar meteorológico en Italia en aquel momento. La presión política continuó con su devastadora eficacia con la ley Bassanini, que asignó a las regiones lo que nunca debería regionalizarse . Además de los servicios meteorológicos regionales, las responsabilidades de los servicios técnicos del estado (el Servicio Hidrográfico de la Armada y el Departamento de Obras Públicas) también pasan a las regiones. Obtener datos de precipitación se convierte así en un ejercicio de acrobacia burocrática. La política también ejerce sus malas artes en el establecimiento de ISPRA, la Autoridad del Agua y las diversas agencias de ARPA . En las comisiones de competencia, si es que existen, se evita a los profesores universitarios para tener vía libre en la contratación. Así, llegamos al día actual, con el Departamento de Protección Civil claramente incapaz de gestionar los riesgos meteorológicos. Todos los informes posteriores al evento, cuando se producen, son autoexculpatorios. Todos son bombas de agua impredecibles, eventos extremos. No hay documentación radar-meteorológica de los eventos. No hay un centro que se ocupe de los aspectos avanzados de la meteorología futura: la predicción inmediata como síntesis de la meteorología radar, la meteorología satelital, el radar satelital y el procesamiento de datos convencionales masivos. Esta actividad no puede desarrollarse adecuadamente dentro de los 19 servicios regionales.

En 2016, un artículo de Gianantonio Stella en el Corriere della Sera, titulado con elocuente "El profesor Prodi contra el federalismo meteorológico", desencadenó una auténtica persecución en mi contra que continúa hasta la fecha: me expulsaron del ISAC, el instituto donde fundé los laboratorios de meteorología radar y física de nubes. Este instituto, algo inaudito, fue transferido de la física a la química. Me expulsaron del área de investigación del CNR en Bolonia, que fundé, y de mi proyecto Rivona en Apulia, que involucraba dos radares meteorológicos avanzados. El programa de grado en Meteorología y Medio Ambiente que fundé en la Universidad de Ferrara, el único en Italia, fue clausurado.

Nos encontramos en la actualidad, con el establecimiento de la Agencia Meteorológica Italiana (Agenzia Meteo-Italia), una tragicomedia, liderada por aquellos que, por su estatuto, se oponen a ella, un comité nombrado por las mismas agencias que deberían ser abolidas . La legislación está patrocinada por el estado, bajo presión internacional, no asignada a las regiones. Pero el estatuto de la nueva agencia, desafiando las recomendaciones recibidas, la confía a un comité directivo compuesto por representantes regionales. No hace falta una profecía especial para predecir su seguro fracaso, mientras que la incapacidad de los nombrados para su gestión para dar a la Agencia una cara decente es evidente. Se sabe que el actual director no puede ser renovado más allá de abril de 2026. En resumen, se ha creado un enorme lío, lo que resulta en costos exorbitantes y garantiza el atraso de la meteorología italiana durante las próximas décadas en comparación con los servicios extranjeros. La falta de un centro de meteorología avanzada continúa.

Mientras tanto , el público prácticamente desconoce las enormes capacidades de pronóstico de la red nacional de radares, tanto en tipo como en detalle, finalmente posibles después de tanto tiempo debido a la enorme pérdida de fondos públicos . Prueben a escribir "rainviewer" o "red nacional de radares" y díganme qué piensan.

He excluido deliberadamente de esta historia tanto el bulo del cambio climático como la falta de advertencia sobre el contagio por aerosoles en la gestión de la epidemia de COVID-19, ambos derivados de un desconocimiento total de su fundamento físico. Y alimentan aún más la persecución contra mí. Pero he hablado de ellos en otras ocasiones.

Una reforma verdaderamente decisiva que suprime los 19 servicios regionales, transformándolos en oficinas de información meteorológica al servicio de las empresas locales. Estas oficinas serían así independientes financieramente y dejarían de ser responsabilidad del contribuyente. El restablecimiento de un servicio nacional responsable de la investigación y los servicios avanzados generaría ahorros significativos y el retorno a la verdadera eficiencia.

Franco Prodi es profesor titular de Física Atmosférica, ex director de FISBAT CNT y de ISAC CNR, miembro de la Academia Nacional de Ciencias, conocida como la Academia de los Cuarenta.

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