¿Debo vacunar a mi hijo?

Bienvenidos a "Pregúntenle al Dr. Harvey Karp", nuestra columna de consejos para padres en Esquire, donde el autor de "El bebé más feliz del barrio " y creador de SNOO responde a sus preguntas más candentes sobre la crianza . ¿Tienen alguna pregunta? Escríbannosla en los comentarios.

Hoy en día, los padres reciben un bombardeo de información errónea que parece científica sobre las vacunas. Todo esto puede ser muy confuso.

Durante los últimos 40 años, he tenido la alegría de cuidar a decenas de miles de niños sanos. Desafortunadamente, también he visto a muchos niños sufrir e incluso morir por enfermedades prevenibles, como meningitis, neumonía, polio y sí, incluso sarampión y varicela. También he visto efectos secundarios de vacunas, pero el 99.9% solo han sido fiebre, dolor o irritabilidad.

Nadie tiene todas las respuestas, pero la ciencia avanza día a día. Por eso confiamos en la ciencia para ayudar a nuestros niños a recuperarse de lesiones e infecciones, y por eso agradecemos los avances que ayudan a controlar nuestros problemas de salud, desde la infertilidad y las migrañas hasta la diabetes y el cáncer.

Mientras consideras cuidadosamente las mejores opciones para tu familia, me gustaría ofrecer un poco de equilibrio a las historias de terror de TikTok. Así que, veamos los datos con respaldo científico que respaldan las vacunas.

Dato n.° 1: Se ha demostrado que las vacunas son seguras.

Imagine un escudo invisible que protege a los bebés de enfermedades peligrosas. Eso es lo que proporcionan las vacunas. Entrenan rápidamente al sistema inmunitario para reconocer y destruir virus y bacterias agresivos que intentan infiltrarse y atacar el cuerpo de su hijo.

Como padres, queremos cero riesgos para nuestros hijos. Pero todos sabemos que un mundo sin riesgos no existe. Decenas de miles de personas mueren en accidentes de tráfico cada año y millones resultan heridas, pero la mayoría no nos convertimos en personas "anti-coches" que no conducen por miedo a accidentes mortales. Aceptamos y reducimos el pequeño riesgo usando cinturones de seguridad y sillas de auto, e incluso asumimos ese riesgo con nuestros hijos, todos los días.

Las vacunas proporcionan a los niños muchos beneficios (protección duradera contra enfermedades que antes causaban a niños inocentes gran sufrimiento, discapacidad e incluso la muerte) con solo un riesgo muy poco común de un efecto negativo grave.

Dato #2: Las vacunas son altamente efectivas.

Nada funciona al 100%, pero las vacunas se acercan bastante. Las vacunas infantiles han hecho que sea extremadamente raro que los niños sufran los dolorosos y mortales casos de meningitis, polio o epiglotitis que presencié hace décadas. La mayoría de las vacunas infantiles tienen una eficacia del 85 al 95% en la prevención total de enfermedades, y en casos en que las vacunas no ofrecen protección total, como la gripe, la COVID-19 o la varicela, los síntomas suelen ser mucho más leves que si usted o su hijo no estuvieran vacunados.

Por eso las vacunas son un verdadero milagro. Pregúntale a tu bisabuela: ella las habría visto como respuestas a sus oraciones.

Dato n.° 3: El sistema inmunológico de su bebé puede soportarlo.

Las vacunas se elaboran con gérmenes muy debilitados (o fragmentos de gérmenes) que el sistema inmunitario infantil puede controlar fácilmente. Esto significa que son entre 100 y 1000 veces más débiles que las versiones más comunes de estas enfermedades.

Las vacunas infantiles entrenan al sistema inmunitario para reconocer y combatir los gérmenes peligrosos, incluso décadas después, pero son lo suficientemente débiles como para que el sistema inmunitario del niño pueda eliminarlos fácilmente. Por lo tanto, una vacuna es como la picadura de una abeja cansada, en lugar de ser atacada por un enjambre entero.

¿Pero qué pasa con varias vacunas a la vez? Algunos críticos afirman que administrar varias vacunas podría "saturar" el sistema inmunitario del bebé. Puede parecer plausible, pero es simplemente falso... aquí está el porqué:

El sistema inmunitario de un bebé está diseñado para realizar múltiples tareas. Día y noche, está en alerta constante para detectar y combatir bacterias y virus. No uno por uno, sino innumerables ataques, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que entran por los ojos, la nariz, la boca, la piel y el intestino de tu hijo. Entonces, ¿varias vacunas a la vez? El sistema inmunitario de tu hijo dice: "¡No hay problema, papá!".

Dato n.° 4: La “inmunidad natural” conlleva riesgos.

Los escépticos de las vacunas afirman que la "inmunidad natural" es mejor que la inmunidad por vacunas. El problema es que antes de que la inmunidad natural se active, las enfermedades infantiles pueden aplastar brutalmente el sistema inmunológico de un niño. Por ejemplo, la "inmunidad natural" no puede combatir la enfermedad para millones de niños no inmunizados expuestos al sarampión y la varicela. A menudo terminan con sistemas inmunológicos dañados temporalmente y meses de enfermedades bacterianas, desde infecciones de oído hasta sepsis. Peor aún, la "inmunidad natural" se ve totalmente abrumada para las miles de víctimas del sarampión que terminan hospitalizadas o que mueren. En los EE. UU., sin inmunizaciones, 1 de cada 1000 niños moriría después de contraer sarampión (~3600 cada año), y el riesgo de muerte para los adultos no inmunizados sería de 1 en 100. Cada una de esas muertes es un fracaso total de la "inmunidad natural".

El 99 % de las personas que reciben dos dosis de la vacuna triple vírica desarrollan inmunidad duradera contra el sarampión . Esta inmunización probablemente ha salvado la vida de 100 000 niños estadounidenses desde el año 2000.

Dato #5: La vacunación no es simplemente una elección “personal”.

¿Alguna vez te preguntaste por qué mi hijo no ha tenido polio, sarampión ni difteria? La razón principal es que tus vecinos protegieron a tus hijos vacunándolos. Un niño con sarampión puede infectar al 90% de los niños no vacunados que se acercan a él.

Si vivieras en una granja aislada, tu burbuja protectora evitaría la mayoría de los peligros contagiosos. Pero en la mayoría de las comunidades, tu burbuja protectora es un regalo del compromiso cívico de tus vecinos. Cuantos más antivacunas haya en tu vecindario, mayor será el riesgo de que tu familia se exponga a un brote de una enfermedad prevenible. Esto significa que los bebés demasiado pequeños para vacunarse, o los adultos mayores e inmunodeprimidos, corren peligro cuando los padres rechazan las vacunas protectoras para sus hijos y su comunidad.

Nota: Algunas vacunas protegen contra enfermedades mínimamente contagiosas o no contagiosas, como el tétanos. En esos casos, su decisión de vacunarse es personal, no colectiva.

En resumen

Los padres tienen que tomar muchas decisiones difíciles, pero vacunarse no debería ser una de ellas: la ciencia es clara, convincente y tranquilizadora. Así que, la próxima vez que su página "Para ti" se llene de afirmaciones alarmantes, recuerde que las vacunas son una de las maneras más sencillas, seguras e inteligentes de mantener sano a su hijo... ¡y también de proteger al bebé de su vecino!