No estoy seguro de que el movimiento separatista en Alberta, Canadá, haya meditado bien su postura
Creo que iré a Alberta / El clima es bueno allí en otoño / Tengo algunos amigos con quienes puedo ir a trabajar.
—“Cuatro vientos fuertes” (Ian Tyson)
Justo la semana pasada, todos los primates humanos sensatos se regocijaban de que el buen pueblo de Canadá hubiera rechazado el trumpismo con poutine en sus elecciones nacionales anticipadas. La alegría se desbordó a ambos lados de la frontera cuando el nuevo primer ministro canadiense, Mark Carney, llegó a Washington y le dijo al presidente que se olvidara de su quimera de convertir a Canadá en el estado número 51. Pero Canadá es un lugar muy grande, y no todos son de Ottawa. De la CBC :
Un grupo separatista de Alberta publicó el lunes una pregunta para el referéndum sobre la independencia de Canadá que solicitará presentar ante los votantes provinciales, pero solo una vez que haya obtenido el apoyo de 600.000 albertanos. Esto representa más del triple de las firmas que necesitaría el Proyecto de Prosperidad de Alberta (APP) bajo un nuevo proyecto de ley del gobierno del Partido Conservador Unido que facilita enormemente la inclusión de un referéndum en las urnas. El grupo también afirmó que presionará a la primera ministra Danielle Smith para que permita un referéndum de separación a finales de 2025, en lugar del año que viene, como ha sugerido. Añadieron que una masa crítica de miembros separatistas del UCP puede persuadir a la primera ministra para que agilice el referéndum y se una a su causa.
Alberta es, en todos los aspectos importantes, un estado petrolero moderno. Es el corazón de la región canadiense de arenas petrolíferas, resultado de un proceso que comenzó hace 170 millones de años. Según la revista Oil Sands :
La descomposición de animales, plantas y algas marinas hace varios cientos de millones de años formó lo que hoy se conoce como la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá, que alberga casi la totalidad de las reservas terrestres de petróleo y gas de Canadá. Las bacterias microbianas presentes en el agua oxigenada se alimentaron de las moléculas de hidrocarburos más ligeras en un proceso conocido como biodegradación, dejando como resultado un hidrocarburo complejo más pesado, conocido como betún.
Se estima que las arenas petrolíferas contienen 1,8 billones de barriles de betún, pero menos del 10 % se puede recuperar económicamente con la tecnología actual. Esto equivale a 161 000 millones de barriles de petróleo recuperable. Para contextualizar estas cifras, la industria extrae actualmente alrededor de 1000 millones de barriles al año.
Los primeros en utilizar las arenas petrolíferas fueron los indígenas locales, que las hervían y luego usaban el betún para impermeabilizar sus canoas.
Tras décadas de experimentación, en 1921 se descubrió un método para extraer el betún de las arenas petrolíferas y, ocho años después, se inauguró la primera mina de arenas petrolíferas en Alberta. Esto impulsó cuatro décadas de industrialización dedicadas a la extracción de betún. (Sunoco se lanzó con fuerza en la década de 1950). Se perfeccionaron las técnicas de extracción in situ. Para 2022, Alberta era un estado petrolero moderno y plenamente formado. Gran parte de la industria se centra en Fort McMurray, en la zona norte de la provincia.
La zona de la ciudad y sus alrededores fue devastada en 2016 por incendios forestales que duraron tres meses. Pero el verdadero costo de la explotación de arenas petrolíferas ha sido el enorme daño ambiental causado por la extracción y el impacto desproporcionado del betún como fuente de contaminación por carbono, que contribuye a la crisis climática. De National Geographic :
Si Alberta, con sus cuatro millones de habitantes, fuera un país, sería el quinto mayor productor de petróleo. Si bien produce petróleo convencional, la mayor parte proviene de las arenas petrolíferas de Alberta, la tercera reserva petrolera comprobada más grande del mundo, con 170 000 millones de barriles. Y actualmente, mientras Canadá promueve medidas contra el cambio climático a nivel mundial, los gobiernos canadiense y provinciales presionan para expandir las operaciones de arenas petrolíferas —lo que aporta importantes beneficios económicos a la región— frente a la oposición de ambientalistas y pueblos indígenas.
No sorprende, entonces, que la economía de las arenas petrolíferas esté profundamente involucrada en esta última medida para expulsar a Alberta de la confederación canadiense. De nuevo, según la CBC :
Ante las advertencias de los expertos económicos sobre los graves problemas y la incertidumbre que afectarían a una provincia de cinco millones de habitantes que actuaría en solitario, [el abogado de APP Jeffrey] Rath y sus compañeros separatistas presentaron un panorama optimista de la separación. Presentaron una Alberta independiente sin regulaciones de Ottawa ni de los intereses del este de Canadá, con impuestos provinciales más bajos y sin impuestos federales. Sugirieron que la explotación de petróleo y gas se duplicaría en cinco años, que se construirían múltiples oleoductos nuevos en Estados Unidos y que los residentes de una república alberta separatista conservarían sus pasaportes canadienses y sus derechos al Plan de Pensiones de Canadá.
Así que, independencia, siempre y cuando el tren de la riqueza de Ottawa siga llegando a tiempo. Y en cuanto a los "múltiples oleoductos nuevos hacia Estados Unidos", los separatistas quizá quieran hablar con quienes están detrás de nuestro viejo amigo, el oleoducto Keystone XL, que ahora es un montón de tubos oxidados en algún lugar de las Dakotas. La primera ministra provincial, Danielle Smith, se encuentra en serios aprietos. Se opone a la secesión, pero, al mismo tiempo, pide al gobierno de Carney que flexibilice las regulaciones de la industria de las arenas petrolíferas.
La primera ministra reiteró su apoyo a la permanencia de Alberta en Canadá. "Es mi trabajo ver si podemos lograr un nuevo acuerdo con Ottawa para convencer a más albertanos de que sientan lo mismo", declaró la primera ministra a la prensa. Ha presentado varias demandas al primer ministro Mark Carney para que Alberta obtenga un mejor trato en la confederación: eliminar muchas políticas federales sobre energía y clima, y reformar el sistema federal de transferencias para otorgar más fondos a su provincia en los próximos seis meses. El lunes, anunció planes para congelar unilateralmente el impuesto al carbono industrial de Alberta en el nivel de este año de 100 dólares por tonelada, en lugar de aumentarlo gradualmente a 170 dólares por tonelada para 2030, como Ottawa y el gobierno provincial habían acordado desde hace tiempo. Rath afirmó que su movimiento separatista no se dejará influir por "cualquier pequeña caja de bombones" que Carney lleve a la mesa de negociaciones.
El interés por la independencia de Alberta parece haber aumentado desde que los liberales de Carney fueron reelegidos para un cuarto mandato consecutivo el mes pasado, mientras que los votantes de la provincia volvieron a optar abrumadoramente por los conservadores. Smith ha afirmado que comprende la mentalidad separatista tras una década de políticas climáticas liberales que, según ella, afectan al sector petrolero y petrolero, generador de riqueza de Alberta. Ha afirmado que si los separatistas fuerzan un referéndum, lo programará para 2026.
Las malas ideas no conocen fronteras.
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