Cáncer, la alarma mundial: más de 30 millones de nuevos diagnósticos cada año en 2050

Un día de 2050, 83.000 personas en todo el mundo recibirán la misma noticia: "Tiene cáncer". Es como si una ciudad entera fuera atacada cada mañana. En un año, esto significará 30,5 millones de nuevos diagnósticos y 18,6 millones de muertes. Así lo revela un nuevo análisis de los Colaboradores del Estudio de la Carga Global de Enfermedades (Global Burden of Disease Study Cancer Collaborators) , publicado en The Lancet , que traza el aumento de casos de cáncer entre 1990 y 2023 y describe las previsiones para el próximo medio siglo. El estudio examinó datos de 204 países y territorios de todo el mundo sobre 47 tipos o grupos de cánceres.

Las cifras de crecimiento

Entre 1990 y 2023, los casos de cáncer aumentaron más del doble, pasando de 9 a 18,5 millones. Durante el mismo período, las muertes aumentaron un 74 %, hasta alcanzar los 10,4 millones (excluyendo los cánceres de piel no melanoma). El futuro se presenta aún más dramático: en los próximos 25 años, los nuevos diagnósticos aumentarán un 61 %, mientras que las muertes por cáncer aumentarán un 75 %, alcanzando los 18,6 millones, impulsados ​​principalmente por el crecimiento y el envejecimiento de la población.

“El cáncer contribuye significativamente a la carga mundial de enfermedad y se prevé que aumente en las próximas décadas, con un crecimiento desproporcionado en los países con recursos limitados”, explica Lisa Force , del Instituto de Métricas y Evaluación en Salud (IHME) de la Universidad de Washington, y autora principal del estudio, publicado en The Lancet. “A pesar de la clara necesidad de actuar, las políticas de control del cáncer y su implementación siguen siendo una prioridad secundaria en la salud mundial, y la financiación es insuficiente en muchos entornos”.

¿Quién paga el precio más alto?

La mayor carga recae en los países de ingresos bajos y medianos (PIBM). Ya representan más de la mitad de los nuevos diagnósticos y dos tercios de las muertes. Las cifras lo demuestran: entre 1990 y 2023, las tasas de mortalidad estandarizadas por edad disminuyeron un 24 % a nivel mundial, pero solo gracias a los países de ingresos altos; en cambio, las tasas de incidencia aumentaron un 24 % en los países de ingresos bajos y medianos, un 29 %. El Líbano registró el mayor aumento en la incidencia y la mortalidad, mientras que los Emiratos Árabes Unidos experimentaron la reducción más significativa en la incidencia y Kazajistán en la mortalidad. En 2023, el cáncer más diagnosticado fue el de mama, mientras que el cáncer de tráquea, bronquios y pulmón fue la principal causa de muerte por cáncer.

Prevención: el papel de los factores de riesgo

Sin embargo, existe una estrategia para prevenir nuevos diagnósticos y la mortalidad, dado que el estudio estima que el 42% de las muertes por cáncer en 2023 (4,3 millones de muertes) son atribuibles a 44 factores de riesgo modificables. El principal es el tabaco, responsable del 21% de las muertes a nivel mundial. En los hombres, el tabaquismo, la mala alimentación, el alcohol, los riesgos laborales y la contaminación atmosférica son los principales factores contribuyentes. Sin embargo, en las mujeres, además del tabaco, las relaciones sexuales sin protección, la obesidad, la dieta poco saludable y la hiperglucemia son los más significativos. Por lo tanto, existe una verdadera oportunidad para la prevención. «Con cuatro de cada diez muertes vinculadas a factores de riesgo conocidos y modificables, existen enormes oportunidades para la prevención, junto con diagnósticos más precisos y un tratamiento oportuno», enfatiza Theo Vos (IHME).

Reducir la mortalidad por enfermedades no transmisibles en un tercio

Aunque se prevé un aumento significativo del número absoluto de casos y muertes entre 2024 y 2050, un dato alentador es que no se prevé un aumento de las tasas estandarizadas por edad. Esto significa que el crecimiento se deberá principalmente al crecimiento de la población y al envejecimiento global. Sin embargo, esta mejora aún dista mucho de alcanzar la ambiciosa meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas de reducir en un tercio la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles, incluido el cáncer, para 2030.

Un desafío de equidad

Si bien el aumento de las tasas de cáncer se debe en gran medida al envejecimiento y al crecimiento poblacional, no puede pasarse por alto la desigualdad en el acceso a la atención médica. Muchos países carecen de diagnóstico temprano, tratamientos innovadores e incluso de registros para monitorear los datos. «El aumento de las tasas de cáncer en los países de ingresos bajos y medios es un desastre inminente», advierte Meghnath Dhimal, del Consejo de Investigación en Salud de Nepal . «Se necesitan con urgencia intervenciones rentables y colaboración multisectorial». Los expertos reiteran que invertir en prevención y fortalecer los sistemas de salud debe ser una prioridad.