Cuatro partidos, cuatro derrotas: el Ajax ocupa el último lugar de la tabla en Europa.

La ambición se lee en letras azules en una de las oficinas de la directiva del centro de entrenamiento De Toekomst. El Ajax debe convertirse en un club campeón de la Champions League . Es un objetivo formulado como una especie de colofón al nuevo rumbo que el club emprendió hace apenas dos años, en un momento en que el Ajax atravesaba una de las crisis deportivas más profundas de su historia.

«Es un poco una demostración de fuerza», declaró el director deportivo Marijn Beuker el verano pasado en una entrevista con los canales del club. «Más que un objetivo real, es una idea para que los cientos de empleados trabajen en la misma dirección». El objetivo, tras dos temporadas sin participar en la máxima competición europea de clubes, fue formulado poco después por el director técnico Alex Kroes: «Muy simple: llegar a la Champions League cuanto antes. Punto».

Poco más de un año después, el Ajax ha regresado a la élite. Tras una temporada de arduo trabajo bajo la dirección de Francesco Farioli, el Ajax consiguió una de las codiciadas 36 plazas para la Champions League. Sin embargo, el Ajax aún está lejos de ser un aspirante al título, o incluso un equipo con pocas posibilidades, como queda dolorosamente claro tras cuatro jornadas. Después del partido del miércoles, el Ajax se encuentra en el último lugar de la tabla con cero puntos, habiendo marcado solo un gol y encajado catorce.

Las derrotas anteriores no fueron ninguna sorpresa, ante rivales como el Inter, el Chelsea y el Olympique de Marsella. Sin embargo, la forma en que fueron derrotados dejó mucho que desear en ocasiones: la goleada por 4-0 en Marsella se debió principalmente a que el equipo francés perdió el ritmo tras un rato. En Stamford Bridge, el Ajax volvió a ser impotente: 5-1, tras una temprana expulsión.

La cuarta jornada, el miércoles por la noche en casa contra el Galatasaray turco, debería haber cambiado la situación. «Ya nos hemos enfrentado a los equipos más difíciles», declaró el entrenador John Heitinga el martes, antes del partido. «Lo que más deseamos es romper esa racha de imbatibilidad. […] Si queremos sumar puntos, estos son los partidos».

fase de apertura incierta

Sin embargo, el Ajax no salió a buscar la victoria en su estadio, el Johan Cruijff Arena. Su estilo de juego dista mucho del fútbol ofensivo y confiado que Heitinga prometió a su llegada este verano. El equipo local permitió que el Galatasaray dominara el partido, replegándose en su propio campo. Y cuando el Ajax interceptaba el balón, a menudo lo perdía de nuevo a los dos toques.

Parecía cuestión de tiempo que algo saliera mal. A los quince minutos, el delantero estrella Osimhen interceptó un centro por alto, lo controló y disparó a puerta, mientras era marcado brevemente por los defensas del Ajax. Tres minutos después, el mismo Osimhen cabeceó raso al palo derecho. En ambas ocasiones, el portero Remco Pasveer realizó excelentes paradas para evitar el gol.

Solo después de media hora, la afición local empezó a sentir que el ambiente se complicaba. El Ajax logró mantener la posesión durante más tiempo, construyendo jugadas con paciencia hacia la portería rival. Primero, el extremo Mika Godts se desmarcó, luego también el centrocampista Oscar Gloukh, pero dudaron, para finalmente pasar el balón a un compañero mal posicionado. Al final, fue Jorthy Mokio quien probó suerte, con poca convicción, desde la segunda línea.

Este momento marcó el inicio de la mejor etapa del Ajax. El Galatasaray cesó su presión asfixiante de los primeros compases, se volvió más impreciso en la salida de balón e intentó más con balones largos, sin éxito. Pero con las escasas ocasiones que generó el Ajax, el equipo local se mostró impreciso. Gloukh disparó muy desviado, y varios centros del lateral derecho Anton Gaaei, a menudo completamente solo, se fueron muy lejos de su portería.

Concierto de flauta con rayas

Cuando el partido parecía encaminarse a un empate sin goles, tras poco menos de una hora de juego, Leroy Sané recibió el balón por la derecha. El alemán, fichado por el Galatasaray este verano, colocó el balón con efecto hacia el segundo palo. El defensa del Ajax, Josip Šutalo, marcó mal, permitiendo que Osimhen se desmarcara con facilidad. El delantero se lanzó en plancha y cabeceó el balón superando al portero Pasveer.

Cinco minutos después, las cosas volvieron a torcerse. Un centro de Baris Alper Yilmaz desde la izquierda, de nuevo dirigido a Osimhen. El defensa Youri Baas le dio un rodillazo en el brazo, provocando penalti, según el árbitro. Osimhen marcó. Y diez minutos después, otra vez de penalti, esta vez después de que el defensa Gerald Alders le diera un rodillazo en la mano.

Heitinga observa el partido con semblante sombrío. Se da cuenta de que este encuentro europeo tampoco tiene futuro. El Ajax genera algunas buenas ocasiones, pero falla en la definición. Muchos espectadores ya han olvidado que el delantero Wout Weghorst estuvo a punto de marcar dos goles en los últimos minutos. El Ajax termina el partido ante unas gradas medio vacías. Los que aún permanecen en el estadio inician una estridente ráfaga de silbidos justo antes de las once.

Al Ajax aún le quedan cuatro partidos europeos por delante, contra rivales más débiles que el Chelsea o el Inter, pero sin duda no serán fáciles. Todavía se enfrentan al Villarreal CF, que ha tenido un inicio de campaña europeo discreto, pero que actualmente ocupa el tercer puesto en la liga española. Y al FK Qarabag, que sorprendentemente suma 7 puntos tras cuatro jornadas de Champions League. Estas son las últimas oportunidades para evitar que una plaza europea, ganada con tanto esfuerzo y pasión, se pierda sin pena ni gloria.