La historia local necesita jóvenes: "En el antiguo foro nunca se nos habría ocurrido hacer un concurso de preguntas y respuestas como éste".

El sol brilla con muchos colores a través de las vidrieras del monasterio de Sint Agatha, en la orilla brabante del Mosa. El municipio de Land van Cuijk, en la encrucijada de Brabante Septentrional, Limburgo y Güeldres, respira historia. El príncipe Mauricio van Oranje donó las vidrieras de la capilla, el muro del monasterio tiene setecientos años y a menos de dos kilómetros se encuentran los cimientos de una ciudad romana.

Pero los entusiastas de la historia Stef Coenen y Pierre Aarts no están aquí por estas fascinantes historias antiguas; Prestan atención a lo que queda fuera de la historia más amplia. Como la historia de Wim y Marietje, dos niños que murieron junto a un sacerdote al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando una granada explotó en el recinto del monasterio.

Las asociaciones que se ocupan de la historia local –a menudo llamadas sociedades históricas o de historia local– están atravesando momentos difíciles. Hay miembros, pero los miembros activos de la junta directiva están envejeciendo. “El envejecimiento, la falta de nuevos miembros, la falta de voluntarios y la falta de miembros en la junta directiva son problemas habituales en las reuniones de la junta directiva”, enumera Henk Hellegers, presidente de la asociación paraguas Brabants Heem.

El círculo histórico Land van Cuijk tuvo los mismos problemas, pero encontró una solución. Aarts (78), presidente de 2010 a 2022, vio cómo el círculo se desangrababa debido al envejecimiento de la población y la falta de nuevos miembros. Coenen (25) trajo la innovación junto con dos amigos. Creó un nuevo interés en la comunidad. El círculo ha florecido y está más saludable que nunca.

Grupo de trabajo para el rejuvenecimiento

Algunas de las más de quinientas sociedades históricas de los Países Bajos todavía luchan por sobrevivir. Algunos grupos encuentran nuevos miembros, otros se mantienen vivos gracias a un único presidente entusiasta. No hay cifras concretas, pero Brabants Heem, que agrupa a 127 sociedades de historia local de Brabante, consideró que la situación era lo suficientemente grave como para crear un grupo de trabajo para su rejuvenecimiento. Deben elaborar consejos para atraer nuevos públicos.

¿Sería malo que estos grupos de aficionados históricos se detuvieran? Sí, lo dice Arjan Nobel, profesor de historia pública en la Universidad de Ámsterdam. Su investigación es esencial, también para los académicos. Los investigadores universitarios utilizan estas historias locales para objetivos de investigación más amplios. “Como universidad, debemos ser muy cuidadosos con las asociaciones históricas”, dice Nobel. “Hay partes de mi investigación, como buscar datos genealógicos en archivos, que simplemente no puedo hacer sin ellas porque no tengo tiempo”.

Los historiadores aficionados son entusiastas, pero a menudo carecen de un marco de referencia y entonces hacen sus propios experimentos.

En los días anteriores a Internet, una sociedad de historia local era esencial para realizar cualquier investigación histórica. La membresía dio acceso a archivos que de otra manera habrían permanecido cerrados. Pero ahora hay muchas otras formas de practicar tu afición, dice Nobel. “Las librerías están llenas de libros de historia, los programas de televisión están llenos de programas de historia y los archivos están disponibles con solo hacer clic con el ratón”. Una sociedad de historia local puede proporcionar la orientación necesaria en este caso, dice Arnoud Jan Bijsterveld, profesor especial de Cultura en Brabante en la Universidad de Tilburg. “Los historiadores aficionados son entusiastas, pero a menudo carecen de un marco de referencia y, por lo tanto, hacen algunos retoques por su cuenta”.

Jóvenes

En el estado de Cuijk también se observaron las consecuencias de la creciente presión social sobre los voluntarios. Entre 2005 y 2020, el número de afiliados pasó de unos 250 a unos 150, en un municipio fusionado con 90.000 habitantes. "Pensé que al final íbamos a desaparecer", dice Pierre Aarts, presidente entre 2010 y 2022, sentado a la mesa de la cocina de los padres de Stef Coenen. “Cuando me uní en 2010, con 64 años, era uno de los jóvenes”, ríe Aarts.

Pero en 2020, Coenen, que entonces tenía veinte años, se unió a la junta directiva, junto con su buen amigo Joep Baltussen. Aarts: “Eso fue un alivio”. Dos años más tarde, Coenen fue redactor jefe de la revista y Baltussen presidente del círculo. Mientras tanto, el número de miembros ha aumentado de nuevo a 250. Un tercer amigo, Thijs, también se ha unido.

Coenen: “Durante el período del coronavirus, a menudo caminaba con Joep y la conversación siempre terminaba en el círculo histórico; Qué se podría hacer de manera diferente allí y cómo lo haríamos. Simplemente nos emocionamos el uno al otro y decidimos intentarlo”.

Los jóvenes tomaron el círculo con firmeza. El nuevo sitio web y el nuevo diseño de la revista son los aspectos más llamativos. Pero en general piensan diferente. Los temas de la revista son más relevantes para las nuevas generaciones, como un especial sobre las mujeres subexpuestas en la región. Las reuniones que antes se celebraban los jueves por la mañana ahora tienen lugar en horarios en los que también hay gente que trabaja. Se han ampliado las actividades y, además de conferencias, ahora también se celebra un concurso de preguntas y respuestas en un pub. Aarts: “Nunca se nos habría ocurrido hacer un cuestionario como éste en el antiguo foro”.

El miembro más joven de la junta directiva tiene ahora diecinueve años. Coenen: “Reclutamos activamente en Facebook, dirigiéndonos a jóvenes locales que estudian historia”. Un concurso de preguntas en un pub puede no ser tan educativo como una conferencia, pero eso no debería ser un problema, dice Coenen. “Al final, sólo somos un club social”.

Herencia

Y es precisamente este aspecto convivencial el que parece ser la salvación de la historia local. En 2005 se redactó en la ciudad portuguesa de Faro un tratado que enfatiza el valor social, societario y de conexión del patrimonio. En 2024, los Países Bajos también firmaron este tratado.

“La historia local es un ejemplo perfecto del valor del patrimonio”, afirma Patrick Timmermans de Erfgoed Brabant. En los Países Bajos tenemos la idea de que todo lo viejo debería colocarse bajo una campana de cristal. Definitivamente deberías mantener tus manos alejadas de él. Si continuamos haciendo esto, el patrimonio sufrirá una muerte triste. La historia local tiene una relación activa con el patrimonio. Eso es lo que mantiene vivo nuestro pasado”.

El profesor Bijsterveld está de acuerdo. Además del contacto social de reuniones y conferencias, un grupo así puede contribuir a la identidad local. “Heemkunde conecta a las personas con el lugar donde viven y con las personas con las que conviven. Tu pasado personal es parte de tu identidad, pero también lo es tu pasado grupal”.

Ya hemos sido invitados por un concejal para venir a hablar con ellos. Por ejemplo, nos pidieron asesoramiento sobre el nuevo escudo municipal.

“Somos un poco como los archiveros del pasado del municipio”, añade Stef Coenen. Pone un ejemplo. En 2022, cinco municipios, con 33 pueblos, se unieron en un nuevo municipio: Land van Cuijk. “Ya fuimos invitados por un concejal para venir a hablar con ellos. Por ejemplo, nos pidieron asesoramiento para el nuevo escudo municipal”.

Eppo Bruins, Ministro de Educación, Cultura y Ciencia, planea ratificar el Tratado de Faro durante este período de gabinete, dijo a NRC un portavoz del ministerio. También se elaboró ​​una política de patrimonio en 2024 con la “idea del Convenio de Faro como fuente de inspiración”.

Tala rasa

Se necesita urgentemente una nueva política, afirma el profesor Bijsterveld de Tilburg. “Hasta ahora, las políticas del gobierno han sido realmente terribles. “Ha habido una enorme erosión de los subsidios y la apreciación del valor en los últimos 25 años”. El patrimonio de Brabante también se vio reducido en 2023. El diez por ciento del presupuesto desapareció. Los recortes llevaron a la eliminación de una cátedra de investigación sobre dialectos en la Universidad de Tilburg. En Erfgoed Brabant también se despidió al asesor lingüístico regional. Esto significó la desaparición del apoyo profesional a la investigación amateur sobre las lenguas regionales. Los círculos de historia local son los únicos que quedan.

Pero además del gobierno, el mundo académico también debería desempeñar un papel más importante, afirma el profesor de la UvA Arjan Nobel. “La brecha entre académicos e historiadores aficionados está creciendo. Todo en el ámbito académico es internacional. Si no llega a una revista revisada por pares , no hay interés en ello. “Cuanto más escribimos sobre historia internacional, menos atención se presta a un pequeño pueblo en algún lugar de Utrecht”.

En el jardín del monasterio de Sint Agatha, Coenen y Aarts se detienen en el refugio antiaéreo. Una placa conmemorativa de metal negro garantizará que la gente recuerde la "gran" historia de la Segunda Guerra Mundial durante mucho tiempo. El círculo histórico Land van Cuijk también mantiene vivo el recuerdo de las víctimas Wim, Marietje y el padre Odulf y de la época en la que "había ruido y traqueteo en el monasterio".