El ADN de este hombre cambia la historia de Egipto y los científicos están sorprendidos

Los restos del hombre fueron descubiertos en una vasija de arcilla sellada en Nuwayrat, una aldea al sur de El Cairo. Los investigadores creen que vivió entre 4.500 y 4.800 años atrás, el período en que se construyeron las pirámides más antiguas. Se trata del genoma egipcio completo más antiguo jamás obtenido.

Estudios han demostrado que el 80 % de su ADN proviene de pueblos del norte de África, mientras que el 20 % restante proviene de Asia Occidental y Mesopotamia. Esto significa que el antiguo Egipto podría haber tenido vínculos más fuertes con las regiones del llamado Creciente Fértil de lo que se creía, evidencia que anteriormente se basaba únicamente en evidencia arqueológica, no genética.

"Al combinar los datos de ADN, dientes y huesos, pudimos construir una imagen increíblemente detallada de la vida de este individuo", dijo la autora principal, la Dra. Adeline Morez Jacobs, de la Universidad John Moores de Liverpool.

Secretos de los dientes y los huesos

Gracias al excepcional estado de conservación del esqueleto, el equipo de investigación pudo analizar la estructura de los dientes y el estado de los huesos, obteniendo información sobre la dieta, el entorno infantil y el estilo de vida del hombre. Los análisis indican que vivió en el valle del Nilo, donde consumía alimentos vegetales, trigo, cebada y proteínas animales, características típicas del Egipto de la época.

También se investigó su origen: una quinta parte de sus antepasados ​​procedían de Mesopotamia, lo que está confirmado por comparaciones genómicas con más de 3.800 personas (tanto antiguas como modernas).

Aunque ésta es sólo una muestra, constituye una fuente invaluable de conocimiento sobre las migraciones humanas durante la formación de las primeras civilizaciones.

Avance gracias a las nuevas tecnologías

Este logro fue posible gracias al método moderno de la llamada secuenciación shotgun, que consiste en analizar todos los fragmentos de ADN obtenidos de una muestra. Este enfoque permite a los científicos obtener una imagen completa del genoma y ponerla a disposición para futuras investigaciones sin tener que recurrir a los huesos.

– Este es el primer genoma completo de un antiguo egipcio, lo que puede ser el punto de partida para un nuevo capítulo en la investigación de la historia de esta región – enfatizó el Dr. Linus Girdland-Flink de la Universidad de Aberdeen.

El hombre no fue momificado, lo que, paradójicamente, pudo haber protegido su ADN de la destrucción. Las condiciones del entierro, incluyendo una vasija de arcilla sellada y una tumba de piedra, proporcionaron la estabilidad necesaria para preservar el material genético durante miles de años.

¿Quién era este hombre?

El análisis del esqueleto sugiere que el hombre tenía ojos marrones, cabello oscuro y piel morena, y vivió hasta una edad impresionante (entre 44 y 64 años), lo que en ese momento habría sido equivalente a alguien de 80 años hoy.

Sus huesos muestran signos de intenso trabajo físico: inflamación, deformidades vertebrales y evidencia de haber levantado objetos pesados. Su pelvis muestra que pasaba muchas horas sentado sobre superficies duras, y su postura sugiere que a menudo se encorvaba. Todo esto sugiere que pudo haber sido artesano, quizás alfarero.

Lo inusual, sin embargo, es que fue enterrado de una forma que solía estar reservada para personas de mayor estatus social. Quizás sus excepcionales habilidades le valieron respeto y una ceremonia funeraria inusual para un artesano.

Un nuevo capítulo en los estudios egipcios

En el pasado, los intentos de extraer ADN de las momias del antiguo Egipto fracasaron debido al clima riguroso y a los productos químicos utilizados en el proceso de momificación. Los logros actuales, posibles gracias a las nuevas tecnologías, abren la puerta a nuevos descubrimientos.

Los investigadores esperan que en el futuro sea posible leer más genomas del Reino Antiguo y compararlos con los de las personas del Creciente Fértil y otras regiones de África.

«Cada genoma es una pieza única del rompecabezas de la historia humana», concluyó Girdland-Flink. «Aunque nunca los conoceremos todos, queremos recopilar suficientes para reconstruir los eventos clave que nos moldearon hoy».

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