Programador de misiones IGNIS: Organizar el trabajo de un astronauta es como jugar al Tetris

Programar el trabajo de un astronauta en la Estación Espacial Internacional es como jugar al Tetris, dijo Vivien-Sophie Stotz, quien programa la misión de Sławosz Uznański-Wiśniewski en la Agencia Espacial Europea.

En la ESA, Stotz es responsable de la planificación de las actividades de Sławosz en el marco de la misión tecnológica y científica IGNIS. Trabaja en el Centro de Control Columbus (Col-CC), ubicado en el centro de investigación alemán DLR en Oberpfaffenhofen, cerca de Múnich. Este es el centro de mando principal del módulo europeo Columbus en la Estación Espacial Internacional.

"La planificación del cronograma de la misión comienza con mucha anticipación. Empezamos hace unos meses con un cronograma en blanco", dijo Stotz. Con el tiempo, se presentaron experimentos que debían distribuirse a lo largo de las dos semanas de la misión. "Es como jugar al Tetris", añadió. El Tetris es un videojuego en el que los bloques que caen deben colocarse de forma que no queden espacios vacíos entre ellos.

"Queremos organizar todos los elementos en el orden correcto, y cada actividad tiene un plazo muy preciso", dijo la programadora. "A veces es necesario sincronizar las actividades con precisión de minutos. Y con muchos experimentos ejecutándose simultáneamente, eso puede ser difícil". Stotz informó que Uznański-Wiśniewski completó algunos experimentos antes de lo previsto. "Esto nos beneficia porque nos da más flexibilidad en caso de retrasos", señaló.

Sin embargo, no todas las actividades se planifican al minuto. "Un astronauta trabaja ocho horas al día. El resto es dormir, comer y tener tiempo libre", explicó. Añadió que los astronautas, especialmente durante misiones cortas, quieren lograr el máximo rendimiento posible. "Lo disfrutan. A menudo se adelantan a lo previsto para participar en más experimentos", explicó.

Algunos tripulantes incluso tienen listas de verificación personales para la microgravedad. "A veces, si la cámara está encendida, vemos a alguien haciendo volteretas, por ejemplo. Creo que se lo están pasando genial ahí arriba", dijo Stotz.

En el programa, a cada astronauta se le asigna un código único; el astronauta polaco se designa como PA3, o Astronauta Privado 3. «Los astronautas siempre llevan consigo iPads, a menudo atados a los muslos. Pueden indicar el inicio y el final de una misión. Así, sabemos que todo va según lo previsto», declaró el entrevistado a PAP.

Las tareas están marcadas con diferentes colores: gris - completadas, verde - iniciadas y colores adicionales indican actividades divididas en partes durante el día.

Las actividades flexibles que se pueden realizar en cualquier momento están marcadas en rosa. Las que no se pueden posponer están en negro. La planificación de los astronautas requiere coordinación con la Tierra, y diferentes equipos trabajan en los experimentos en Europa. «Algunos pasos deben completarse en la Tierra antes de que la tripulación comience las operaciones en la estación», señaló Stotz.

El programa también indica qué actividades se consideran "diurnas" y "nocturnas", aunque estos términos tienen significados inusuales en la EEI. La estación orbita la Tierra cada 90 minutos, lo que significa que las noches y los días se alternan: 45 minutos de luz y 45 minutos de oscuridad. "Disfruto de mi servicio en el centro. Me encanta ver la puesta de sol desde la órbita; toda la estación se tiñe de naranja. Es precioso", añadió el especialista.

El martes pasado, cuando el PAP visitó el Col-CC, la agenda de Sławosz incluyó muchos descansos, a diferencia de la de otros astronautas. "Los horarios cambian a diario. Solo se ve la mitad del día en pantalla", explicó Stotz.

Cuando se le preguntó qué nos puede enseñar la planificación espacial en la vida cotidiana, respondió sin dudar: «Priorización. Cada día, alguien solicita cambios, actualizaciones, turnos. Todo cambia. Los experimentos se actualizan constantemente durante la misión y se dispone de nueva información. Con una misión tan intensa de dos semanas, hay que priorizar. ¿Qué hay que hacer ahora? ¿Qué puede esperar hasta mañana? ¿Y la semana que viene?», dijo Stotz. «No se puede hacer todo a la vez, así que centrarse en una sola cosa a la vez es clave», enfatizó.

Desde Oberpfaffenhofen por Ludwik Tomal (PAP)

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