Experto: Los retrasos en las misiones tripuladas son comunes, la astronáutica aún no es una actividad rutinaria

En el caso de la misión Ax-4 con un astronauta polaco, sufrimos bastantes retrasos, más de lo habitual. Sin embargo, esto ocurre con mucha frecuencia en los lanzamientos de naves espaciales tripuladas, especialmente en EE. UU. Recordemos que la astronáutica aún no es una actividad rutinaria —declaró a PAP el profesor Paweł Moskalik, de CAMK PAN.

La NASA y Axiom Space anunciaron el jueves que posponen el lanzamiento de la misión Ax-4 a la Estación Espacial Internacional (EEI). El retraso se debe, en esta ocasión, a una fuga en el módulo de servicio ruso Zvezda de la EEI.

"En realidad, tenemos bastantes retrasos en este vuelo, más de lo habitual. Sin embargo, debemos recordar que tienen diferentes causas. Este módulo ruso es una de las partes más antiguas de la Estación Espacial Internacional. Tiene más de 20 años y, de hecho, los módulos rusos empiezan a tener problemas después de tanto tiempo. Lo mismo ocurrió con la estación MIR, y se trata de exactamente la misma tecnología", declaró a PAP el profesor Paweł Moskalik, del Centro Astronómico Nicolás Copérnico de la Academia Polaca de Ciencias.

El lanzamiento de la misión Ax-4, en la que el astronauta polaco Sławosz Uznański-Wiśniewski volará a la Estación Espacial Internacional, ya se ha pospuesto tres veces. El lanzamiento del cohete Falcon 9, que transportará la cápsula Dragon con la tripulación de la misión a la órbita, estaba previsto inicialmente para el 29 de mayo y posteriormente para el 8, 10 y 11 de junio. La nueva fecha de lanzamiento aún se desconoce.

Las razones del retraso fueron las condiciones climáticas desfavorables previas: vientos demasiado fuertes en las partes superiores de la atmósfera en el corredor de vuelo del cohete, problemas con la cápsula Dragon y una fuga de oxígeno líquido (LOx) en la primera etapa del vehículo de lanzamiento Falcon 9.

Estas cosas pasan, pero esta (fuga de oxígeno - PAP) ya es un defecto grave. No se puede volar con una fuga así, porque puede provocar una catástrofe. Podría producirse un incendio en el compartimento del motor y una explosión. Este tipo de cosas también deben detectarse y eliminarse. Para ello, SpaceX realiza una prueba de encendido de los motores unos días antes del lanzamiento para comprobar su estanqueidad y funcionamiento. Y, en general, todo funciona correctamente. Esta vez resultó que había un problema, lo cual me sorprende un poco, ya que este cohete ya tenía un defecto similar. Me sorprende un poco que el problema haya vuelto a aparecer, señaló el astrónomo.

Señaló que los retrasos son muy comunes en los lanzamientos de naves espaciales tripuladas, especialmente en Estados Unidos. «En Rusia, funciona mejor. El sistema Soyuz es muy resistente a diversas fallas. Los retrasos por razones técnicas son poco frecuentes en Rusia», afirmó.

Como mencionó, los transbordadores estadounidenses eran particularmente poco fiables, con una probabilidad de lanzamiento a tiempo de aproximadamente el 50 %. Esto se debía a problemas técnicos y meteorológicos.

El profesor Moskalik recordó, sin embargo, que SpaceX está llevando a cabo actualmente una operación masiva. "El año pasado, esta compañía lanzó más de 130 cohetes. Es un ritmo vertiginoso, así que cuanto más a menudo lo hagan, mayor será la probabilidad de que se produzcan diversos tipos de defectos. Esto me preocupa un poco, porque sería mejor si fuera más lento, pero más seguro", enfatizó.

Según explicó, los buenos cohetes espaciales tienen una tasa de fallos inferior al 1%, lo que significa que se produce una falla menos de una vez por cada 100 lanzamientos. Los cohetes pesados ​​tienen una tasa de fallos del 3%. «El cohete Falcon 9 es bastante pesado, pero por ahora tiene estadísticas bastante buenas, claramente mejores que esas tres fallas en cien vuelos», afirmó.

En el caso de los vuelos tripulados, la situación es diferente a la de las misiones no tripuladas que lanzan carga a la órbita. Las naves espaciales tripuladas están equipadas con sistemas de rescate que ya han sido útiles en varias ocasiones, especialmente para los rusos. Si se produce un fallo durante el lanzamiento, el sistema de rescate separa la cápsula del cohete, lo que permite que la tripulación sobreviva a pesar de la destrucción del propio cohete.

Los viajes espaciales siguen siendo muy arriesgados, ya que la probabilidad de catástrofe es de aproximadamente el 1 %. Nadie se subiría a un avión que se estrella una vez cada cien vuelos. No nos dejemos convencer de que la astronáutica es una actividad rutinaria. No lo es ni lo será por mucho tiempo», concluyó el profesor Moskalik.

Ewelina Krajczyńska-Wujec (PAP)

Ciencia en Polonia

ekr/ bar/ jpn/

La Fundación PAP permite la reimpresión gratuita de artículos del Servicio Nauka w Polsce, siempre que nos informe por correo electrónico mensualmente sobre el uso del servicio y proporcione la fuente del artículo. En portales y servicios de internet, incluya la dirección del enlace: Fuente: naukawpolsce.pl, y en revistas, la anotación: Fuente: Servicio Nauka w Polsce - naukawpolsce.pl. Este permiso no se aplica a la información de la categoría "Mundo" ni a fotografías y vídeos.