El peor país del mundo para quedar embarazada

A sus 24 años, Nafisa Salahu corría el riesgo de convertirse en una estadística más en Nigeria , donde una mujer muere en el parto , en promedio, cada siete minutos.

Entró en trabajo de parto durante una huelga de médicos, por lo que, aunque estaba en el hospital, no había especialistas disponibles para ayudarla cuando surgió una complicación.

La cabeza del bebé de Salahu quedó atascada y simplemente le dijeron que permaneciera quieta durante el parto, que duró tres días.

Finalmente, se le recomendó una cesárea . Se encontró entonces un médico preparado para realizar el procedimiento.

"Le di gracias a Dios porque estaba a punto de morir", declaró Salahu a la BBC. "No me quedaban fuerzas, no me quedaba nada".

Vive en el estado de Kano, en el norte de Nigeria. La madre sobrevivió, pero trágicamente, su bebé no.

Han pasado once años y ha vuelto al hospital para dar a luz varias veces. Pero su actitud es fatalista.

"Sabía que [cada vez] estaba entre la vida y la muerte, pero ya no tenía miedo", dijo.

La experiencia de Salahu no es un incidente aislado. Nigeria es el país más peligroso del mundo para dar a luz.

Las últimas estimaciones de las Naciones Unidas ( ONU ), con datos de 2023, indican que una de cada 100 mujeres nigerianas muere durante el parto o en los días posteriores. Esta tasa coloca a Nigeria en la cima de una clasificación que ningún país querría liderar.

En 2023, el país representó el 29% de las muertes maternas a nivel mundial. Se estima que 75.000 mujeres mueren al dar a luz en Nigeria cada año, lo que equivale a una muerte cada siete minutos.

Para muchos, la frustración es que muchas de estas muertes podrían prevenirse, como las causadas por hemorragia posparto.

Chinenye Nweze tenía 36 años cuando se desangró hasta morir hace cinco años en la ciudad de Onitsha, al sureste del país.

"Los médicos necesitaban sangre", recuerda su hermano, Henry Edeh. "La sangre que tenían no era suficiente, y corrían a buscarla".

Perder a mi hermana y amiga es algo que no le desearía ni a ningún enemigo. El dolor es insoportable.

Otras causas comunes de muerte materna incluyen partos obstruidos, presión arterial alta y abortos inseguros.

La "muy alta" tasa de mortalidad materna de Nigeria es el resultado de una combinación de varios factores, según Martin Dohlsten, de la oficina del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ( UNICEF ) en Nigeria.

Para él, algunas de las razones son la falta de infraestructura de salud, la escasez de médicos, el alto costo de los tratamientos (inaccesibles para muchas personas), las prácticas culturales que pueden hacer que algunas personas desconfíen de los profesionales médicos y la inseguridad en general.

“Ninguna mujer merece morir al dar a luz a un hijo”, afirma Mabel Onwuemena, coordinadora nacional de la Fundación para el Desarrollo de Mujeres con Propósito.

Explica que algunas mujeres nigerianas, especialmente en zonas rurales, creen que ir al hospital es una completa pérdida de tiempo. Prefieren los remedios tradicionales en lugar de buscar atención médica, lo cual puede retrasar la ayuda vital necesaria.

Para algunas personas, llegar a un hospital o clínica es casi imposible por falta de transporte. Pero Onwuemena cree que, incluso si pudieran llegar, sus problemas no se resolverían fácilmente.

“Muchos centros de salud carecen de equipos básicos, suministros y personal capacitado, lo que dificulta brindar un servicio de calidad”, afirmó.

El gobierno nigeriano destina actualmente tan solo el 5% de su presupuesto a la atención sanitaria. Esta cifra está muy por debajo del compromiso del 15% que el país asumió en un tratado con la Unión Africana firmado en 2001.

En 2021, había 121.000 parteras para una población de 218 millones. Y menos de la mitad de los partos fueron supervisados ​​por un profesional sanitario cualificado.

Se estima que el país necesita 700.000 enfermeras y parteras más para alcanzar los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud ( OMS ).

También hay una grave escasez de médicos. Y la falta de personal e instalaciones impide que las personas busquen ayuda profesional.

“La verdad es que no confío mucho en los hospitales”, admite Jamila Ishaq. “Hay muchísimas historias de negligencia, sobre todo en los hospitales públicos”.

Cuando tuve a mi cuarto hijo, por ejemplo, hubo complicaciones durante el parto . La partera local nos recomendó ir al hospital, pero cuando llegamos, no había profesionales de la salud disponibles para ayudarme.

"Tuve que volver a casa, donde terminé dando a luz", recuerda.

Ishaq tiene 28 años. Vive en el estado de Kano y está esperando su quinto bebé.

Ella señala que consideraría acudir a una clínica privada, pero el costo es prohibitivo.

Chinwendu Obiejesi está esperando su tercer hijo. Puede costear la atención médica privada en un hospital y "no se plantearía dar a luz en ningún otro lugar".

Dice que entre sus amigos y familiares, las muertes maternas ahora son poco frecuentes. Pero antes oía hablar de casos con bastante frecuencia.

Obiejesi vive en un suburbio acomodado de la capital nigeriana, Abuja.

Allí es más fácil llegar a los hospitales. Las carreteras están en mejores condiciones y los servicios de emergencia funcionan.

Y también hay más mujeres en la ciudad que han recibido capacitación y saben la importancia de acudir al hospital.

"Siempre voy a controles prenatales... Me permite hablar con médicos regularmente, hacerme chequeos importantes y monitorear mi salud y la del bebé", le dice Obiejesi a la BBC.

Durante mi segundo embarazo, por ejemplo, esperaban que sangrara mucho. Así que prepararon más sangre por si necesitaba una transfusión. Por suerte, no la necesité y todo salió bien.

Pero un amigo de la familia no tuvo tanta suerte.

Durante su segundo parto, "la partera no pudo sacar al bebé e intentó forzar el nacimiento. El bebé murió".

"Cuando la llevaron de urgencia al hospital, ya era demasiado tarde. Tuvo que operarse para extraerle el cuerpo al bebé. Fue desgarrador", lamenta.

Nana Sandah-Abubakar, directora de servicios de salud comunitaria de la Agencia Nacional de Desarrollo de la Atención Primaria de Salud (NPHCDA), reconoce que la situación es grave. Sin embargo, afirma que se está implementando un nuevo plan para abordar algunos de los problemas.

En noviembre del año pasado, el gobierno nigeriano lanzó la fase piloto de la Iniciativa de Reducción de la Mortalidad Materna (Mamii).

Este programa involucrará a 172 gobiernos locales en 33 estados de Nigeria. Estos representan más de la mitad de las muertes relacionadas con el parto en el país.

“Identificamos a cada mujer embarazada, sabemos dónde vive y la apoyamos durante todo el embarazo, durante el parto y después del nacimiento del bebé”, dice Sandah-Abubakar.

Hasta el momento, una encuesta puerta a puerta ha registrado a 400.000 mujeres embarazadas en seis estados, "para averiguar si asisten o no a clases prenatales".

"El plan es comenzar a derivarlos a servicios que garanticen que reciban la atención necesaria y den a luz de forma segura".

Mamii también planea trabajar con las redes de transporte locales para intentar que más mujeres acudan a las clínicas, además de alentar a la gente a inscribirse en un seguro de salud público de bajo costo.

Aún es pronto para determinar si estas medidas han tenido un impacto positivo. Sin embargo, las autoridades esperan que el país eventualmente siga las tendencias del resto del mundo.

Las muertes maternas a nivel mundial se han reducido en un 40 % desde el año 2000, gracias a la ampliación del acceso a la atención médica. Las cifras también han mejorado en Nigeria durante el mismo período, pero solo en un 13 %.

Mamii y otros programas son iniciativas bienvenidas, pero algunos expertos creen que es necesario hacer más, como aumentar la inversión.

“Su éxito depende de una financiación sostenida, una implementación efectiva y un seguimiento constante para garantizar que se logren los resultados previstos”, afirmó Martin Dohlsten de UNICEF.

Mientras tanto, cada una de las 200 madres que se pierden cada día en Nigeria seguirá representando una tragedia para las familias involucradas.

Henry Edeh, por ejemplo, todavía no ha logrado superar el dolor de la pérdida de su hermana.

"Ella asumió el papel de ancla y columna vertebral cuando perdimos a nuestros padres cuando éramos niños", recuerda.

"Ahora que estoy solo, cuando la recuerdo, lloro amargamente."