Nuno Mendes. 'Es solo el principio'

Empezó en un pequeño club de Sintra, pero su talento era demasiado evidente como para pasar desapercibido y fue descubierto rápidamente. La magia de los pies de Nuno Mendes, cuando coquetea con el balón en el campo, no deja de sorprender y es difícil ponerle límites (si los hay, aún es pronto para decirlo). De hecho, algunos ya hablan de un posible Balón de Oro, tras la brillantez que ha demostrado en las últimas semanas, ganando la Liga francesa con el Paris Saint-Germain (PSG) y ahora la Liga de Naciones con la selección portuguesa, además de ser nominado al equipo del año de la Champions League y elegido mejor jugador de la Final Four de la Liga de Naciones.

"Esta es la semana más especial y la mejor de mi carrera" , declaró la estrella a la prensa tras sus dos victorias, añadiendo que la victoria de la Selección, como se esperaba, "tiene un significado especial" . Concluyó: "Tengo que agradecer mucho a mis compañeros. Tengo que seguir trabajando, tengo mucho por delante. Esto es solo el principio" . Este fue el 23.º premio individual otorgado por la FIFA o la UEFA, y es la primera vez en este siglo, y solo la segunda en 43 años de premios individuales en las grandes competiciones, que un defensa ha sido nombrado mejor jugador (excluyendo a los porteros), lo que significa que tenemos ante nosotros a un potencial rompedor de cadenas en cuanto a los estándares típicos de los jugadores que se otorgan en estos círculos. Pero su actuación en la Liga de Naciones solo sorprendió a los más distraídos.

El inicio de todo: de Sintra a Alvalade

Procedente de una familia angoleña que emigró a Portugal, Nuno Mendes nació el 19 de junio de 2002, en Sintra, ciudad donde también acabaría naciendo su amor por el deporte y, en particular, por el fútbol, ​​a través del club Despertar, en Casal de Cambra, dirigido por el entrenador Bruno Botelho.

Con tan solo nueve años, ya destacaba entre la mayoría de sus compañeros, y los "leones" no tardaron en fijarse en él. La historia es bien conocida, pero siempre vale la pena recordarla: un día como cualquier otro (o eso parecía), el joven Nuno caminaba por las calles de Sintra, volviendo del colegio, cuando se dio cuenta de que alguien lo seguía y corrió a casa rápidamente. Entonces, agarró un cuchillo, temiendo que algo malo sucediera. Poco después, su "acosador" llamó a la puerta: era un ojeador del Sporting, que ya lo tenía en la mira tras haber visto sus actuaciones en los campos de Sintra.

Durante un año entero, la joven estrella aprendió y se desarrolló en la ciudad deportiva del Sporting, con viajes de ida y vuelta de dos horas a Sintra. Pero su esfuerzo y dedicación no fueron en vano. La directiva del club Alvalade acabó ofreciéndole un lugar en su residencia. Unos años más tarde, en 2020 , Nuno Mendes, que entonces tenía 17 años, debutó con el primer equipo del Sporting como lateral izquierdo, sustituyendo al argentino Marcos Acuña en el minuto 72 contra el Paços de Ferreira, en un partido correspondiente a la 26.ª jornada de la Liga NOS. El huracán comenzaba.

Tras dos años dedicándose por completo al Sporting, el talento de Nuno Mendes finalmente maduraría en París. El jugador ya estaba cedido por el Sporting al PSG, pero firmó un contrato hasta el 30 de junio de 2026 con el campeón francés. Según Mais Futebol , el lateral izquierdo renovó su contrato hasta 2029, convirtiéndose en el tercer jugador mejor pagado de la plantilla, así como el mejor pagado entre los jugadores portugueses, sin cláusula de rescisión. "Llegaste como un niño, te vas como un campeón" , escribió el Sporting en redes sociales en aquel momento. El tiempo les ha dado la razón.

287 días, 44 juegos

fuera de la cancha

La estrella portuguesa estaba teniendo un rendimiento excepcional en el extranjero. Pero cuanto más nos impulsan las alas, mayor es la caída, a veces inesperada. En 2023, Nuno Mendes sufrió una grave lesión en los isquiotibiales de la pierna derecha durante un partido contra el Lorient, en el que el equipo parisino perdió 3-1. El jugador portugués tuvo que pasar por un período muy exigente de tratamiento y rehabilitación, pasando un total de 287 días fuera de las canchas y perdiéndose 44 partidos. Fue un momento difícil, sobre todo porque todo parecía ir bien y el jugador se estaba imponiendo a toda velocidad, en modo turbo. ¿Recuperaría su forma original o la lesión le dejaría secuelas?

En 2022, durante el Mundial, ya había causado un susto al sufrir una lesión muscular en el muslo izquierdo durante el partido entre Portugal y Uruguay. Ahora, solo quedaba esperar. Nuno Mendes volvió a la acción el año pasado.

El balón de oro acecha

Con toda la euforia que rodea a Nuno Mendes, el jugador está en boca de todos, siendo un posible candidato al Balón de Oro, un logro que parece improbable, pero no imposible. El huracán no cesa: muchos lo consideran, al final de la temporada, el mejor lateral izquierdo del mundo. Y el hecho de que anulara por completo al temible Lamine Yamal en la final de la Liga de Naciones contra España no hizo más que aumentar su prestigio. Pero él mismo tiró el premio por la ventana: " No me fijo demasiado en eso. Juego mi fútbol, ​​hay jugadores que están más cerca de conseguirlo" , declaró a la prensa a su llegada a Portugal. Sin embargo, tiene en la mira a nombres como Yamal, Raphinha, Dembelé y, por supuesto, a nuestro Vitinha.

Fuera del campo

Si su calidad aún no había sido reconocida por todos, lo cierto es que su rendimiento ha estado cada vez más en la mira de los aficionados al fútbol y, por supuesto, de los creadores de contenido en internet. Es el caso del influencer español Roberto López, quien no se cansa de elogiar el talento del jugador. «Nuno Mendes no es humano... es, sin duda, el mejor lateral izquierdo del mundo» .

Y aunque es una figura importante en el campo, lo cierto es que fuera de él, Nuno Mendes es muy reservado y mantiene su vida privada al margen de los focos. El jugador mantiene una relación seria con la modelo brasileña Thalyta Silva, pero no fue hasta mayo de este año que se hizo pública. Thalyta celebró la victoria del PSG en la Champions League con el jugador en el campo.