Por qué Suiza tiene la mayor cantidad de búnkeres nucleares del mundo y ahora busca modernizarlos

"Si quieres la paz, prepárate para la guerra."

Así funcionan las cosas en Suiza.

Excavada a gran profundidad, la dura roca de los Alpes suizos esconde un laberinto de túneles de uso civil y militar, con cientos de búnkeres a prueba de armas nucleares.

Sus entradas están camufladas detrás de pequeñas puertas en un bosque o incluso debajo de edificios que parecen residencias, pero en realidad tienen paredes de concreto de dos metros de alto y ventanas con agujeros de rifle.

Con 8,8 millones de habitantes, Suiza es el país del mundo con el mayor número de refugios nucleares per cápita: más de 370.000. Las cifras más recientes indican que hay más búnkeres que habitantes.

Una ley de 1963 garantiza que a todos los ciudadanos, incluidos extranjeros y refugiados, se les garantice una litera en un búnker en caso de conflicto armado o desastre nuclear en su propio país o en un país vecino.

El espacio por persona debe ser de al menos un metro cuadrado. Además, los búnkeres deben estar ubicados a un máximo de 30 minutos a pie del domicilio, y a 60 minutos en zonas montañosas.

Estas distancias son asequibles no sólo por el tamaño del país, sino también porque los propietarios de edificios de apartamentos están obligados a construir y equipar refugios en cada casa.

«La mayoría de la población vive en edificios con búnkeres propios. Si no hay refugio en un edificio habitado, existen servicios públicos disponibles», explica la Oficina Federal de Protección Civil.

Los refugios están diseñados para los conflictos armados y deben ser resistentes a los efectos de las armas modernas, es decir, deben ofrecer protección contra sustancias peligrosas como armas nucleares, biológicas y químicas, así como contra los impactos de armas convencionales.

Esto es parte de la cultura suiza de defensa civil y ciudadana, no de defensa militar.

"La sólida estructura exterior del refugio puede soportar al menos 10 toneladas de presión por metro cuadrado (es decir, 1 bar), lo que significa que puede soportar el derrumbe de un edificio situado encima", explica Protección Civil.

Después de un terremoto, por ejemplo, los refugios pueden proporcionar alojamiento de emergencia, y el tipo de filtro con el que están equipados también protege contra armas biológicas y químicas al purificar el aire exterior contaminado.

“Es bueno estar preparado”

"Me siento más seguro sabiendo que hay refugio para todos en caso de un ataque nuclear o un desastre. No creo que una guerra en Suiza ni en alguno de los países vecinos sea un escenario probable. Pero creo que es bueno estar preparados", declaró a BBC News Mundo Nicolas Städler, residente de la ciudad de Basilea, fronteriza con Alemania y Francia.

Pero admite que en este momento, si algo ocurriera, no sabría dónde estaría el refugio al que tendría que acudir.

Para Daniel Jordi, subdirector del Departamento Federal de Protección Civil, saber dónde acudir es de suma importancia.

El búnker al que debes ir está asociado a tu dirección. Pero es normal que las familias se muden. Saber dónde está el refugio solo causaría confusión. ¿Es el antiguo? ¿Es el nuevo? Nuestra recomendación es comunicarlo solo cuando sea necesario, dice Jordi.

La existencia de esta red se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando el país se encontraba dividido entre la Alemania nazi de Hitler, la Italia fascista de Benito Mussolini y su propio deseo de mantenerse neutral. Suiza se ha mantenido al margen de las guerras extranjeras desde 1815.

La Guerra Fría impulsó aún más la construcción de estas instalaciones, especialmente en el sector privado. Todas deben someterse a una inspección cada diez años y obtener un certificado.

Ahora, muchos de estos espacios se han convertido en despensas improvisadas, almacenes abarrotados o bodegas. Algunos son ahora museos, hoteles o restaurantes.

"La idea era poder utilizar el espacio sin modificar su estructura. Esperamos que, llegado el momento, la ciudadanía tenga dos días para devolver esa parte del sótano a su uso original: un búnker", afirma el subdirector de la Oficina Federal de Protección Civil.

Construido hace 50 o 60 años

Otros búnkeres están en mal estado debido a años de desuso, pero todos deben ser inspeccionados cada 10 años y se les debe emitir un certificado.

"Ya no me siento protegido. La evolución de las armas de guerra ha llegado a tal punto que un ataque a la población civil en Suiza podría causar innumerables víctimas", explica Eugenio Garrido, abogado dominicano residente en Zúrich desde hace años.

"No estoy seguro de que los refugios construidos hace 50 o 60 años hubieran evitado estos ataques".

Ahora, "dada la cambiante situación de seguridad mundial", el gobierno suizo quiere modernizar la red y planea una inversión de 250 millones de dólares para garantizar que los búnkeres estén listos para su uso en caso de emergencia.

Los funcionarios enfatizaron que las mejoras de los refugios no son preparativos para la guerra, sino más bien una inversión en seguridad pública.

Isabella vive en Zúrich. Tampoco sabe dónde está su búnker, pero le dice a BBC News Mundo que saber que existe le da tranquilidad.

Creo que es una gran medida para proteger a la población de cualquier desastre o conflicto nuclear; me da tranquilidad saber que mi familia y yo tenemos un lugar donde estar protegidos.

"Tal como está el mundo, no se puede descartar nada, pero espero que Suiza mantenga su neutralidad y siga siendo un lugar seguro para sus habitantes y brinde refugio a quienes lo necesiten", dice, refiriéndose al tradicional espíritu de bienvenida y neutralidad del país suizo. No hace mucho, Suiza acogió a miles de judíos que huían de la Alemania nazi de Hitler.

Pero la decisión del gobierno suizo de adoptar sanciones de la Unión Europea contra Rusia marcó un cambio significativo en la postura de no alineación de larga data del país y en la mentalidad de sus ciudadanos.

Mayor interés

Según medios locales, las empresas suizas de búnkeres han reportado un aumento significativo de consultas y solicitudes desde el inicio del conflicto. Por ejemplo, Oppidum Bunkers, fabricante de búnkeres de lujo, reportó un aumento constante de consultas sobre sus productos en los últimos meses.

Otras empresas, como Mengeu AG y Lunor, se han enfrentado a una "explosión de pedidos" para renovar o verificar la funcionalidad de los búnkeres existentes, muchos de los cuales datan de los años 1960 a 1980 y requieren un mantenimiento urgente.

El responsable de Protección Civil, Daniel Jordi, confirma: «Sí, desde la guerra en Ucrania, hemos recibido muchas más preguntas, tanto de la ciudadanía como de los cantones, responsables de garantizar que los refugios estén listos y que la gente tenga acceso a ellos».

La ola de preguntas suele incluir: "¿Dónde está mi búnker?" "¿Tengo uno?" "¿Sigue intacto?" "¿Cómo puedo arreglar el mío?"

Durante años, Suiza dependió del llamado "dividendo de la paz", lo que condujo al deterioro o abandono de sus refugios.

“Este dividendo se refiere al gasto en seguridad no incurrido en las últimas décadas porque, tras el fin de la Guerra Fría, no había percepción de riesgos inminentes de guerra ni para la población”, explica el profesor Juan Moscoso del Prado, investigador del Instituto EsadeGeo.

Destaca que la invasión de Ucrania amenazó la integridad de infraestructuras nucleares críticas ucranianas, como la central nuclear de Zaporizhia. En caso de explosión o ataque, la nube de contaminación radiactiva podría afectar a Europa Central, como ocurrió en Chernóbil.

Además, el anuncio de Estados Unidos de retirar parte de su personal militar del territorio europeo también afecta a Suiza.

Un territorio atrapado entre conflictos extranjeros

Durante mucho tiempo, Suiza fue un territorio encajonado entre países o bloques opuestos. Esta situación se prolongó durante siglos, abarcando períodos de guerra y conflicto entre Francia, Prusia y, posteriormente, Alemania, el Imperio austrohúngaro y Rusia... Desde el final de la Guerra Fría, Suiza parecía una isla dentro de un continente de paz y estabilidad, pero esta estabilidad uniforme se vio radicalmente sacudida por la guerra en Ucrania», añade Moscoso del Prado.

Y como se desconoce el resultado de la guerra en Ucrania, otros países han reaccionado de forma similar, como los países bálticos, Finlandia, Noruega y Suecia.

En un momento en que las potencias europeas decidieron aumentar el gasto en defensa y armamento, Suiza reactivó un antiguo sistema de defensa que le permitió mantenerse al margen de los conflictos armados durante el último siglo.