Es necesario participar en la democracia

“El cargo político más importante es el del ciudadano común”. Louis D. Brandeis, juez de la Corte Suprema, juez asociado (1916 a 1939).

Aunque considero un anacronismo el día de reflexión, lo respetaré y apelaré únicamente al voto, especialmente al válidamente expresado, sin indicar por quién votaré. Mis lectores ya saben por quién votaré.

Cuando los representantes del pueblo no pueden entenderse, es el pueblo el que debe decidir. Las elecciones no son prescindibles, ni sólo son útiles cuando producen resultados diferentes. ¡Eso era todo lo que necesitábamos! Siendo expresión de la soberanía popular, son siempre meritorios. ¿Son prescindibles las elecciones? ¿Sabes qué es la democracia? ¡Ten paciencia!

En una democracia representativa votamos para elegir a las personas que decidirán por nosotros el destino del país. Cuando estos 230 diputados no consiguen llegar a un acuerdo, es el pueblo el que debe decidir. Por lo tanto, las elecciones nunca son prescindibles, y los costos asociados a ellas tampoco importan. La legitimidad soberana reside en el nivel más bajo de la representación popular. Es el pueblo quien tiene la última palabra.

Llevo décadas escribiendo y hablando sobre la importancia de la participación ciudadana en la democracia. Lo hago una vez más, refiriéndome nuevamente a las ideas sobre la participación cívica, la participación electoral, la importancia del voto válido y la presión y vigilancia ciudadana.

Participación cívica

Participar es inherente a la democracia. Yo digo más. ¡Es un requisito! Siempre lo ha sido. Esto ya ocurría en Grecia en el siglo V a.C., cuando cualquier ciudadano al que no le importara la política era censurado o algo peor. Pericles, en su oración fúnebre, expresó este sentimiento: “Consideramos inútil para la sociedad y la República al ciudadano que se muestra extraño o indiferente a la política” (Tucídides, libro II, capítulo VI). Sin duda, con el tiempo esta idea ha tomado otras formas, pero nunca ha perdido su significado: no hay democracia sin participación.

La noción de participación es intrínseca a la democracia. Todas las formas de democracia son participativas. Algunos más que otros, dependiendo del gobierno y de los sistemas electorales, pero todos son participativos. Lo que varía es el grado de autonomía y el nivel de representación, tanto de los elegidos como de los electores. Ahora bien, estrechamente ligada a la noción de derechos políticos, la ciudadanía presupone la participación de los ciudadanos, ya sea directa o indirectamente, en la vida pública y política del país, eligiendo o siendo elegidos para los órganos del Estado.

Participación electoral

Los portugueses parecen ignorar que el voto es la forma máxima de participación. Sin embargo, dado que tiene un impacto directo en la gobernanza del país, también es el más significativo. En el contexto de la política, como manifestación de la igualdad de oportunidades, es una forma fundamental de participación.

En Portugal el voto no es obligatorio. ¡Y muy bueno! Porque presupone una voluntad –y no una imposición- de participación ciudadana en la vida pública del Estado. Por tanto, siendo el voto la manifestación de una voluntad, no debe convertirse en una imposición a la voluntad individual. A todos los efectos, nos guste o no, los ciudadanos pueden no querer participar en el sistema político. Y debes mantener esta prerrogativa, a pesar de que, al hacerlo, estás renunciando a todos tus derechos (y deberes) y permitiendo que terceros decidan tu futuro por ti.

Ahora bien, es la abstención la que mejor ilustra la opción de no participar. Los que se abstienen no emiten voto de protesta. Al final él protesta. Pero él no está votando. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la abstención y el voto en blanco y/o nulo? Los que votan en blanco o nulo quieren participar, pero no les gustan las opciones expresadas en la papeleta. Los que se abstienen no votan y no quieren participar. ¿Cuál es el coste de la no participación? Es la pérdida de la toma de decisiones en la democracia y permitir que terceros decidan por nosotros.

La importancia de un voto válido

Antes de continuar debo hacer algunas aclaraciones. ¿Qué es un voto válido? El voto válido es aquel que expresa la elección del elector mediante la indicación de una sola cruz en la papeleta. Sólo este tipo de votación determina la conversión en mandatos y cuenta para la asignación de subvenciones públicas.

¿Qué es un voto en blanco? Se considerará voto en blanco cuando la papeleta no presente ningún tipo de marca realizada por el elector, de conformidad con el apartado 1 del artículo 98 de la Ley Electoral de la Asamblea de la República – Ley 14/79, de 16 de mayo (este criterio es aplicable a cualquier votación, incluidas las elecciones europeas). Ya sea en una elección o en un referéndum, es necesario hacer una declaración de voluntad y esto sólo es posible marcando con una cruz una de las casillas de la papeleta de votación.

En tal sentido, según el artículo 98 de la citada Ley 14/79, el voto en blanco –en el que no se expresa ninguna declaración de voluntad– no es válido a los efectos de la determinación del número de candidatos elegidos, pues no tiene influencia en el cómputo del número de votos y en su respectiva conversión en mandatos. Por tanto, aunque el número de votos en blanco sea mayoritario, la elección es válida, pues hay votos válidamente emitidos que computan a los efectos de la determinación del resultado.

A su vez, los apartados a), b) y c) del apartado 2 del artículo 98 de la ley 14/79 determinan qué es un voto nulo. Esto ocurre cuando se hace más de una marca, una marca sobre un candidato, partido o coalición que se ha retirado o cuando hay tachaduras, dibujos o palabras en la papeleta.

En lo que respecta a la democracia y su papel como ciudadanos, los portugueses son una especie de disonancia cognitiva, ya que exigen cambios cuando ellos mismos no están dispuestos a cambiar. Desgraciadamente, el pueblo portugués piensa que las ilusiones que le venden no son su responsabilidad y se distancia cada vez más de las decisiones políticas. Esto ha sido así durante mucho tiempo, y también durante mucho tiempo se ha confundido la política con el partidismo. Como es la regla de comodidad que nos caracteriza, una parte importante de nosotros seguirá sentada en el sofá señalando con el dedo a quien aparezca en la televisión. Los portugueses, o algunos de ellos, necesitan dos cosas: primero, culpar a alguien de sus desgracias y, segundo, al siguiente ilusionista (algunos ilusionistas duran más que otros). Es un modo secuencial de complacencia. Es la solución más fácil. Es la solución que perpetúa el destino portugués de miseria, pobreza y tristeza. También es la solución que no ayuda a cambiar nada.

Como mantener la libertad y/o la democracia es más difícil que conquistarla, esta actitud de “es mejor llorar que actuar” es muy peligrosa. No votar o votar en blanco o nulo es lo último que debes hacer. Sin embargo, como participar es importante, es preferible votar en blanco o nulo que no votar en absoluto. Aunque no produce ningún cambio, votar en blanco o nulo significa que los electores quieren participar en la democracia. En esta línea de razonamiento, es preferible votar por exclusión, es decir, optar por una forma negativa de votar por el mal menor, que no votar en absoluto. La opción de no participar en los actos electorales o, en otras palabras, el abandono voluntario del ciudadano, ya sea por abstención o por voto en blanco o nulo, es la peor solución. Además de significar indiferencia hacia la democracia,

Ahora bien, si “el sistema representativo es un poder otorgado a un cierto número de hombres por la masa del pueblo que desea ver defendidos sus intereses y no tiene, sin embargo, tiempo para defenderlos solos” (Benjamin Constant) y “gobernar y legislar son cuestiones de razón y de juicio, no de inclinación o favoritismo” (Edmund Burke), es urgente acabar con la separación entre los ciudadanos y sus representantes políticos. Es esencial que los ciudadanos comiencen a contactar directamente a todos los representantes electos para comunicarles los cambios que desean.

Por supuesto, los representantes elegidos no están obligados a decidir como nosotros decidiríamos o como nos gustaría que decidieran. Sin embargo, cuanto más se distancien los ciudadanos de los políticos, mejor será para los partidos. Continuaron sintiéndose libres de anteponer sus intereses partidistas a los intereses del pueblo. La democracia representativa requiere una vigilancia activa de los ciudadanos hacia sus representantes elegidos.

Presión ciudadana y vigilancia

Mencioné anteriormente que todas las formas de democracia son participativas, algunas más que otras, dependiendo del gobierno y los sistemas electorales. Uno de los temas que más veo mencionado es el cambio del sistema electoral. Bajo qué parámetros este cambio puede ser más fácil y depende únicamente de una modificación a la ley electoral.

Pero no habrá ningún cambio sustancial hasta que los portugueses empiecen a contactar directamente con sus diputados, independientemente de su partido, para mostrarles su voluntad de cambiar el sistema electoral.

Cambiar el sistema electoral por partidos era impensable hace unos años. En estas elecciones, varios programas electorales hacen referencia al tema. Puede que no sean lo que quieren los portugueses, pero aun así son expresión de cierta concesión. Esto ya ha sucedido y se han hecho algunas concesiones. Y esto empezó porque dentro de algunos partidos se empezó a discutir y defender públicamente el tema. No es extraño que se haya extendido a otros. ¿Ahora imaginamos qué sucederá con la presión constante de los ciudadanos?

Personalmente creo que cambiar el sistema electoral no es suficiente. También debería discutirse el cambio del sistema de gobierno. Pero ese es un tema para otro artículo.

Lo importante es entender que, como decía Constant, “el peligro de la libertad moderna es que, absortos en el disfrute de la independencia privada y en la búsqueda de intereses privados, renunciamos demasiado fácilmente a nuestro derecho a participar en el poder político”.

Es fundamental, por tanto, entender que la soberanía sólo la ejerce el pueblo si éste participa activamente en la democracia. Así que, ¡únete! ¡Y vota válidamente!

A quienes no quieren participar en la democracia no les importa.