Otro paso hacia una fuente de energía infinita: Westinghouse gana un contrato de 180 millones de dólares

El reactor ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional) es el mayor proyecto de investigación del mundo cuyo objetivo es demostrar que la fusión nuclear puede ser una fuente de energía práctica y segura. Se construye en Cadarache (Francia) como una iniciativa conjunta de 35 países, entre ellos la Unión Europea, Estados Unidos, China, India, Japón, Corea del Sur y Rusia.

En condiciones terrestres, la fusión se considera una de las fuentes de energía futura más prometedoras: combustible inagotable, cero emisiones de gases de efecto invernadero durante el funcionamiento del reactor, mínimos residuos radiactivos y resistencia a accidentes en el peor de los casos.

Aunque técnicamente es extremadamente exigente, la fusión termonuclear tiene el potencial de revolucionar la combinación energética mundial, proporcionando energía estable y segura a escala industrial, independientemente de las condiciones climáticas y sin necesidad de quemar combustibles fósiles.

La estadounidense Westinghouse suministrará un elemento importante del reactor ITER

Ahora, ITER y Westinghouse Electric Company han firmado un contrato de 180 millones de dólares para el ensamblaje de la vasija de vacío del reactor de fusión, lo que marca un hito significativo en la construcción del reactor ITER y allana el camino para el uso de la fusión como una fuente de energía confiable y libre de emisiones.

Westinghouse será responsable de completar la vasija de vacío, el componente más crítico del ITER. Se trata de un contenedor de acero de doble pared, herméticamente sellado, que contendrá el plasma de fusión.

Una vez que todos los sectores de la cámara de vacío estén en su lugar, Westinghouse comenzará la fase más intensiva del ensamblaje del ITER: soldar los nueve sectores simultáneamente para formar una única cámara circular con forma de anillo, también conocida como toro.

«Confiamos con confianza a Westinghouse Electric Company para un papel crucial en nuestro proyecto pionero ITER. Confiamos en que, gracias a su dilatada experiencia en el diseño y la construcción de centrales nucleares, Westinghouse aprovechará al máximo su experiencia en el ensamblaje del Tokamak del ITER», declaró Pietro Barabaschi, Director General del ITER.

"Nos enorgullece colaborar con ITER en este proyecto pionero que tiene el potencial de garantizar la seguridad energética para las generaciones futuras. Nuestros expertos están listos para aprovechar las capacidades y la experiencia de clase mundial de Westinghouse en la implementación de un proyecto tan importante", añadió Dan Sumner, director ejecutivo interino de Westinghouse.

Un proveedor de componentes para el reactor pionero ITER está construyendo una central nuclear polaca.

Westinghouse lleva más de una década colaborando con el ITER para producir componentes clave de su recipiente de vacío. La empresa, en colaboración con sus socios Ansaldo Nucleare y Walter Tosto, fabricó cinco sectores de dicho recipiente.

La participación de Westinghouse incluyó el desarrollo de técnicas de fabricación avanzadas y una estrecha colaboración con socios globales para cumplir con los rigurosos requisitos de calidad del proyecto ITER.

Cabe recordar que el consorcio Westinghouse-Bechtel está construyendo la primera central nuclear de Polonia . Contará con tres reactores Westinghouse AP1000 con una capacidad eléctrica total de hasta 3750 MW.