'El centro comercial ha vuelto', afirman los pequeños negocios que instalan un espacio compartido en el centro comercial White Oaks de Londres.

Los propietarios de una nueva boutique que abrirá sus puertas en un centro comercial de Londres afirman que quieren facilitar a las pequeñas empresas el acceso a clientes potenciales durante todo el año.

The Local, que abrirá sus puertas el 15 de noviembre en el centro comercial White Oaks, albergará productos de más de 80 artistas y creadores con sede en Ontario, todo ello en un mismo local.

“Hoy en día es muy difícil encontrar un producto con el que realmente apoyes a los productores locales”, dijo Lorenz Manaig, copropietario de la tienda junto con su esposa.

“Lo que estamos haciendo aquí en The Local es reunir a un grupo de vendedores [para que] los clientes puedan venir y apoyar a los negocios locales de su zona.”

Manaig afirmó que, a pesar del mundo cada vez más digitalizado, a los artistas les resulta difícil vender sus productos en línea.

“En esas plataformas, es muy difícil conseguir tracción… Si [vendes] en nuestra tienda, puedes beneficiarte del gran flujo de gente de un centro comercial como White Oaks”, dijo, y agregó que las huelgas intermitentes de Canada Post y los cambios en los envíos libres de impuestos de EE. UU. también han dificultado que los fabricantes lleguen a sus clientes.

Los vendedores de The Local, aproximadamente la mitad de los cuales son de Londres, pasaron el fin de semana montando sus expositores: colocaron carteles, distribuyeron tarjetas de visita y buscaron la mejor manera de organizar sus productos.

“Esta es una tienda nueva y este centro comercial tiene mucha afluencia de público, así que pensamos que podría ser una buena oportunidad para nosotros”, dijo la vendedora Tammi Chen, copropietaria del estudio independiente de juegos y arte Tata Games.

Chen dijo que ella y su socia, Annis Li, han estado vendiendo sus botones, pegatinas y láminas artísticas en mercados emergentes locales y convenciones de cómics durante el último año, pero que no es sostenible a largo plazo.

“Vender solo en mercados ambulantes no nos basta, y la gente sigue preguntando dónde pueden encontrarnos”, dijo. “Por eso queremos hacerlo en persona”.

Destino para productos locales

El concepto de tiendas físicas exclusivas para pequeños artistas ha ido ganando popularidad en todo Canadá, con la apertura de establecimientos como Artist Alley Shop en Toronto y Montreal.

The Local es la segunda tienda de la familia Manaig bajo este modelo, y abrió sus puertas apenas cinco meses después de su tienda insignia, Port Stanley Gift Shop.

Terrie Jarvis y su esposo han estado vendiendo productos de madera personalizados desde su local en Port Stanley desde su apertura, y ahora también venderán en la tienda de Londres.

“No estábamos seguros de si iba a haber suficiente movimiento, [pero] fue increíble durante todo el verano”, dijo Jarvis, quien también será gerente de proveedores en la tienda de Londres.

“Creo que la diferencia es abismal entre poder ver algo en persona y verlo online. [Los clientes] pueden decidir con certeza si se trata exactamente de la calidad o el color que buscan.”

Chen comentó que al principio no estaba convencida de que White Oaks Mall fuera un buen lugar para su producto, por lo que dedicó unos días a investigar la clientela del centro comercial antes de solicitar ser vendedora.

“Entre semana no hay tanta gente, pero los fines de semana, especialmente cuando hay festivos, el centro comercial sigue estando muy concurrido”, dijo.

Manaig coincidió: “Desde mi punto de vista, el centro comercial ha vuelto”, dijo.

Los vendedores se quedan con el 100% de las ganancias.

Según Manaig, todos los vendedores de The Local tuvieron que solicitar permiso para vender en la tienda, y añadió que él mismo examinó a todos los artesanos para asegurarse de que su trabajo fuera realmente artesanal y que fueran de la zona.

Los vendedores autorizados alquilan espacio en los estantes de The Local, con un precio inicial de aproximadamente $250 mensuales, que aumenta según el tamaño del estante. Una vez que su producto está en la tienda, las ganancias son completamente suyas.

“Creemos que si usted cree en su producto, estamos aquí para usted. Queremos apoyarlo y ayudar a que su negocio crezca”, dijo Manaig.

La primera ronda de productos en The Local incluirá joyería, artículos de papelería, velas, productos para el cuidado de la piel, chocolate y té, pero Manaig dijo que eso podría cambiar a medida que los proveedores vayan y vengan.