Dos pistas importantes que ayudaron a la policía a atrapar al marido que apuñaló a su esposa mientras dormía

Con un vestido de novia blanco sin tirantes, un velo tradicional y un ramo de flores blancas y amarillas en la mano, Jacquelyn sonrió feliz a la cámara. Su nuevo esposo, Keith Smith, estaba orgulloso a su lado, coordinando con una pajarita amarilla y un chaleco a juego. Jacquelyn y Smith se casaron más tarde, pero aun así eran una pareja de novios perfecta.

Cuatro años después, en 2018, vivían en Aberdeen, Maryland, EE. UU. Jacquelyn, de 54 años, quien tenía dos hijos adultos de una relación anterior, era ingeniera eléctrica en un centro de investigación del ejército. Era inteligente, generosa y perspicaz. Smith, que entonces tenía 52 años, tenía una hija adulta llamada Valeria y había trabajado como conductor .

El 1 de diciembre, Smith, angustiado, llamó al 911 alrededor de la medianoche desde su coche, diciendo que iba camino al hospital con Jacquelyn, quien sangraba. "¡Tienen que ayudarme!", gritó. "¡ Apuñalaron a mi esposa!".

Cuando llegó al Hospital Johns Hopkins con Valeria a su lado, los médicos lucharon por salvar a Jacquelyn. Había recibido cinco puñaladas en el pecho y también tenía una herida de arma blanca en la parte inferior del brazo derecho. Trágicamente, no se pudo hacer nada y falleció a causa de las heridas.

Consternados, Smith y su hija describieron lo sucedido. Dijeron que habían salido esa noche a celebrar el 28.º cumpleaños de Valeria en el Salón de la Legión Americana en Baltimore. Smith contó que los llevaba a casa cuando Jacquelyn vio a una mujer sin hogar mendigando, sosteniendo lo que creía que era un bebé.

Dijo que Jacquelyn, quien iba en el asiento del copiloto, le había pedido que se detuviera junto a ella para darle un billete de 10 dólares. Valeria iba en el asiento trasero. Smith y su hija describieron cómo se detuvieron y Jacquelyn bajó la ventanilla. Afirmaron que, de repente, un hombre se le acercó, metió la mano en el coche y le arrebató un collar. Luego la apuñaló cinco veces en el pecho con un cuchillo, le robó el bolso y huyó con ella, dijeron.

Smith afirmó que llevaron a Jacquelyn al hospital de urgencia porque creían que sería más rápido que esperar una ambulancia. Valeria corroboró su versión.

El asesinato horrorizó a Estados Unidos. Los hombres y mujeres que mendigaban en la calle eran conocidos localmente como mendigos, y Baltimore se encontraba sumida en una crisis de indigencia en aquel momento, con más de 12.000 personas viviendo en la calle.

El asesinato de Jacquelyn, la "buena samaritana", estuvo en todos los titulares y desató el temor de que las personas sin hogar fueran una amenaza.

INCLUSO OPRAH SE SACUDIÓ

Smith y Valeria dieron entrevistas a la prensa, conmovidas por el dolor, instando a las autoridades a prohibir la mendicidad antes de que alguien más perdiera la vida. Entre lágrimas, Smith contó que, apenas horas antes del asesinato, había bailado con su esposa al ritmo de su canción de bodas, "All Of Me" de John Legend. "Le quitaron la vida a mi esposa. Espero que haya valido la pena, porque algún día tendrás que responder por eso", dijo Smith en una entrevista.

El asesinato incluso llamó la atención de la estrella de los programas de entrevistas, Oprah Winfrey. Tuiteó su reacción al asesinato y cómo este había cambiado negativamente su opinión sobre dar dinero a las personas sin hogar. "Esta historia me conmovió", escribió. "Lo he hecho mil veces. Pero lo pensaré dos veces antes de volver a hacerlo".

Puso la muerte de Jacquelyn aún más bajo la lupa. Pero, ¿era todo lo que parecía? Los investigadores habían empezado a investigar el asesinato y la versión de Smith simplemente no cuadraba. ¿Por qué se había detenido tan tarde y la había dejado bajar la ventanilla a desconocidos?

Aunque la familia de Jacquelyn no dudaba de que ella hubiera querido ayudar a alguien, eran escépticos de que hubiera querido detenerse tan tarde y de esa manera.

La policía revisó las imágenes de vigilancia de la calle donde supuestamente ocurrió el apuñalamiento, pero no encontraron ningún avistamiento del coche de Smith. Además, los registros de su teléfono móvil no lo situaban en la ruta que decía haber tomado. En cambio, lo situaron a seis kilómetros y medio de distancia, en Druid Hill Park.

Luego descubrieron que Smith una vez le había pedido a su hermano que matara a Jacquelyn porque ella había planeado divorciarse de él después de cuatro años de matrimonio.

Y Smith tenía antecedentes penales. En 2001, se declaró culpable de robar el mismo banco tres veces en nueve meses en Timonium, Maryland. Cumplió seis años de una condena de 12 años de prisión por robo con arma y por huir de la policía. Fue liberado en 2007 y se desconoce si Jacquelyn conocía su pasado.

A medida que las pruebas se acumulaban y sugerían que su historia era falsa, los agentes descubrieron que Smith y su hija estaban desaparecidos. Había dicho que iba a Florida, pero el coche de alquiler que había alquilado estaba a 2740 kilómetros de distancia, rumbo a la frontera con México.

El 5 de marzo de 2019, Smith y Valeria fueron arrestados en Harlingen, Texas, a 32 kilómetros de México. Dijeron que se iban de vacaciones, pero Smith había estado intentando reservar boletos de ida a Cuba y Canadá . El problema era que no tenía pasaporte, así que buscó en internet la manera de salir del país sin él.

Ambos fueron acusados ​​de asesinato en primer grado y, de repente, los titulares cambiaron radicalmente. La policía afirmó que Smith se había aprovechado de la crisis de personas sin hogar y había alimentado un falso temor en la comunidad para encubrir el asesinato de su esposa. Smith insistió en su inocencia, pero justo antes del inicio del juicio en septiembre de 2019, Valeria hizo un trato.

Se declaró culpable de un cargo de complicidad tras el crimen y admitió haber visto a su padre matar a Jacquelyn y haberlo ayudado a encubrir el asesinato. Aceptó testificar en su contra y, a cambio, fue condenada a cinco años de prisión, seguidos de tres años de libertad condicional.

En diciembre del año pasado, Smith fue a juicio. La fiscalía declaró que había asesinado a su esposa porque ella planeaba abandonarlo y que la historia sobre la pareja sin hogar había sido un engaño.

Los técnicos de la escena del crimen encontraron salpicaduras de sangre dentro de la ventana del auto donde Jacquelyn estaba sentada, mientras Smith afirmaba haberla bajado para entregar el dinero. Valeria testificó que su madrastra estaba dormida cuando Smith las llevó al parque.

Smith había apuñalado a Jacquelyn, y luego Valeria ayudó a que su historia fuera creíble. Dejó el bolso de Jacquelyn en una parada de autobús y su padre le indicó qué decirle a la policía. "Se suponía que la historia era que se trataba de una o dos personas sin hogar que tenían un bebé, y que la Sra. Jacquelyn debía sentir lástima por ellos", declaró Valeria ante el tribunal.

Ella dijo que su padre estaba tranquilo después del asesinato, pero fingió estar angustiado cuando llamó al 911. Luego, unos días después del asesinato, dijo que fue al lugar de trabajo de Jacquelyn para obtener la documentación de su póliza de seguro de vida, ya que estaba en la fila para recibir un pago.

'PREMEDITACIÓN E INTENCIÓN'

Smith no subió al estrado. Su defensa argumentó que la versión de Valeria no era confiable, ya que simplemente había cambiado su historia para evitar ir a prisión.

Destacaron su consumo de drogas y Valeria admitió estar drogada en ese momento. Pero el coche y los tres teléfonos móviles situaron a Smith, su esposa y Valeria en el parque durante 15 minutos, un lugar que Smith nunca mencionó haber visitado esa noche.

El jurado declaró a Smith culpable de asesinato en primer grado. En marzo, la mujer de 55 años fue sentenciada al comparecer desde la prisión por videoconferencia. La jueza afirmó que nunca había visto hechos que "mostraran mayor premeditación, intencionalidad e intención".

"La víctima no tenía ni idea de que su marido la apuñalaría una y otra vez", dijo. "La víctima era la personificación de la indefensión y la vulnerabilidad. Estaba dormida. Él culpó a las personas vulnerables: a los mendigos".

El juez condenó a Smith a cadena perpetua, además de tres años por uso de arma letal, que se cumplirían simultáneamente. La familia de Jacquelyn emitió un comunicado expresando su satisfacción con la sentencia y, si bien no la devolvió a la vida, sentían que se había hecho justicia.

El crimen de Smith fue verdaderamente atroz. No solo había asesinado a su esposa, sino que también había sembrado la división social al intentar culpar de su muerte a la inocente y vulnerable comunidad de mendigos.