El autobús County Connect demuestra ser popular, pero necesitará más dinero para seguir funcionando

Para Dhyn Patel, el autobús Middlesex County Connect es más que una opción de viaje conveniente, es un servicio esencial que le permite llegar a su trabajo.

"Soy estudiante ahora mismo, así que no puedo permitirme un coche", dijo Patel mientras esperaba el autobús en Bradley Avenue que lo llevaría a St. Thomas, donde trabaja en un restaurante de shawarma.

"Es muy útil para mí porque viajo mucho entre estas dos ciudades".

Para Patel, la tarifa de 5 dólares es asequible y el servicio es lo suficientemente frecuente como para hacer el viaje de 30 minutos a tiempo para comenzar su turno.

No pudo encontrar un trabajo similar en su lugar de residencia en Londres, por lo que sin este autobús tendría que buscar otro trabajo.

"El mercado laboral está difícil en estos momentos", dijo.

Un informe del personal que se presentará el martes al Consejo del Condado de Middlesex ofrece información actualizada sobre el servicio de autobús, que comenzó en 2020 y ahora conecta Londres con Woodstock, St. Thomas, Lucan y otros puntos intermedios. El servicio es operado por Voyago.

Según el informe, el número de pasajeros ha aumentado de forma constante en los últimos años. El servicio tuvo solo 1445 pasajeros durante un 2022 con restricciones por la COVID-19, pero se proyecta que alcance los 15 000 viajes para finales de este año.

Sin embargo, aunque el servicio atrae pasajeros, las tarifas no cubren los costos operativos.

El informe que se presentará al consejo indica que existe suficiente dinero en una subvención existente para mantener el servicio en funcionamiento hasta finales de agosto. El condado de Middlesex ha recibido una aprobación preliminar de $3.4 millones de otra fuente de fondos provinciales para cubrir los próximos cinco años. Sin embargo, esa cantidad solo será suficiente para cubrir la mitad de los costos operativos hasta 2030.

Para mantener el servicio después de agosto, el informe dice que se deberá llegar a un acuerdo de reparto de costos en el que al menos cinco de los municipios atendidos por las rutas de autobús contribuyan con 422.000 dólares durante los próximos cinco años.

El informe dice que el condado de Middlesex también está buscando una parte de los ingresos del impuesto a la gasolina de la provincia que normalmente se destina a la financiación del tránsito.

El informe incluye una moción que solicita al condado de Middlesex que finalice el acuerdo de financiación y trabaje para asegurar un compromiso financiero de los otros municipios para mantener el servicio durante al menos otros cinco años.

El servicio está operando actualmente con las siguientes tres rutas:

• Ruta 1: Lucan, Ilderton, Arva. Londres.
• Ruta 2: Woodstock, Ingersoll, Putnam, Dorchester, Londres.
• Ruta 3: Dorchester, Londres, St. Thomas, Southwold.

Una cuarta ruta que une Londres con Komoka, Mt. Brydges, Strathroy y Sarnia, actualmente operada por el Municipio de Strathroy-Caradoc, se incluiría en las operaciones de Middlesex County Connect si el acuerdo de financiación sigue adelante.

El informe del personal estará en la agenda del consejo del condado de Middlesex el martes a la 1 p. m.