Imágenes satelitales muestran la megaciudad de Arabia Saudita de 1,6 billones de libras con una enorme línea excavada en el desierto

Nuevas imágenes satelitales muestran lo que parece ser un progreso dolorosamente lento en Neom, la “ciudad del futuro” de Arabia Saudita.

Originalmente se esperaba que al menos una parte de la ciudad planificada de 110 millas de largo estuviera terminada para 2030, y que la estructura entera estuviera terminada para 2045. Sin embargo, las últimas imágenes satelitales muestran que, si bien se ha construido una pequeña ciudad para albergar a los trabajadores de la obra, se ha avanzado poco en la estructura principal en los últimos años.

Si bien las fotos de 2023 muestran movimientos de tierra en marcha a lo largo de casi toda la longitud de la megaestructura, las imágenes más recientes parecen mostrar una actividad significativamente menor. Bloomberg ha informado de que se han reducido los planes para el proyecto y se ha despedido a muchos trabajadores, una afirmación que rechaza el ministro de Economía saudí, Faisal F. Alibrahim.

La ciudad, que consta de dos bloques continuos inmensamente largos, es una idea del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, que espera liberar al país de Oriente Próximo de su dependencia de los combustibles fósiles y crear una nueva economía basada en la ciencia y el ocio. Pero algunos de los que han trabajado en el proyecto han descrito en privado los planes como “desconectados de la realidad”.

La ciudad también ha sido descrita como potencialmente mortal. La estructura de vidrio espejado es esencialmente un "invernadero gigante", dice la experta de la Universidad de Greenwich Melissa Sterry. Con las temperaturas en aumento en todo el mundo, la ola de calor de 40 °C que azotará Arabia Saudita en junio de 2024 mató a más de 1.000 personas que realizaban la tradicional peregrinación del Haj a La Meca.

Cómo proporcionar suficiente agua a unos nueve millones de habitantes y enfriar el interior de la enorme estructura lo suficiente para que puedan sobrevivir sigue siendo una pregunta sin respuesta.

Los analistas estiman que el coste total de la ambiciosa ciudad lineal podría superar los dos billones de dólares, cuatro veces el presupuesto original previsto. Beatrice Nolan, de Business Insider , afirma que durante el último año, Arabia Saudita "podría estar empezando a sentir cierta tensión por la presión financiera del proyecto".

Las fluctuaciones de los precios mundiales del petróleo han afectado a la capacidad del país para pagar el asombroso costo del proyecto. Cuando el príncipe heredero anunció originalmente el proyecto, en enero de 2021, predijo que supondría unos 48.000 millones de dólares para la economía saudí, pero esos beneficios aún están lejos.

Aunque los expertos admiten que podría llevar un siglo completar y poblar Neom, hay una fecha límite más inminente: un estadio proyectado en lo alto de la ciudad planeada ha sido designado como una de las sedes de la Copa Mundial de 2034.

Por ahora, la única parte del ambicioso Proyecto 2030 del Príncipe Heredero que probablemente se completará según lo previsto es un canal que conduce desde el corazón de Neon hasta el mar.

Se están excavando noventa millones de metros cúbicos de desierto para formar el llamado “puerto deportivo oculto”. Se prevé que los futuros nueve millones de habitantes de la ciudad puedan embarcarse prácticamente en la puerta de su casa y navegar desde el interior de la ciudad hasta el mar Rojo.

Pero, además de las dificultades económicas, el sueño de Mohammed bin Salman también tiene un enorme coste humano. Business Insider afirma que miles de trabajadores migrantes ya han muerto desde que comenzaron las obras en 2021 y que hasta 20.000 habitantes de pueblos repartidos a lo largo de los 177 kilómetros de recorrido de la ciudad han sido desalojados.

Las autoridades saudíes han detenido a quienes se niegan a ser localizados por cargos de terrorismo y tres presos están a la espera de ser ejecutados. Un hombre, Abdul Rahim al-Huwaiti, fue asesinado a tiros por los servicios de seguridad saudíes después de que se negara a salir de su casa.

Las impresiones optimistas de los artistas sobre Neon muestran una línea reflejada de hogares, jardines y lugares de trabajo integrados que se extienden a través del desierto, señalando el camino hacia una forma de vida completamente nueva impulsada por IA para la humanidad.

Pero lo que las fotografías satelitales muestran hasta ahora es simplemente una fea –y potencialmente mortal– línea en la arena.