Las inundaciones en Texas demuestran la dificultad de predecir el clima severo, advierten los expertos

Los expertos en cambio climático y patrones meteorológicos señalan el desastre de las inundaciones en Texas como una señal de lo que está por venir más cerca de casa y advierten que las comunidades necesitan estar mejor preparadas para el clima severo.

Se ha confirmado la muerte de al menos 104 personas tras una inundación repentina que azotó el río Guadalupe, y continúa la búsqueda de más desaparecidos. Algunos de los desaparecidos son niños, entre ellos 10 niñas del Campamento Místico, un campamento de verano solo para niñas en el condado de Kerr, en el centro de Texas.

"Con más gases de efecto invernadero en la atmósfera, estamos viendo cada vez más de estos eventos catastróficos que nunca esperábamos que sucedieran", dijo Reza Najafi, profesor de la Universidad Occidental y experto en extremos hidroclimáticos.

A medida que surgen nuevos patrones climáticos debido al rápido cambio climático, es difícil confiar en datos históricos para hacer predicciones, dijo.

Londres sufrió sus peores inundaciones en 40 años en 2018, señaló Najafi, cuando el río Támesis se desbordó en los parques Harris, Thames y Gibbons. No hubo heridos, pero sí daños considerables en los terrenos y las instalaciones del parque.

El aumento de las temperaturas, en particular, puede dar lugar a mayores cantidades de lluvias intensas y Londres ya está experimentándolo, dijo Gordon McBean, climatólogo de la Universidad de Western.

"El hecho es que el sistema climático está cambiando y Canadá se está calentando aproximadamente el doble de rápido que el promedio mundial".

Se emitió una alerta de calor durante el fin de semana del 5 y 6 de julio con temperaturas superiores a 30 grados, y días como esos van a aumentar significativamente, dijo Bean. Si bien Londres está acostumbrado a tener unos 10 de estos días calurosos durante el verano, se espera que aumente a 40 para 2050, añadió, y más humedad se evaporará en el sistema nuboso, llevándose consigo mucha energía.

"Se dispara hacia la atmósfera y se crea ese movimiento vertical", dijo. "Con el tiempo, ese movimiento se revertirá y descenderá en forma de precipitaciones y vientos".

Los métodos de detección y respuesta dejan margen de mejora.

Los sistemas de concientización, preparación y alerta son cruciales cuando se producen fenómenos climáticos severos, coincidieron Najafi y McBean.

Las medidas de seguridad deben ser proactivas, afirmó McBean. Es necesaria una mayor coordinación entre los expertos de las oficinas de pronóstico y los miembros de la comunidad para difundir la información al público y que las personas puedan mejorar la resiliencia de sus hogares y propiedades ante los desastres. Las inundaciones en Texas revelaron algunas de las deficiencias en la forma en que las agencias abordan actualmente las amenazas climáticas, añadió.

Muchos recibieron alertas en plena noche, otros no recibieron ninguna, y algunas zonas no contaban con sirenas de alerta, dijo Najafi, destacando algunos de los problemas que observó. Si bien algunas personas pudieron haber notado la subida del agua, añadió, es posible que la rapidez con la que avanzó les haya tomado por sorpresa, dejándolos sin preparación para responder.

"La preparación requiere educación, requiere planificación y ejercicios".

La detección temprana de fenómenos meteorológicos extremos también es clave para mitigar el riesgo. Los modelos que utilizan los meteorólogos suelen ser muy eficaces, pero aún hay margen de mejora, afirmó Najafi.

Los modelos pueden predecir fuertes lluvias en muchas áreas en general, pero todavía es difícil predecir la magnitud o qué regiones exactas podrían verse afectadas, agregó.

El efecto lago es un buen ejemplo, afirmó Najafi. En la zona de Londres, el aire frío que se desplaza sobre el lago Hurón puede causar grandes cantidades de precipitación sobre la tierra, pero muchos modelos, en particular los del cambio climático, no lo captan muy bien, añadió.

Los meteorólogos también deberían recibir capacitación para analizar no solo el historial de fenómenos meteorológicos en sus propias regiones, sino también cómo se han producido las tormentas más al sur, afirmó McBean. Esto les permitirá realizar pronósticos más eficaces a medida que el cambio climático altera los patrones climáticos tradicionales, explicó.

"A medida que el clima se calienta, los patrones de fenómenos meteorológicos severos se desplazarán hacia el norte", afirmó. "Veremos más precipitaciones intensas en latitudes que probablemente no hayamos visto antes, o al menos en tiempos de la humanidad".