Los productores de canola del suroeste de Ontario se preparan para el impacto de los aranceles chinos

Los agricultores del suroeste de Ontario que cultivan canola de invierno dicen que, si bien aún no han visto un impacto significativo de los aranceles chinos en la industria, han visto una caída en los precios de las semillas y están esperando a ver cómo se desarrolla en el mercado.

Si bien los aranceles han afectado más duramente a las provincias de las praderas hasta ahora, los agricultores de la región de Ontario están sopesando opciones sobre cómo prepararse para el impacto, dijo Jerry Drudge de Drudge's Family Farm en el condado de Huron, en las afueras de Wingham, Ontario.

"Hay muchas incógnitas en el aire, pero es algo a lo que estamos acostumbrados como productores de granos. Los mercados suben y bajan por diferentes razones, y en este momento los precios están bajos y deprimidos debido a los aranceles", dijo Drudge.

"Si no se modifican los aranceles y el mercado continúa deprimiendo, eventualmente tendremos que vender esos bushels, lo que podría significar que tengamos que vender a menor precio y eso, por supuesto, impacta nuestros márgenes de ganancia".

El mes pasado, China impuso un arancel del 75,8 % a la semilla de canola canadiense, junto con aranceles del 100 % al aceite y la harina de canola canadienses, impuestos por China en marzo. Esta medida se interpretó ampliamente como una represalia a los aranceles del 100 % que Canadá impuso a los vehículos eléctricos chinos.

China es el mayor importador de semillas de canola de Canadá. El año pasado, Canadá exportó 4.900 millones de dólares en productos de canola a China en 2024; la gran mayoría, con un total de 4.000 millones de dólares, correspondió a semillas de canola, según datos del Consejo Canadiense de Canola.

La canola representa un mayor porcentaje de la superficie total cultivada en provincias occidentales como Alberta y Saskatchewan, que se encuentran entre sus principales exportadoras. A pesar de ser un cultivo menor en Ontario, cada año se cultivan aproximadamente 50.000 acres de canola, predominantemente de invierno, en el sur de la provincia, según William Runnalls, presidente de Ontario Canola Growers.

Una vez cosechados, los cultivos se venden a procesadores locales en Windsor o Hamilton, que forman parte de las plantas de trituración de canola en el este de Canadá. Los precios cayeron un 10 % después de que China anunciara los aranceles el mes pasado, explicó Runnalls, quien cultiva en Temiskaming, Ontario.

Runnalls dijo que los aranceles provocaron una caída significativa en el precio, entre 60 y 70 dólares por tonelada.

Cree que una pequeña fracción de agricultores vendió sus productos a principios de año y obtuvo ganancias antes de la implementación de los gravámenes, pero la incertidumbre genera preocupación. Runnalls afirmó que muchos agricultores sienten que los aranceles de Canadá a los vehículos eléctricos chinos están teniendo consecuencias injustas para la industria.

"Los agricultores están desanimados porque estamos intercambiando una industria por otra", dijo, y agregó que los dos países deben llegar a un acuerdo pronto para preservar la industria, que generó 43.700 millones de dólares por año entre 2020 y 2023.

El problema principal es que somos un país exportador. La canola suele ser el segundo cultivo más importante de Canadá; necesitamos exportar este producto, así que debemos volver a la mesa de negociaciones. Esa es la única manera de avanzar.

Kevin Ross coincide. El agricultor del condado de Essex afirmó que el sector de la canola es muy valioso para el país y que su declive tendrá un impacto enorme, que ya ha sentido.

"Este verano vendimos el bushel de canola a 14,50 dólares. Lo hemos visto llegar a 20 dólares, por lo que es un precio significativamente menor al de hace unos años", dijo Ross.

"Por lo tanto, que [el gobierno] adopte una línea dura con respecto a este mandato de vehículos eléctricos con China parece una tontería para un mercado que está prácticamente muerto cuando tenemos este mercado de canola que genera tanto dinero y tantos empleos que se están viendo tan gravemente afectados".

El 9 de septiembre, el ministro de Agricultura, Heath MacDonald, dijo que Ottawa está considerando aliviar los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos, teniendo en cuenta otras preocupaciones comerciales.

Para Drudge, quien cultiva maíz, soja, trigo, frijoles y avena, además de producir jarabe de arce, la disminución de las ganancias de la canola no será tan devastadora. Pero los tres agricultores esperan encontrar una solución pronto.