Un nuevo fármaco milagroso podría mantenernos jóvenes

Desde la fuente de la juventud hasta el Santo Grial, la lucha por vencer al envejecimiento es casi tan antigua como el tiempo mismo.

Pero ahora, científicos británicos afirman estar un paso más cerca de lograrlo tras descubrir una forma de bloquear la necrosis, la muerte celular descontrolada que subyace a muchas enfermedades relacionadas con la edad. De tener éxito, podría marcar el comienzo de una nueva era en la medicina, donde los médicos no solo traten los síntomas del envejecimiento, sino que también aborden los procesos biológicos que lo causan.

Los científicos esperan que, al detener la muerte celular descontrolada, puedan prevenir o retrasar muchas enfermedades de la vejez, incluidas la insuficiencia cardíaca, la enfermedad hepática, la enfermedad renal, el Parkinson, los accidentes cerebrovasculares y la demencia.

La empresa biotecnológica británica LinkGevity se prepara para iniciar ensayos clínicos de lo que podría convertirse en el primer fármaco del mundo diseñado para ralentizar el proceso de envejecimiento, tras patentar su medicamento experimental y completar la investigación de laboratorio. El equipo espera ahora la aprobación regulatoria para realizar ensayos clínicos en humanos con pacientes con enfermedad renal. Se espera que estos comiencen en el Reino Unido, Estados Unidos y Europa en los próximos meses; la primera prueba en condiciones reales de lo que sus fundadores denominan «terapia antinecrótica».

La empresa cuenta con el apoyo de Innovate UK, la agencia de innovación del gobierno británico, que financia investigación y desarrollo de vanguardia. También recibe financiación de Horizonte Europa, el principal programa de financiación de la UE para la investigación y la innovación, y del Instituto Francis Crick, un centro de investigación biomédica líder a nivel mundial con sede en Londres.

El trabajo de LinkGevity también ha despertado el interés de la NASA y de las agencias espaciales europea y británica, que están estudiando cómo afecta la microgravedad a la biología humana.

La empresa fue fundada por las hermanas Dra. Carina Kern, CEO de LinkGevity, y Serena Kern-Libera, quienes dejaron carreras consolidadas para dedicarse a la ciencia de la longevidad.

El Dr. Kern describe este campo como medicina regenerativa: “El cuerpo es una red interconectada. No nos limitamos a tratar un síntoma, sino que actuamos sobre el proceso que impulsa el envejecimiento en sí mismo”.

El Dr. Kern, antiguo investigador en enfermedades asociadas al envejecimiento en el University College de Londres, dirige el programa científico de LinkGevity. La Sra. Kern-Libera, abogada que anteriormente trabajó en el Banco de Inglaterra, gestiona la estrategia empresarial y las alianzas.

Juntos, han posicionado a su empresa a la vanguardia de los esfuerzos por comprender cómo se deterioran nuestros cuerpos con la edad y cómo detenerlo.

“Nunca antes habíamos podido intervenir en este tipo de muerte celular”, afirma el Dr. Kern. “Si logramos detener la necrosis, podremos preservar el tejido durante más tiempo, lo que podría traducirse en vidas más largas y saludables”.

Cada día, miles de millones de células del cuerpo humano mueren y son reemplazadas. La mayoría sigue un proceso seguro y ordenado llamado "muerte celular programada", que ayuda a eliminar las células cancerosas y contribuye a la curación y el desarrollo.

La necrosis, por el contrario, es incontrolada: las células se hinchan, se rompen y derraman contenidos tóxicos que inflaman y dañan el tejido circundante.

Con el tiempo, esta forma “indeseable” y “desordenada” de muerte celular contribuye a la insuficiencia orgánica, las enfermedades cardíacas, la demencia y el deterioro general de los tejidos asociado con el envejecimiento.

“La necrosis subyace a la degeneración tisular”, afirmó Serena Kern-Libera. “No se limita a una sola enfermedad. Es algo que ocurre en todo el sistema biológico”.

La investigación de LinkGevity se centra en las vías del calcio que desencadenan la necrosis. Su compuesto patentado está diseñado para bloquear la sobrecarga de calcio que provoca la ruptura y muerte de las membranas celulares.

El primer ensayo clínico en humanos de la empresa se centrará en pacientes con enfermedad renal, uno de los órganos más vulnerables a la necrosis y al deterioro relacionado con la edad. Si tiene éxito, esperan utilizar el fármaco como una terapia antienvejecimiento más amplia.

El profesor Justin Stebbing, destacado experto en cáncer y muerte celular de la Universidad Imperial y la Universidad Anglia Ruskin, y asesor de la empresa, declaró: “Necrosis suena a término biológico, pero en realidad significa descomposición del tejido”.

“Si puedes prevenirlo, no solo parecerás más joven, sino que tus órganos realmente se mantendrán jóvenes.”

Añadió: “Ningún organismo regulador ha aprobado un medicamento para el envejecimiento porque es difícil tener claro qué criterios de valoración se van a utilizar en los estudios y cómo medirlos.

“Utilizamos el riñón como modelo y creemos tener una buena oportunidad de ser el primer fármaco antienvejecimiento aprobado, porque entendemos el mecanismo con el que estamos tratando y sabemos cómo detenerlo”.

La NASA cree que el trabajo de LinkGevity también podría ayudar a mejorar la vida de los astronautas.

En el espacio, los astronautas pierden masa muscular, densidad ósea y equilibrio de calcio, cambios que reflejan aspectos del envejecimiento acelerado. Estas condiciones convierten a los astronautas en un modelo ideal para estudiar la degeneración de los tejidos.

El profesor Damien Bailey, presidente del Grupo de Trabajo de Ciencias de la Vida de la Agencia Espacial Europea, afirmó: «Cuando los astronautas regresan a la Tierra, reciben un trato muy similar al de los pacientes. Si un fármaco logra que nuestras células sean más resistentes, podría suponer un cambio radical tanto para los viajes espaciales como para la salud humana en la Tierra». Esta empresa emergente de Cambridge forma parte de una carrera global por desarrollar terapias que ralenticen el envejecimiento. En Estados Unidos, empresas respaldadas por multimillonarios como Altos Labs (financiada por el fundador de Amazon, Jeff Bezos), Retro Biosciences (respaldada por Sam Altman, de OpenAI) y Calico Life Sciences (creada por Alphabet, la empresa matriz de Google) buscan formas de rejuvenecer las células humanas. Empresas británicas investigan tecnologías de reprogramación celular. LinkGevity, sin embargo, adopta un enfoque más sencillo: se centra no en alterar los genes, sino en prevenir la muerte celular destructiva que conduce al deterioro de los órganos, permitiendo que el cuerpo recupere su función normal.

Los analistas estiman que el mercado mundial de la longevidad ronda los 25.000 millones de libras esterlinas.