Cambium está construyendo una IA que ayuda a convertir la madera desechada en madera utilizable

Es una escena que se desarrolla en ciudades y suburbios de todo Estados Unidos: se corta un árbol y, en lugar de convertirlo en madera, se tritura entero.

Hay varias razones para ello, pero ninguna de ellas le ha sentado bien a Ben Christensen. Christensen creció en Nuevo México entre los imponentes pinos del estado y, por si eso no fuera suficiente para inculcarle un sano respeto por los árboles, su familia está inmersa en la madera, incluido su padre, que es carpintero y ebanista.

En casi todos los casos, la principal razón por la que se desperdicia madera es la coordinación, dijo Christensen. “Si eres un servicio de cuidado de árboles, tienes incentivos para llegar a tu siguiente cita”, le dijo a TechCrunch. “Si tienes que salir de tu camino para dejar los troncos en algún lugar donde los reutilicen, no va a funcionar”.

Christensen, junto con Marisa Repka y Theo Hooker, percibieron una oportunidad en la madera desperdiciada y fundaron Cambium . La empresa emergente reutiliza madera que, de otro modo, se enviaría a la trituradora o a la pila de quema, y ​​lo hace principalmente a través de un software para conectar y coordinar partes dispares de la cadena de suministro .

El principal atractivo de Cambium es que puede ayudar a las empresas a comprar o vender más madera, según de qué lado de la transacción se encuentren. La startup promete un mejor servicio y contratos más consistentes y a largo plazo.

Parte de la forma en que lo hace es desarrollando sus propios productos. Cambium ha desarrollado técnicas para garantizar la consistencia de fuentes de madera que históricamente han sido inconsistentes. Trabaja con proveedores y aserraderos para fabricar los productos y los vende a empresas como Room and Board y Steelcase.

Además de vender madera para muebles, Cambium también produce madera laminada cruzada, una madera diseñada que se transforma en paneles, trabajando en asociación con fabricantes como Mercer Mass Timber, SmartLam, Sterling Structural y Vaagen Timbers.

El uso de madera recuperada es más que una oportunidad de negocio, también es una oportunidad respetuosa con el medio ambiente. “Cada vez que se traslada madera diez millas en lugar de mil, se obtiene un beneficio real en términos de carbono. Y cada vez que se mantiene vivo un árbol en el bosque, se obtiene un beneficio real en términos de carbono”, afirmó Christensen.

Un puñado de grandes empresas madereras dominan el mercado, pero fuera de ellas, está muy fragmentado. “Por lo general, se necesitan entre ocho y diez empresas para hacer llegar el material a un cliente final”, dijo Christensen, director ejecutivo de Cambium.

En cada paso hay una transacción, y ahí es donde entra en juego el software de Cambium. La startup trabaja actualmente con alrededor de 350 entidades diferentes, entre ellas empresas de cuidado de árboles, empresas de transporte y aserraderos. La mayoría de ellas no han digitalizado sus operaciones, dijo Christensen, y, a menos que tengan una buena razón, no están realmente interesadas en hacerlo.

Cambium les presenta a los clientes las oportunidades de negocio, no el software. “Si llamas a mi tío e intentas venderle un software para trabajar la madera, buena suerte. Es una conversación breve”, dijo Christensen. “Pero si lo llamas y le dices: 'Oye, quiero comprarte 40.000 pies tablares de roble blanco de cuatro cuartos, y quiero comprártelo cada 60 días', él te responde: 'Claro, déjame sacar papel y bolígrafo. Tengamos una conversación'”.

Al tener acceso a las transacciones en cada paso de la cadena de valor, Cambium está reuniendo grandes cantidades de datos sobre cómo funciona la industria maderera. Con esos datos, está desarrollando una IA que puede ayudar a las empresas que trabajan con papel y lápiz, como la de su tío, a digitalizar sus libros.

Para construir los modelos y expandir la plataforma, Cambium recaudó 18,5 millones de dólares liderados por VoLo Earth Ventures, según informó la empresa en exclusiva a TechCrunch. Otros inversores participantes son 81 Collection, Alumni Ventures, Dangerous Ventures, Groundswell, MaC Venture Capital, NEA, Rise of the Rest, Soma Capital, Tunitas Ventures, Ulu Ventures, Understorey y Woven Earth.

Actualmente, Cambium atrae a las empresas a la plataforma ofreciéndoles acceso a los clientes, pero Christensen dijo que quiere que la próxima versión cambie la forma en que llevan sus libros sin cambiar mucho la forma en que operan sus negocios. El objetivo, dijo, es utilizar la IA en desarrollo para extraer información de las llamadas telefónicas y colocarla en el campo adecuado en una base de datos.

“Se trata de entender cómo la gente de esta industria quiere recibir información. Si estás conduciendo un camión, no estás usando una computadora portátil. Quieres recibir un mensaje de texto, quieres recibir una llamada de voz”, dijo Christensen. “Esas son las cosas que estamos haciendo para que sea realmente sencillo”.