El fundador de SoftBank, Son, hace su mayor apuesta al apostar el futuro del gigante japonés por la IA.

Masayoshi Son está haciendo su mayor apuesta hasta el momento: que su creación SoftBank será el centro de una revolución impulsada por la inteligencia artificial.

Son afirma que la superinteligencia artificial (IA) —una IA 10.000 veces más inteligente que los humanos— llegará en 10 años. Es una predicción audaz, pero quizá no sorprendente. Ha forjado su carrera gracias a grandes inversiones; una de ellas, en particular, fue una inversión de 20 millones de dólares en la empresa china de comercio electrónico Alibaba. en el año 2000 esto le ha hecho ganar miles de millones a SoftBank.

Ahora, el multimillonario espera replicar ese éxito con una serie de inversiones y adquisiciones en empresas de inteligencia artificial que colocarán a SoftBank en el centro de un cambio tecnológico fundamental.

Si bien Son ha sido franco sobre su visión durante el último año, su pensamiento precede en gran parte a su optimismo reciente, según dos ex ejecutivos de SoftBank.

"Recuerdo vívidamente la primera vez que me invitó a cenar a su casa. Sentados en su porche con una copa de vino, empezó a hablarme de la singularidad: el punto en el que la inteligencia artificial supera a la humana", declaró a CNBC Alok Sama, exdirector financiero de SoftBank hasta 2016 y presidente hasta 2019.

Para Son, la IA parece algo personal.

"¿Con qué propósito se fundó SoftBank? ¿Con qué propósito nació Masa Son? Puede sonar extraño, pero creo que nací para hacer realidad ASI", dijo Son el año pasado.

Eso puede explicar en parte lo que ha sido un impulso agresivo en los últimos años, pero especialmente los dos últimos, para poner a SoftBank en el centro de la historia de la IA.

En 2016, SoftBank adquirió al diseñador de chips Arm en una operación que en aquel momento valía unos 32 000 millones de dólares. Hoy, Arm Está valorada en más de 145 000 millones de dólares. Si bien los planos de Arm constituyen la base de los diseños de casi todos los smartphones del mundo, actualmente la compañía busca posicionarse como un actor clave en la infraestructura de IA . Los chips basados en Arm forman parte de Nvidia. sistemas que ingresan a los centros de datos.

En marzo, SoftBank también anunció planes para adquirir otro diseñador de chips, Ampere Computing, por 6.500 millones de dólares .

OpenAI, fabricante de ChatGPT, es otra inversión destacada de SoftBank; el gigante japonés dijo recientemente que las inversiones planificadas en la empresa alcanzarán alrededor de 4,8 billones de yenes japoneses (32,7 mil millones de dólares).

SoftBank también ha invertido en varias otras empresas relacionadas con la IA en su cartera.

"La estrategia de IA de SoftBank es integral y abarca toda la gama de IA, desde semiconductores, software, infraestructura y robótica fundamentales hasta servicios en la nube de vanguardia y aplicaciones finales en sectores verticales críticos como la empresa, la educación, la salud y los sistemas autónomos", declaró a CNBC Neil Shah, cofundador de Counterpoint Research.

La visión del Sr. Son es conectar e integrar profundamente estos componentes de forma cohesiva, estableciendo así un potente ecosistema de IA diseñado para maximizar el valor a largo plazo para nuestros accionistas.

Existe un tema común tras las inversiones de SoftBank en empresas de IA, que proviene directamente de Son: que estas empresas deberían usar inteligencia avanzada para ser más competitivas y exitosas, para mejorar sus productos y satisfacer a sus clientes, según declaró a CNBC una persona cercana a la empresa. Debido a la delicadeza del asunto, solo pudieron hacer comentarios de forma anónima.

Cuando SoftBank lanzó su "Visión de SoftBank para los Próximos 30 Años" en 2010, Son habló de "computadoras cerebrales" durante una presentación. Las describió como sistemas capaces de aprender y programarse a sí mismos con el tiempo.

Y luego llegaron los robots. Grandes figuras tecnológicas como el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, y Tesla... Elon Musk, el jefe de la compañía, ahora habla de la robótica como una aplicación clave de la IA, pero Son estaba pensando Sobre esto hace más de una década.

En 2012, SoftBank adquirió una participación mayoritaria en la empresa francesa Aldebaran. Dos años después, ambas compañías lanzaron un robot humanoide llamado Pepper, al que promocionaron como «el primer robot personal del mundo capaz de leer emociones».

Más tarde, Son dijo : "En 30 años, espero que los robots se conviertan en uno de los negocios principales para generar ganancias para el grupo SoftBank".

La apuesta de SoftBank por Pepper finalmente fracasó. SoftBank recortó empleos en su unidad de robótica y dejó de producir Pepper en 2020. En 2022, la firma alemana United Robotics Group acordó adquirir Aldebaran de SoftBank.

Pero el interés temprano de Son por los robots subrayó su curiosidad por las aplicaciones de IA del futuro.

"Llegó muy temprano y estuvo pensando en esto obsesivamente durante mucho tiempo", dijo Sama, autor de "La trampa del dinero".

En segundo plano, Son estaba preparando algo más grande: un fondo tecnológico que causaría sensación en el mundo de las inversiones. Fundó el Vision Fund en 2017 con una impresionante suma de 100 000 millones de dólares en capital disponible.

SoftBank ha invertido agresivamente en empresas de todo el mundo, y algunas de las mayores apuestas se han centrado en empresas de transporte como Uber. y la firma china Didi.

Pero las inversiones en empresas tecnológicas chinas y algunas malas apuestas en empresas como WeWork empeoraron el sentimiento hacia el Fondo Vision, que acumuló miles de millones de dólares en pérdidas hasta 2023.

El mercado cuestionó algunas de las inversiones de Son en empresas como Uber y Didi, que en ese momento estaban quemando efectivo y tenían economías unitarias poco claras.

Pero incluso esas inversiones reflejaron la visión de Son sobre inteligencia artificial, según el ex socio del SoftBank Vision Fund.

"En aquel entonces, su pensamiento era que los primeros avances de la IA serían los coches autónomos", dijo la fuente a CNBC.

De nuevo, esto podría considerarse un caso prematuro. Uber creó una unidad de vehículos autónomos solo para venderla. En cambio, la compañía se ha centrado en otras empresas de vehículos autónomos para incorporarlas a la plataforma Uber. Incluso ahora, los vehículos autónomos no están muy extendidos en las carreteras, aunque existen servicios comerciales como los de Waymo.

SoftBank todavía tiene inversiones en empresas de coches sin conductor, como la startup británica Wayve .

El momento no favoreció a Son. Tras pérdidas récord en Vision Fund en 2022, Son declaró que SoftBank entraría en modo de "defensa" , reduciendo significativamente las inversiones y siendo más prudente. Fue en ese momento cuando empresas como OpenAI empezaban a cobrar impulso, pero aún antes del lanzamiento de ChatGPT, que la pondría en el mapa.

"Cuando esas empresas alcanzaron su máximo potencial en 2021 y 2022, Masa habría estado en una posición ideal, pero había utilizado toda su munición en otras empresas", dijo el ex ejecutivo de Vision Fund.

Cuando cumplieron 21 o 22 años, el Fondo Visión había invertido en quinientas o seiscientas empresas diferentes, y él no estaba en condiciones de invertir en IA, así que lo echó de menos.

El propio Son dijo este año que SoftBank quería invertir en OpenAI ya en 2019, pero fue Microsoft que terminó convirtiéndose en el inversor clave. En 2025, el Fondo Vision (del que ahora hay dos) tiene una cartera repleta de empresas centradas en la IA.

Pero ese período fue difícil para los inversores en general. La pandemia de COVID-19, el auge de la inflación y el aumento de los tipos de interés afectaron a los mercados públicos y privados en general, tras años de una política monetaria laxa y un repunte del sector tecnológico.

SoftBank no vio ese momento como una oportunidad perdida para invertir en IA, dijo una persona familiarizada con la empresa.

En cambio, la compañía considera que todavía está muy temprano en el ciclo de inversión en IA, añadió la fuente.

La tecnología de IA evoluciona rápidamente, desde los chips que ejecutan el software hasta los modelos que sustentan las aplicaciones populares.

Los gigantes tecnológicos de EE. UU. y China compiten por producir modelos de IA cada vez más avanzados con el objetivo de alcanzar la inteligencia artificial general (IAG), un término con diferentes definiciones según el interlocutor, pero que, en términos generales, se refiere a una IA más inteligente que los humanos. Con miles de millones de dólares invertidos en esta tecnología, el riesgo es alto, y las recompensas podrían ser aún mayores.

Pero los trastornos pueden surgir de la nada.

Este año, la firma china DeepSeek causó sensación tras lanzar un supuesto modelo de razonamiento que parecía haberse desarrollado a un coste menor que el de sus rivales estadounidenses . El hecho de que una empresa china lograra la hazaña, a pesar de todas las restricciones a la exportación de tecnología avanzada vigentes, sacudió los mercados financieros globales , que apostaban por una ventaja indiscutible de Estados Unidos en IA.

Si bien los mercados se han recuperado desde entonces, la posibilidad de avances tecnológicos sorpresivos en una etapa tan temprana de la IA sigue siendo un gran riesgo para empresas como SoftBank.

Como ocurre con la mayoría de las inversiones en tecnología, el principal reto es invertir en las tecnologías ganadoras. Muchas de las inversiones que ha realizado SoftBank se han centrado en los líderes actuales, pero la IA aún se encuentra en sus primeras etapas, por lo que otros competidores podrían surgir de la nada, declaró a CNBC Dan Baker, analista senior de renta variable de Morningstar.

Aun así, Son ha dejado en claro que quiere crear SoftBank con ADN que le permitirá sobrevivir y prosperar durante 300 años , según el sitio web de la compañía.

Eso puede explicar en parte los grandes riesgos que asume Son y su convicción cuando se trata de temas y empresas particulares, y las valoraciones que está dispuesto a pagar.

"Él (Son) cometió algunos errores, pero va en la misma dirección: quiere asegurarse de ser un actor real en IA y lo está logrando", dijo el ex ejecutivo de Vision Fund.