Los empleados de DOGE en HUD pertenecen a una empresa inmobiliaria con inteligencia artificial y a un operador de casas móviles

El 10 de febrero, los empleados del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) recibieron un correo electrónico en el que se les pedía que enumeraran todos los contratos de la oficina y señalaran si eran o no "críticos" para la agencia, así como si contenían algún componente DEI. Este correo electrónico estaba firmado por Scott Langmack, quien se identificó como asesor principal del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental ( DOGE ). Langmack, según su LinkedIn, ya tiene otro trabajo: es el director de operaciones de Kukun, una empresa de tecnología inmobiliaria que, según su sitio web , "tiene la misión a largo plazo de agregar los datos más difíciles de encontrar".

Como es el caso de otros agentes de DOGE (Tom Krause, por ejemplo, desempeña las funciones de secretario asistente fiscal en el Tesoro mientras mantiene un trabajo diario como director ejecutivo de software en una empresa con millones en contratos con el Tesoro ), esto podría crear potencialmente un conflicto de intereses, especialmente dado un aspecto específico de su función: según fuentes y documentos gubernamentales revisados ​​por WIRED, Langmack tiene acceso a nivel de aplicación a algunos de los sistemas más críticos y sensibles dentro de HUD, uno de los cuales contiene registros que mapean miles de millones de dólares en gastos.

Otro agente de DOGE identificado por WIRED es Michael Mirski, que trabaja para TCC Management, una empresa con sede en Michigan que posee y opera parques de casas móviles en todo Estados Unidos, y se graduó de la Wharton School en 2014. (En un artículo que escribió para el sitio web de la escuela, afirmó que lo más importante que aprendió allí fue "Desarrollar la infraestructura para recopilar datos"). Según los documentos, tiene privilegios de escritura (lo que significa que puede introducir cambios generales en) un sistema que controla quién tiene acceso a los sistemas HUD.

Según los registros revisados ​​por WIRED, los agentes de DOGE tienen acceso a cinco sistemas diferentes del HUD. Según una fuente del HUD con conocimiento directo, esto les da acceso a una gran cantidad de datos, desde las identidades individuales de cada uno de los titulares de vales de vivienda pública federal en los EE. UU., junto con su información financiera, hasta información sobre hospitales, hogares de ancianos, viviendas multifamiliares e instalaciones para personas mayores que el HUD ayuda a financiar, así como datos sobre todo, desde las tasas de personas sin hogar hasta los peligros ambientales y para la salud y las hipotecas aseguradas por el gobierno federal.

En conjunto, dicen los expertos y fuentes de HUD, todo esto podría brindarle a alguien con acceso una visión única del mercado inmobiliario de EE. UU.

Kukun no respondió a las solicitudes de comentarios sobre si Langmack recibe un salario mientras trabaja en HUD o cuánto tiempo estará en el departamento. Una mujer que respondió al teléfono en la sede de TCC Management en Michigan, pero que no se identificó, dijo que Mirksi estaba "de licencia hasta julio". En respuesta a una solicitud de comentarios sobre el acceso de Langmack a los sistemas, la portavoz de HUD, Kasey Lovett, dijo: "DOGE y HUD están trabajando como un equipo, insinuar que cualquier otra cosa es falso. Para ilustrar aún más esta misión unificada, el Secretario estableció un grupo de trabajo DOGE de HUD". En respuesta a preguntas específicas sobre el acceso de Mirski a los sistemas y sus antecedentes y calificaciones, dijo: "No hemos hecho comentarios sobre el personal individual, ni lo haremos. Estamos enfocados en servir al pueblo estadounidense y trabajar como un solo equipo".

El mercado de la tecnología inmobiliaria, o proptech, abarca una amplia gama de empresas que ofrecen productos y servicios destinados, por ejemplo, a automatizar la interacción entre inquilinos y propietarios o agilizar el proceso de compra de viviendas. Kukun se centra en ayudar a los propietarios de viviendas e inversores inmobiliarios a evaluar el retorno de la inversión que obtendrían si renovasen sus propiedades y en análisis predictivos que modelan dónde aumentarán los valores de las propiedades en el futuro.

Para realizar este tipo de estimación es necesario utilizar un modelo de valoración automatizado (AVM), un modelo de aprendizaje automático que predice los precios o los alquileres de determinadas propiedades. En abril de 2024, Kukun fue una de las ocho empresas seleccionadas para recibir apoyo de REACH, un acelerador dirigido por la rama de capital de riesgo de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR). El año pasado, la NAR llegó a un acuerdo con los compradores de viviendas de Missouri, que alegaron que los honorarios de los agentes inmobiliarios y ciertos requisitos de cotización eran anticompetitivos.

“Si puedes predecir mejor que otros cómo se desarrollará un determinado barrio, puedes invertir en ese mercado”, dice Fabian Braesemann, investigador del Oxford Internet Institute. Para ello se necesitan datos, cuyo acceso puede hacer que cualquier modelo de aprendizaje automático sea más preciso y más monetizable. Este es el quid del potencial conflicto de intereses: si bien no está claro cómo Langmack y Mirski los utilizan o interpretan en sus funciones en el HUD, lo que está claro es que tienen acceso a una amplia gama de datos sensibles.

Según empleados de HUD que hablaron con WIRED bajo condición de anonimato, actualmente hay un equipo DOGE de seis personas operando dentro del departamento. Cuatro de los miembros son empleados de HUD cuyos mandatos son anteriores a la administración actual y han sido asignados al grupo; los otros son Mirski y Langmack. Los registros revisados ​​por WIRED muestran que a Mirski se le ha otorgado acceso de lectura y escritura a tres sistemas diferentes de HUD, así como acceso de solo lectura a dos más, mientras que a Langmack se le ha otorgado acceso de lectura y escritura a dos de los sistemas centrales de HUD.

Un aspecto positivo, según una fuente, es el hecho de que a los agentes de DOGE se les ha concedido acceso a los sistemas a nivel de aplicación, en lugar de acceso directo a las bases de datos en sí. En teoría, esto significa que sólo pueden interactuar con los datos a través de interfaces de usuario, en lugar de tener acceso directo al servidor, lo que podría permitirles ejecutar consultas directamente en la base de datos o realizar cambios irrestrictos o irreparables. Sin embargo, esta fuente sigue viendo peligros inherentes a la concesión de este nivel de acceso.

“Probablemente haya más de una docena de formas en las que el acceso de lectura/escritura [a nivel de aplicación] a WASS o LOCCS podría traducirse en la exfiltración de todas las bases de datos”, dijeron. No hay ninguna razón específica para pensar que los agentes de DOGE hayan movido datos de forma inapropiada, pero incluso la posibilidad de que se produzcan recortes en los protocolos de seguridad estándar, según las fuentes de HUD, suele estar en vigor.

LOCCS, o Line of Credit Control System, es el primer sistema al que ambos agentes de DOGE dentro de HUD, según los registros revisados ​​por WIRED, tienen acceso de lectura y escritura. En esencia, el sistema bancario de HUD, LOCCS "gestiona el desembolso y la gestión de efectivo para la mayoría de los programas de subvenciones de HUD", según una guía del usuario . Miles de millones de dólares fluyen a través del sistema cada año, financiando todo, desde viviendas públicas hasta ayuda en caso de desastres (como la reconstrucción tras los recientes incendios forestales de Los Ángeles), pasando por programas de seguridad alimentaria y pagos de alquiler.

Según un registro revisado por WIRED, el saldo actual del sistema LOCCS supera los 100 mil millones de dólares, dinero que el Congreso ha aprobado para proyectos del HUD pero que aún no se ha utilizado. Gran parte de este dinero se ha destinado a cubrir asistencia en caso de desastres y trabajo de desarrollo comunitario, dice una fuente de la agencia.

Normalmente, aquellos que tienen acceso a LOCCS requieren procesamiento y aprobaciones adicionales para acceder al sistema, y ​​la mayoría solo tiene acceso de “lectura”, dicen los empleados del departamento.

“La lectura y escritura se utiliza para ejecutar contratos y subvenciones en el lado LOCCS”, dice una persona. “Normalmente, existen procedimientos bancarios estrictos para cualquier operación con fondos. Por ejemplo, normalmente se necesitan al menos dos personas para aprobar cualquier decisión, lo mismo que sucedería con los cajeros en un banco físico”.

El segundo sistema al que los documentos indican que ambos agentes de DOGE en HUD tienen acceso de lectura y escritura es el Sistema Central de Contabilidad y Programación de HUD (HUDCAPS), un “sistema de gestión integrado para los programas de la Sección 8 bajo la jurisdicción de la Oficina de Vivienda Pública e Indígena”, según HUD. (La Sección 8 es un programa federal administrado a través de agencias de vivienda locales que proporciona asistencia para el alquiler, en forma de vales, a millones de familias de bajos ingresos ). Este sistema fue un precursor de LOCCS y actualmente se está eliminando gradualmente, pero todavía se está utilizando para procesar el pago de vales de vivienda y contiene enormes cantidades de información personal.

Según los propios datos del HUD, en Estados Unidos hay actualmente 2,3 millones de familias que reciben vales de vivienda , pero la base de datos HUDCAPS contiene información sobre un número significativamente mayor de personas porque se conservan datos históricos, afirma una fuente familiarizada con el sistema. Las personas que solicitan programas del HUD como los vales de vivienda tienen que presentar información personal confidencial, incluidos registros médicos y relatos personales.

“La gente confía estas historias al HUD”, dice la fuente. “No se trata de datos en estos sistemas, sino de confianza operativa”.

WASS, o Web Access Security Subsystem , es el tercer sistema al que DOGE tiene acceso de lectura y escritura, aunque solo Mirski tiene acceso a este sistema según los documentos revisados ​​por WIRED. Se utiliza para otorgar permisos a otros sistemas HUD. “La mayor parte de la funcionalidad de WASS consiste en buscar información almacenada en varias tablas para indicarle al subsistema de seguridad quién eres, dónde puedes ir y qué puedes hacer cuando llegues allí”, dice un manual de usuario .

“WASS es una aplicación para otorgar derechos a la mayoría de los demás sistemas de HUD, si no a todos”, afirma una fuente de HUD familiarizada con los sistemas, que está sorprendida por el nivel de acceso de Mirski, ya que normalmente los empleados de HUD no tienen acceso de lectura, y mucho menos de escritura. “WASS es el sistema para establecer permisos para todos los demás sistemas”.

Además de estos tres sistemas, los documentos muestran que Mirski tiene acceso de sólo lectura a otros dos. Uno, el Sistema Integrado de Desembolso e Información (IDIS), es una base de datos nacional que rastrea todos los programas del HUD en marcha en todo el país. (“IDIS tiene datos confidenciales sobre ubicaciones ocultas de refugios para víctimas de violencia doméstica”, dice una fuente del HUD, “así que incluso el acceso de lectura allí es horrible”). El otro es la Evaluación Financiera de la Vivienda Pública (FASS-PH), una base de datos diseñada para “medir la condición financiera de las agencias de vivienda pública y evaluar su capacidad para proporcionar viviendas seguras y decentes”, según el sitio web del HUD.

Todo esto es importante porque, además de la posibilidad de violaciones a la privacidad, saber qué hay en los registros, o incluso tener acceso a ellos, presenta un grave conflicto potencial de intereses.

“A menudo hay licitaciones para contratar cualquier proyecto de desarrollo”, afirma Erin McElroy, profesora adjunta de la Universidad de Washington. “Me imagino que tener información privilegiada sin duda beneficia al mercado privado, o a quienes volverán a dedicarse a él”, afirma.

El HUD tiene un papel de supervisión en el sector de las casas móviles, el área en la que se centra la administración de TCC, que parece haber eliminado recientemente su sitio web. "Ha sido un área de trabajo y atención creciente del HUD en las últimas décadas", dice una fuente de allí; esto incluye establecer estándares de construcción, inspeccionar fábricas y recibir quejas. Esto presenta otro posible conflicto de intereses.

Braesemann dice que no es sólo el acceso interno a la información y los datos lo que podría ser un problema potencial, sino que las personas que provienen del sector privado pueden no entender el propósito de los programas de HUD. Algo como la vivienda de la Sección 8, señala, podría ser percibido como algo que no funciona en sintonía con las fuerzas del mercado: "Como podría haber un mayor valor inmobiliario, estas personas deberían ser desplazadas e irse a otro lugar", a pesar de que su propósito es específicamente protegerse contra el mercado.

Al igual que otras agencias gubernamentales, HUD se enfrenta a purgas masivas de su fuerza laboral. NPR ha informado de que el 84 por ciento del personal de la Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario, que apoya a las personas sin hogar, se enfrenta al despido, mientras que el presidente de un sindicato que representa a los trabajadores de HUD ha estimado que se podría recortar hasta la mitad de la fuerza laboral. El capítulo sobre la política de vivienda en el Proyecto 2025 (el manual de la derecha para rehacer el gobierno federal que parece estar siguiendo la administración Trump) describe los planes para reducir masivamente los programas de HUD como la vivienda pública, los vales de asistencia para la vivienda y la asistencia para compradores de vivienda por primera vez .

Matt Giles y Tim Marchman colaboraron con este reportaje.