Nomagic obtiene 44 millones de dólares por sus brazos robóticos impulsados ​​por IA

Regiones como Estados Unidos y Europa han redoblado sus esfuerzos para reconstruir su músculo industrial, después de décadas de cerrar fábricas y externalizar el trabajo a países como China. Con ese fin, una startup polaca de rápido crecimiento llamada Nomagic , que construye robots (en concreto, brazos robóticos) para operaciones logísticas, ha anunciado una financiación de 44 millones de dólares, dinero que utilizará tanto para el desarrollo tecnológico como para el empresarial, incluido el inicio de sus primeros esfuerzos para vender sus robots a clientes en regiones fuera de Europa, en concreto, Norteamérica.

La inversión es clave no sólo por su tamaño (la ronda más grande para Nomagic hasta la fecha), sino por quién está realizando la financiación y lo que está sucediendo en el panorama industrial más amplio.

La pregunta que siempre se plantea sobre cómo lograr que las regiones vuelvan a ser más competitivas en la industria es básica: ¿cómo? Una gran parte de la fuerza laboral que solía dirigir fábricas y almacenes en el pasado se ha trasladado a otros tipos de trabajos; y cuando no ha sido así, los operadores industriales han estado reduciendo el número de trabajadores humanos para reducir costos y mejorar la eficiencia mediante la incorporación de más automatización.

A veces, las corrientes de trabajadores humanos versus innovación tecnológica para mejorar la eficiencia han chocado de manera calamitosa: basta con ver la historia viral sobre la startup Y Combinator que ha creado un observador del lugar de trabajo basado en inteligencia artificial para señalar cuándo los trabajadores están holgazaneando, un "taller clandestino como servicio", como lo han llamado los críticos.

Lamentablemente, el simple hecho de estar indignados no significa que no se estén construyendo este tipo de tecnologías, ni que los seres humanos no se vuelvan obsoletos en algunas funciones… o, por otro lado, que alguien no los defienda y que sus habilidades y su trabajo sigan vivos para dar lugar a otra disputa laboral. Pero sí es un indicio de los debates y las luchas en curso.

La financiación de Nomagic parece ser, en parte, una señal de cómo algunos ven el futuro del mundo.

El brazo de capital riesgo del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD), un banco de desarrollo del que son copropiedad más de 70 países y dos instituciones de la Unión Europea, está a cargo de esta Serie B.

La participación del ERBD en este proceso pone de relieve el impulso que están dando los gobiernos y sus instituciones para tratar de estimular a las empresas privadas en su misión de reconstruir la industria: consideran que la robótica y la tecnología son una palanca importante para ayudar a que Europa vuelva a ser más competitiva en la industria.

Además del BERD, participan antiguos inversores de primera línea como Khosla Ventures y Almaz Capital, y en una última señal de misión institucional, el Banco Europeo de Inversiones (BEI) también está aportando deuda de riesgo (el único tipo de inversión que suele realizar).

Según los datos de PitchBook , parece que Nomagic había recaudado unos 30 millones de dólares anteriormente (sin contar la deuda del BEI), y aunque los inversores y la propia startup se negaron a dar una valoración, el socio de Khosla, Kanu Gulati, confirmó a TechCrunch que se trataba de una "ronda al alza" para la startup. Ya hemos perfilado la startup y su tecnología aquí y aquí .

Lo más importante a tener en cuenta sobre los brazos robóticos de Nomagic es que, a diferencia de muchas otras empresas emergentes de robótica, no son avances en hardware.

“La mayor parte de nuestro hardware ya está disponible en el mercado”, dijo en una entrevista Kacper Nowicki, el director ejecutivo que cofundó la empresa con Marek Cygan (CTO) y Tristan d'Orgeval (CSO).

La empresa se ha centrado en el software. Mediante visión artificial, aprendizaje automático y otros tipos de automatización, ha creado básicamente una "biblioteca" de distintos objetos y de cómo moverlos, empaquetarlos y manipularlos.

Los robots funcionan con la inteligencia artificial de Nomagic en una amplia gama de casos de uso y se pueden redistribuir con relativa facilidad según cada caso. Esto contrasta con la forma en que se han construido y se utilizan muchos brazos robóticos, dijo Nowicki. D'Orgeval admitió que es "contrario", pero Nomagic no tiene interés en construir robots humanoides, ya que muchas de las partes móviles funcionan mejor con ruedas en espacios industriales.

La empresa afirma que ha aumentado sus ingresos recurrentes anuales en un 220% en el último año (aunque no revela una cifra real). Dice que está en camino de lograr otro crecimiento del 200% de los ingresos recurrentes anuales este año gracias a la demanda de clientes nuevos y existentes en sectores verticales como el comercio electrónico y los productos farmacéuticos.

Entre sus clientes se incluyen Apo.com, Arvato, Asos, Brack, Fiege, Komplett o Vetlog.one, según la compañía.

El competidor más cercano de Nomagic, Covariant, fue el año pasado objeto de un acuerdo interesante con Amazon. El gigante del comercio electrónico es un gran inversor en robótica para sus propios almacenes y, en julio de 2024 , se supo que había contratado a los fundadores de Covariant y había llegado a un importante acuerdo de licencia con la startup. No fue una adquisición total, para ser claros (Covariant sigue operando como una empresa independiente), pero como una aproximación de cuál podría ser la valoración de Nomagic, según se informa , la última vez que Covariant fue valorada en 2022 fue de alrededor de 625 millones de dólares.

Empresas como Nomagic, Covariant y otras del sector, como Berkshire Grey y RightHand Robotics, están desarrollando su tecnología en un momento en el que la robótica está dejando cada vez más su huella en los entornos industriales.

Grandes actores como Nvidia y SoftBank (que adquirió Berkshire Grey en 2023) han identificado la oportunidad de construir para el mercado, subrayada por dos corrientes: las grandes empresas están actualizando lentamente los equipos heredados; y, lo que es igualmente importante, están haciendo mucho ruido en torno a grandes apuestas de que ellas y sus socios construirán nuevos espacios físicos para la fabricación y la logística que serán oportunidades nuevas para nuevos equipos.

No se debe subestimar el papel del gobierno en esta tendencia: el Reino Unido, la Unión Europea, los EE. UU. y otras regiones están pidiendo más inversiones en la industria y pondrán cada vez más dinero detrás de esa orden.