Un panorama transformado: la comunidad artística se tambalea al responder a los recortes de los programas federales

NUEVA YORK — La poeta Marie Howe, una de las ganadoras del Premio Pulitzer de este año, afirma que ser escritor a menudo es menos una carrera que una vocación. Depende de la docencia y de otros trabajos externos, y busca apoyo en fundaciones o en una agencia gubernamental, como el Fondo Nacional para las Artes .

“Todos solicitan una beca de la NEA, año tras año, y si la consigues, es increíble, es enorme”, dice Howe, ganadora del Premio Pulitzer por “Poemas nuevos y selectos” y exbecaria de escritura creativa de la NEA. “No es solo el dinero. También es un gran estímulo. Me sentí muy agradecida. Hizo una gran diferencia. Te da valor. Te dice: 'Sigue adelante'”.

Detrás de tantas carreras premiadas, producciones de alto perfil, instituciones queridas y proyectos de investigación profundos, a menudo hay una historia más silenciosa de apoyo temprano del gobierno: las subvenciones de la NEA o el Fondo Nacional para las Humanidades que permiten a un escritor completar un libro, a un teatro comunitario presentar una obra, a un académico acceder a documentos de archivo o a un museo organizar una exposición.

Durante décadas, ha habido una infraestructura artística y cultural a nivel nacional que ha recibido apoyo bipartidista, incluso durante la primera administración de Donald Trump .

Ahora eso está cambiando, y drásticamente.

Desde que regresó al cargo en enero, el presidente ha alegado que las agencias e instituciones federales como la NEA, la NEH, PBS, el Centro Kennedy y el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas (IMLS) estaban impulsando una “agenda consciente” que socavaba los valores tradicionales.

Trump ha destituido a líderes, recortado o eliminado programas y cambiado drásticamente las prioridades: al mismo tiempo que la NEH y la NEA expulsaban a su personal y cancelaban subvenciones, anunciaron una iniciativa multimillonaria para apoyar las estatuas del propuesto "Jardín Nacional de los Héroes Estadounidenses" de Trump, desde George Washington hasta Shirley Temple.

“Todos los premios futuros se basarán, entre otras cosas, en el mérito, se otorgarán a proyectos que no promuevan ideologías extremas basadas en la raza o el género, y que ayuden a inculcar una comprensión de los principios e ideales fundadores que hacen de Estados Unidos un país excepcional”, se lee en un comunicado en el sitio web de NEH.

Personas y organizaciones de todo el país, y de prácticamente todas las formas de arte, ahora se encuentran sin el dinero que habían presupuestado o incluso gastado, esperando recibir un reembolso.

Electric Literature, McSweeney's y n+1 se encuentran entre las docenas de publicaciones literarias que recibieron notificaciones de la rescisión de sus subvenciones. El Museo y Biblioteca Rosenbach de Filadelfia tuvo que detener un proyecto para crear un catálogo en línea tras perder una subvención de casi 250.000 dólares del IMLS. La Asociación de Tartamudez para Jóvenes, que gestiona un campamento musical de verano, tiene un déficit de 35.000 dólares.

“Nuestra recaudación de fondos permite que los niños asistan a nuestro campamento de verano a un costo mucho menor, por lo que la pérdida de fondos dificulta cumplir con ese compromiso”, afirma el director de la asociación, Russell Krumnow, quien agregó: “Planificamos nuestra programación y tomamos decisiones teniendo en cuenta esos fondos”.

“El dinero del gobierno debe ser constante. Debe ser confiable”, afirma Talia Corren, codirectora ejecutiva de la Alianza de Teatros Residentes, con sede en Nueva York, que apoya a cientos de compañías de teatro sin fines de lucro. “Es necesario tomar decisiones con base en ese dinero”.

La NEA, la NEH y la Corporación para la Radiodifusión Pública se encontraban entre las instituciones establecidas hace 60 años, durante el auge de los programas nacionales de la "Gran Sociedad" del presidente Lyndon Johnson. En diversas ocasiones, han sido criticadas por apoyar a artistas provocadores, como el fotógrafo Robert Mapplethorpe en la década de 1980. Pero han sobrevivido, en parte, gracias a sus supuestos beneficios económicos, distribuidos entre el mayor número posible de distritos electorales.

Los defensores de las artes sostienen que, al igual que otras formas de ayuda federal, la importancia de una subvención de la NEA o la NEH no reside solo en el dinero inicial, sino en su efecto multiplicador. El respaldo gubernamental suele conllevar el prestigio que hace que una organización sea más atractiva para los donantes privados.

Los millones de dólares canalizados a través de los consejos estatales de artes y humanidades a su vez apoyan proyectos locales. La financiación de una producción teatral genera empleos para el elenco y el equipo técnico, atrae clientes a restaurantes, bares y estacionamientos de la zona, y permite pagar a la niñera contratada por los padres que salen por la noche.

La actriz Jane Alexander apenas comenzaba su carrera teatral cuando la dotación ayudó a financiar la producción en 1967 del drama de Howard Sackler sobre el boxeador Jack Johnson, "La gran esperanza blanca", en el Arena Stage, que contó con la participación de Alexander y James Earl Jones y que finalmente ganó el Premio Pulitzer. Alexander, quien dirigió la NEA en la década de 1990, recordó cómo la cofundadora de Arena, Zelda Fichandler, temía que la dotación perjudicara el negocio al apoyar a otros teatros en Washington.

Y recuerdo a mi difunto esposo (Robert Alexander), quien en aquel entonces era director artístico de la Compañía de Teatro Living Stage, diciéndole: "No, no funciona así. Cuando sube la marea, todos los barcos salen a flote", cuenta.

A corto plazo, las organizaciones buscan donaciones del público en general y los filántropos intentan cubrir las carencias fiscales. La Fundación Mellon anunció recientemente un fondo de emergencia de 15 millones de dólares para los consejos estatales de humanidades. En el Portland Playhouse de Oregón, el director artístico Brian Weaver afirma que los donantes intervinieron después de que el teatro perdiera una subvención de 25.000 dólares de la NEA justo un día antes del estreno de la producción de "Joe Turner's Come and Gone".

Pero Weaver y otros afirman que la recaudación de fondos privada por sí sola no es una solución a largo plazo, aunque solo sea porque las personas se cansan de los donantes y los filántropos cambian de opinión. Jane Alexander recuerda cuando el teatro Arena de Washington fundó una compañía de repertorio, financiada en parte por la Fundación Rockefeller.

“Era como el Teatro Nacional de Gran Bretaña”, dice. “Nos sentíamos muy orgullosos de tener una compañía de repertorio de 30 músicos que rotaban a lo largo de la temporada. Era muy emocionante. Y teníamos, ya sabes, clases de canto y de esgrima. Íbamos a convertirnos en la gran compañía. ¿Y saben qué pasó? Las prioridades de Rockefeller cambiaron”.