Empleados públicos de la región kurda iraquí atrapados en medio de la disputa petrolera entre Bagdad e Irbil

BAGDAD -- Las tensiones se han intensificado entre el gobierno central de Irak en Bagdad y la región semiautónoma kurda en el norte del país en una prolongada disputa sobre el reparto de los ingresos del petróleo.

El gobierno central ha acusado a las autoridades regionales kurdas de realizar acuerdos ilegales y facilitar el contrabando de petróleo. Bagdad suspendió la financiación de los salarios del sector público en la región kurda antes de la festividad del Eid al-Adha . Las autoridades kurdas calificaron la medida de "castigo colectivo" y amenazaron con represalias.

Se trata del último estallido de una prolongada disputa entre funcionarios de Bagdad e Irbil, sede del gobierno regional kurdo, sobre el reparto de los ingresos petroleros. En 2014, la región kurda decidió exportar petróleo unilateralmente a través de un oleoducto independiente hasta el puerto turco de Ceyhan.

El gobierno central considera ilegal que Irbil exporte petróleo sin pasar por la compañía petrolera nacional iraquí y presentó una demanda contra Turquía ante la Corte Internacional de Arbitraje, argumentando que Turquía estaba violando las disposiciones del acuerdo del oleoducto iraquí-turco firmado en 1973.

Irak suspendió el envío de petróleo por el oleoducto en marzo de 2023, tras un fallo del tribunal de arbitraje a favor de Bagdad. Los intentos de alcanzar un acuerdo para reanudar las exportaciones se han estancado repetidamente.

El mes pasado, el primer ministro Masrour Barzani, del gobierno regional kurdo iraquí, viajó a Washington, donde firmó dos importantes acuerdos energéticos con empresas estadounidenses. El gobierno federal de Bagdad presentó una demanda ante un tribunal iraquí, alegando que era ilegal que el gobierno regional firmara los acuerdos sin pasar por Bagdad.

El Ministerio de Finanzas iraquí anunció el mes pasado la decisión de suspender la financiación de los salarios de los empleados del sector público en la región kurda. La medida provocó una gran indignación en Erbil y generó fuertes reacciones políticas y públicas.

El ministerio declaró que la decisión se debió a que las autoridades regionales kurdas no transfirieron los ingresos petroleros y no petroleros al tesoro federal, como estipulan las leyes presupuestarias federales. Añadió que cualquier transferencia de fondos estaría condicionada al compromiso de la región con la transparencia y la rendición de cuentas financieras.

El Ministerio Federal de Petróleo acusó a Irbil de no entregar el petróleo crudo producido en los campos de la región al ministerio para su exportación a través de la empresa estatal SOMO, lo que, según dijo, había provocado pérdidas financieras masivas por miles de millones de dólares.

El ministerio advirtió que “el continuo incumplimiento pone en peligro la reputación y las obligaciones internacionales de Irak, obligando al gobierno federal a reducir la producción de petróleo en otras provincias para mantenerse dentro de la cuota de la OPEP de Irak, que incluye la producción kurda iraquí, independientemente de su legalidad”.

Bagdad también ha acusado a Irbil de contrabandear petróleo fuera del país. Un funcionario iraquí, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hacer comentarios públicos, afirmó que el gobierno había rastreado 240 casos de cruces fronterizos ilegales desde la región kurda iraquí hacia Irán entre el 25 de diciembre de 2024 y el 24 de mayo de 2025, con el objetivo de contrabandear derivados del petróleo.

El Ministerio de Recursos Naturales de la región kurda, en un comunicado, calificó estas acusaciones como "una cortina de humo para distraer la atención de la corrupción generalizada y el contrabando en otras partes de Irak. El GRK acordó vender su petróleo a través de SOMO, abrió una cuenta de depósito en garantía y entregó los ingresos; sin embargo, Bagdad incumplió sus obligaciones financieras".

Acusó al gobierno federal de ser responsable de la suspensión de las exportaciones de petróleo a través de Turquía debido a la demanda que presentó en 2023 y dijo que la región kurda había entregado más de 11 millones de barriles de petróleo al Ministerio de Petróleo sin recibir ninguna compensación financiera.

El Ministerio acusó a Bagdad de “violar la Constitución y de aplicar una política deliberada de castigo colectivo y hambruna contra el pueblo” de la región kurda mediante la suspensión de la financiación de los salarios.

Barzani, en una declaración en vísperas de la festividad del Eid al-Adha, describió la retención de salarios como una “decisión injusta y opresiva” y una “política de hambruna masiva” comparable a los ataques químicos y el “genocidio” lanzados por el ex gobernante fuerte de Irak, Saddam Hussein, contra los kurdos.

El pueblo kurdo iraquí “ha resistido con firmeza y coraje frente a todas las formas de presión y tiranía” y “el arrepentimiento fue el destino de los tiranos”, dijo.

Mientras tanto, los habitantes de la región kurda se sienten una vez más atrapados en medio de una disputa política que dura años.

Saman Ali Salah, profesor de escuela pública de la ciudad de Sulaimaniyah, dijo que el recorte salarial llega en un momento especialmente difícil para él: su hija fue atropellada hace 40 días y aún se encuentra hospitalizada. Culpó a Bagdad e Irbil de la situación.

“Gasté todo el dinero que tenía en transporte de casa al hospital y no he pagado el alquiler en los últimos dos meses”, dijo Salah. “No sé qué hacer. Solo puedo decir que Dios se vengará de estos supuestos funcionarios el Día del Juicio Final”.

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El reportero de Associated Press Salam Salim en Irbil, Irak, contribuyó a este informe.