Ford acelera la producción de vehículos eléctricos con una renovación de 2.000 millones de dólares en su planta de Kentucky

LOUISVILLE, Ky. -- Ford Motor Co. invertirá casi 2 mil millones de dólares en la modernización de una fábrica de Kentucky para producir vehículos eléctricos que, según afirma, serán más asequibles, más rentables de construir y superarán a los modelos rivales.

El máximo ejecutivo de la automotriz presentó la nueva estrategia de vehículos eléctricos en la planta de ensamblaje de Ford en Louisville que, después de producir vehículos a gasolina durante 70 años, se convertirá para fabricar vehículos eléctricos.

“En nuestras carreras, como profesionales del sector automotriz, tenemos suerte si conseguimos trabajar en uno o dos proyectos que realmente transformen nuestra industria”, declaró el lunes el director ejecutivo Jim Farley a los trabajadores de la planta en Kentucky. “Y creo que hoy será uno de esos proyectos para todos nosotros”.

Los grandes fabricantes de automóviles de Detroit han continuado la transición de los motores de combustión interna a la tecnología de vehículos eléctricos, incluso mientras la administración del presidente Donald Trump elimina los incentivos para que los fabricantes de automóviles opten por la electricidad. La ambiciosa ley de impuestos y gastos de Trump se centra en los incentivos para los vehículos eléctricos, incluyendo la inminente eliminación de un crédito que permite a los compradores ahorrar hasta $7,500 en un auto eléctrico nuevo.

Sin embargo, Farley y otros altos ejecutivos de la industria automotriz dicen que los vehículos eléctricos son el futuro y no hay vuelta atrás.

El primer vehículo eléctrico que saldrá de la renovada línea de ensamblaje de Louisville será una camioneta eléctrica de tamaño mediano, de cuatro puertas, en 2027 para los mercados nacionales e internacionales, dijo la compañía el lunes.

Los nuevos camiones eléctricos se alimentarán con baterías de menor costo fabricadas en una planta de Ford en Michigan. El fabricante de automóviles de Detroit anunció previamente una inversión de 3 mil millones de dólares para construir la fábrica de baterías.

El fabricante de automóviles considera esto como un "momento Modelo T" para su negocio de vehículos eléctricos, en referencia a los cambios revolucionarios en la línea de producción liderados por el fundador de la compañía, Henry Ford, cuando comenzó a producir vehículos en serie hace más de un siglo. Farley afirmó que los cambios revolucionarán la forma en que se fabrican los vehículos eléctricos en EE. UU.

"Representa el cambio más radical en cómo diseñamos y construimos vehículos en Ford desde el Modelo T", dijo Farley.

La compañía dijo que utilizará una plataforma universal y un sistema de producción para sus vehículos eléctricos, esencialmente la base de un vehículo que se puede aplicar en una amplia gama de modelos.

La fábrica de Louisville, una de las dos plantas de ensamblaje de Ford en la ciudad más grande de Kentucky, será renovada para reducir los costos de producción y acelerar el tiempo de ensamblaje mientras se prepara para producir vehículos eléctricos.

El resultado será «un vehículo eléctrico asequible que esperamos sea rentable», declaró Farley en una entrevista con The Associated Press antes del anuncio. «Este es un ejemplo de cómo rejuvenecemos nuestras plantas estadounidenses con las técnicas de fabricación más modernas».

La nueva plataforma permite la producción a gran escala de una línea de vehículos asequibles, según Ford. Reducirá el número de piezas en un 20 % en comparación con un vehículo típico, con un 25 % menos de elementos de fijación, un 40 % menos de estaciones de trabajo entre muelles en la planta y un tiempo de ensamblaje un 15 % más rápido, añadió Ford. La línea de ensamblaje tradicional se transformará en un "árbol de ensamblaje" en la planta de Louisville. En lugar de una larga cinta transportadora, tres líneas de subensamblaje operarán simultáneamente y luego se unirán.

La compañía anunció más adelante otras especificaciones de la camioneta eléctrica mediana, como su fecha de lanzamiento, precio inicial, autonomía de batería estimada por la EPA, tamaño de la batería y tiempos de carga. Ford reveló en su comunicado que la camioneta tendrá un precio inicial estimado de aproximadamente $30,000.

Ford dijo que su inversión en la planta de Louisville asegurará 2.200 empleos por hora.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo el lunes que los planes del fabricante de automóviles para la planta de Louisville fortalecerán una asociación de más de un siglo entre Ford y el estado de Bluegrass.

"Este anuncio no solo representa una de las mayores inversiones registradas en nuestro estado, sino que también impulsa la posición de Kentucky en el centro de la innovación relacionada con los vehículos eléctricos y consolida la planta de ensamblaje de Louisville como una parte importante del futuro de Ford", afirmó Beshear.

Ford dijo que se espera que su inversión combinada de alrededor de 5 mil millones de dólares en la planta de ensamblaje de Kentucky y la planta de baterías de Michigan cree o asegure cerca de 4.000 empleos directos entre las dos plantas, al tiempo que fortalece la cadena de suministro nacional con docenas de nuevos proveedores con sede en Estados Unidos.

Ford pronosticó previamente un menor crecimiento de las ganancias para este año y mayores pérdidas en su negocio de vehículos eléctricos, mientras trabaja para controlar los costos. El Model e, el negocio de vehículos eléctricos de Ford, registró pérdidas anuales de 5.080 millones de dólares para 2024, con una caída de los ingresos del 35%, hasta los 3.900 millones de dólares.

La nueva estrategia de vehículos eléctricos de Ford llega en un momento en que los fabricantes de automóviles chinos se están expandiendo rápidamente por todo el mundo, ofreciendo vehículos eléctricos relativamente asequibles.

"No competimos por fabricar la mayor cantidad de coches eléctricos", declaró Farley a AP al ser preguntado sobre la competencia china. "Competimos por tener un negocio eléctrico sostenible que sea rentable y que los clientes aprecien".

“Y este nuevo vehículo construido en Louisville, Kentucky, será una solución mucho mejor que cualquier cosa que se pueda comprar en China”, añadió.