La tregua arancelaria entre Estados Unidos y China ofrece alivio (y mucha incertidumbre)

Una tregua arancelaria entre Estados Unidos y China anunciada el lunes ofrecerá a las empresas cierto alivio, pero también prolongará el tipo de incertidumbre económica que dificulta a las empresas planificar el futuro.

A partir del 14 de mayo, EE. UU. reducirá su arancel máximo sobre las importaciones chinas del 145 % al 30 %, incluyendo un gravamen base del 10 % y un gravamen específico del 20 % para el fentanilo. China reducirá su arancel del 125 % sobre los productos estadounidenses al 10 %.

Pero alcanzar un acuerdo comercial a largo plazo probablemente resultará complicado, mientras que la tasa arancelaria reducida del 30% aún podría conducir a aumentos de precios para los consumidores, dijeron expertos a CBS MoneyWatch.

"Queda por ver si Estados Unidos y China pueden llegar a un acuerdo comercial que evite que los aranceles repunten en 90 días", afirmaron en un informe analistas de Gavekal, una firma de investigación de inversiones. "Hasta ahora, solo el Reino Unido ha llegado a un acuerdo con Estados Unidos, y eso no nos dice gran cosa".

No. A falta de un acuerdo comercial formal, no hay garantía de que el presidente Trump no vuelva a aumentar los aranceles a China una vez que la tregua expire tras 90 días, ni de que Pekín también tome represalias. El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, calificó el nuevo arancel base como un "piso" en una entrevista con Bloomberg Surveillance .

"Esta es solo una pausa de 90 días que permite a los dos países trabajar para llegar a un acuerdo", dijo a CBS MoneyWatch la experta en cadenas de suministro Sina Golara, profesora adjunta del Robinson College of Business de la Universidad Estatal de Georgia.

Según el acuerdo, Estados Unidos reducirá los aranceles sobre los productos chinos del 145% al ​​30%. Aun así, esto representa un aumento considerable con respecto al nivel de gravámenes que aplicaba Estados Unidos a China antes de que Trump asumiera el cargo.

"Si nos fijamos en nuestra situación antes del 'Día de la Liberación' o cuando Trump asumió el cargo, este 'acuerdo' es solo un aumento arancelario básico del 30% en todos los ámbitos", dijo Alex Jacquez, jefe de políticas y promoción de Groundwork Collaborative, un centro de estudios de políticas públicas de tendencia izquierdista, refiriéndose a la frase que el presidente Trump utilizó al anunciar una avalancha de aranceles el 2 de abril. "Si bien representa un retroceso respecto a los prohibitivos aranceles del 145%, aún no nos acerca a ninguna concesión o renegociación con China de lo que estábamos".

Las tasas arancelarias no son los únicos puntos de conflicto potenciales a medida que los países continúan negociando.

"Ambos países tienen muchas quejas en diversas dimensiones, así que no se trata solo de los aranceles", señaló Golara. "Se trata de dónde se encuentran encallados debido a otras barreras comerciales, el desequilibrio comercial y las acusaciones de manipulación cambiaria por parte de Estados Unidos, por lo que hay mucho que discutir. Es lógico que quieran tomarse más tiempo".

Hay buenas noticias: si se mantienen los aranceles reducidos de ambos países, es probable que la confianza del consumidor mejore e impulse el gasto. Esto debería ayudar a contener la inflación estadounidense y a impulsar el mercado laboral, según Grace Zwemmer, economista asociada de Oxford Economics.

El anuncio también reduce la probabilidad de que la economía estadounidense entre en recesión este año, según los expertos. El economista jefe de Oxford Economics para EE. UU., Ryan Sweet, redujo su pronóstico de recesión del 50% al 35%.

Tanto las grandes como las pequeñas empresas de Estados Unidos han advertido que los aranceles más altos aumentarán los precios al consumidor, mientras que algunas compañías han cancelado pedidos de fábricas chinas debido a los elevados gravámenes.

"Es evidente que Trump se enfrentaba a una fuerte caída en las importaciones de China durante la temporada alta de envíos, mientras las empresas acumulaban inventario para Navidad y las fiestas", declaró Jacquez, de Groundwork Collaborative, a CBS MoneyWatch. "Hubo más anuncios de empresas sobre agotar su inventario y tener que trasladar los costos a los clientes, o tener que dejar de importar de China".

Se espera que los envíos de carga desde China aumenten durante la pausa arancelaria de 90 días, a medida que las empresas aumenten sus inventarios para evitar el estancamiento de las negociaciones comerciales y el aumento de los gravámenes. Como resultado, las tarifas de envío aumentarán y presionarán a las pequeñas empresas, cuyos márgenes de beneficio ya son reducidos.

"Ahora mismo, veremos una gran afluencia de personas para intentar importar desde China en este período de 90 días. Esto sobrecargará la logística de envío, tal como ocurrió durante la pandemia, cuando todo se reabrió", dijo Jacquez.

Las empresas aún enfrentan costos adicionales con los aranceles del 30% vigentes, y es probable que trasladen parte de estos gastos a los consumidores. Sin embargo, los aumentos de precios podrían ser menos sustanciales dependiendo de cómo las empresas gestionen los aranceles, según Golara, de la Universidad Estatal de Georgia.

"Si contamos con una combinación de empresas que gestionen bien los aranceles, no veremos una inflación generalizada que alcance niveles alarmantes. Podríamos ver efectos secundarios en diferentes productos y sectores específicos", afirmó.

Otros expertos coinciden en que la pausa es una buena noticia para las empresas y los consumidores.

"Los aranceles eran tan severos que incentivaban la no importación de productos chinos", declaró Veronique de Rugy, investigadora principal del Centro Mercatus de la Universidad George Mason, a CBS MoneyWatch. "El anuncio también es una buena noticia, ya que significa que la oferta no estará tan limitada como antes".

Sin embargo, esto no significa que Estados Unidos esté completamente a salvo. "Sigue siendo un aumento significativo de impuestos para los consumidores estadounidenses. Seguimos en una situación peor que antes", afirmó de Rugy.

Las empresas aún enfrentan una importante incertidumbre económica, lo que dificulta la planificación del futuro.

"Si eres una pequeña empresa y no sabes cuánto costarán tus insumos la próxima semana o en 90 días, será extremadamente difícil hacer negocios en este entorno incierto", dijo Jacquez.

Kim Vaccarella, fundadora y directora ejecutiva de Bogg, una empresa estadounidense de bolsos de playa y accesorios que fabrica sus productos en China, ha estado luchando por trasladar al menos parte de su producción a Vietnam y Sri Lanka debido al aumento de los aranceles de la administración Trump.

"Estábamos buscando alternativas y establecimos fuentes viables en ambos países, y estábamos trabajando para fabricar allí", dijo a CBS MoneyWatch.

El lunes llegó el anuncio de la Casa Blanca. Dado que Estados Unidos elevó a principios de este año sus aranceles nacionales sobre Vietnam y Sri Lanka al 46% y al 44%, respectivamente, China podría volver a ser la mejor opción para Vaccarella.

"Ahora volvemos al punto de partida, porque con un 30% es más barato fabricar en China", dijo. "Si los aranceles se mantienen en el 30% o bajan, parece que gastamos mucho dinero intentando aumentar rápidamente la producción en otro lugar, porque eso habría sido más aceptable en esta pesadilla actual".

Un índice adelantado del optimismo de las pequeñas empresas ha caído todos los meses este año, aunque se mantiene por encima de sus niveles anteriores a las elecciones presidenciales de noviembre.

Vaccarella había advertido a sus clientes que el precio de las bolsas de su empresa podría subir incluso en julio. "Pero podemos trabajar con un 30%", dijo. "Quizás haya que hacer un pequeño aumento, pero no será lo que habría sido con un 145%".