Los deportes universitarios le dan un toque diferente al espíritu de equipo, con cervezas exclusivas en los partidos y en las tiendas de comestibles

MILWAUKEE -- Missy Vraney y Kristin Westphal no fueron a Marquette. Tampoco lo hicieron sus familiares. Sin embargo, la tradición familiar de asistir a los partidos de baloncesto de los Golden Eagles se remonta a varias generaciones.

“Siempre que nuestro tío no podía ir, nuestro padre llevaba a uno de nosotros y nos turnábamos”, recuerda Vraney.

Siguen apoyando a la escuela con regularidad, solo que con dinero para cerveza en lugar de pagar la matrícula. Esto sucede cada vez que compran una Marquette Golden Ale antes de dirigirse a los puestos del Fiserv Forum.

Esta es la primera temporada desde que Marquette se asoció con Third Space Brewing, con sede en Milwaukee, para vender Marquette Golden Ale (la cerveza artesanal de marca compartida y con licencia oficial de la escuela) en los eventos deportivos de los Golden Eagles, así como en los puntos de venta de Third Space y en las tiendas de comestibles de la zona. Como parte del acuerdo, el 15 % de los ingresos se destina a Marquette.

“La gente está muy emocionada con esto”, dijo Andy Gehl, cofundador y presidente de Third Space Brewing. “A la gente le encanta beber cerveza con el logo de su escuela o equipo deportivo favorito. Eso es lo más importante. Además, quieren apoyar a las empresas que apoyan a su universidad, y viceversa”.

Esta se ha convertido en la última tendencia de recaudación de fondos para los deportes universitarios.

Learfield, que gestiona patrocinios deportivos para más de 160 universidades y acuerdos de licencia para casi 800 facultades, afirma que 93 de sus escuelas tenían acuerdos de licencia para bebidas alcohólicas durante los primeros seis meses del año fiscal actual. Eso es un aumento del 57,6% con respecto al año fiscal 2023, cuando 59 escuelas tenían acuerdos para su propia bebida alcohólica exclusiva.

La cantidad de escuelas Learfield con acuerdos de licencia específicos para cervezas artesanales se ha más que duplicado en ese tiempo: de 16 en 2023 a 36 este año.

Cory Moss, presidente de gestión de marca y marketing de Learfield, reconoce que hace cuatro o cinco años le habría sorprendido este tipo de crecimiento. Luego empezó a notar un mayor interés por parte de las propias escuelas y de varias cervecerías artesanales locales que querían establecer alianzas.

“Cuando las escuelas se involucraron de verdad en esto y la industria de la artesanía comenzó a tomarlo en serio, fue cuando realmente comenzó a crecer”, dijo Moss. “Y ese crecimiento no ha sido sorprendente”.

Representa un cambio importante en el panorama deportivo universitario, considerando que hace no mucho tiempo muchas escuelas ni siquiera vendían bebidas alcohólicas en sus eventos deportivos. La Conferencia del Sureste no permitió la venta de cerveza y vino en eventos deportivos hasta 2019.

Ese cambio de política animó a Tennessee y a otros programas de la SEC a empezar a conseguir que las cervecerías locales lanzaran cervezas exclusivas que pudieran venderse en sus partidos, así como en tiendas o bares fuera del campus. Tennessee se asoció el verano pasado con Yee-Haw Brewing Company, con sede en Knoxville, para convertir a Vol Lager en la cerveza artesanal exclusiva de los Tennessee Volunteers.

“Creo que para los distribuidores e incluso las empresas obtener un retorno de su inversión en términos de patrocinio, poder venderlo dentro de los estadios es algo muy importante porque cuando nuestros fanáticos puedan verlo (100.000 personas entrando al estadio Neyland), es posible que también aumente la afinidad de los fanáticos por comprarlo en el supermercado”, dijo Alicia Longworth, directora adjunta de atletismo y directora de marketing de Tennessee. “Con el momento, fue bueno para el negocio y fue bueno para nosotros”.

Longworth dijo que Tennessee vendió 16 tipos diferentes de cerveza en todo el Estadio Neyland el otoño pasado y Vol Lager siempre estuvo entre los cuatro primeros.

Gehl dijo que se vendieron más de 3.000 “equivalentes de caja” (incluidas cajas de cerveza en lata o el equivalente a una caja de cerveza de barril) de Third Space Brewing en los primeros tres meses desde que comenzó su asociación con Marquette. Third Space ahora vende sudaderas con los logotipos de Third Space y Marquette, así como vasos que se parecen a la lata de Marquette Golden Ale.

Otras escuelas han disfrutado de un éxito similar con sus cervezas exclusivas. Learfield dijo que las bebidas alcohólicas con licencia universitaria tuvieron ventas totales de $7,5 millones durante el año fiscal 2024.

Algunas universidades con cervezas exclusivas destinan sus ganancias directamente a las escuelas. Otras las destinan a cooperativas. Por ejemplo, Cincy Reigns, una cooperativa que beneficia a los deportes de Cincinnati, estableció una asociación con la cervecería de Cincinnati Rhinegeist para vender Cincy Light en los partidos de los Bearcats y en la zona.

“Algunos de los primeros comentarios que recibí fueron que había bares y restaurantes que decían que los fanáticos se presentaban con ropa deportiva solo para beber Cincy Light en el bar”, dijo Brian Fox, quien preside la junta directiva de Cincy Reigns. “Creo que había un TGI Friday's en una de las áreas suburbanas, que decía que la gente se presentaba, no conseguían una mesa para cenar, solo sabían que tenían Cincy Light de barril, así que se presentaban con ropa deportiva de la Universidad de Cincinnati solo para probar Cincy Light”.

Moss señaló que este tipo de asociaciones requieren mucho aporte tanto de la escuela como de la cervecería, y señaló que no se puede crear un producto exitoso simplemente colocando el logotipo de la escuela en una lata de cerveza.

Estas escuelas generalmente intentan encontrar cervecerías con vínculos locales. Yee-Haw, la empresa que se asoció con Tennessee, fue fundada por Joe Baker, graduado de la facultad de derecho de Tennessee. Third Space, que elabora Marquette Golden Ale, tiene su cervecería a menos de 1 ½ millas del campus de Marquette.

Pero el factor más importante del éxito de estas cervezas es obvio.

Joe Dobrogowski, de Germantown, Wisconsin, dejó ese punto en claro mientras disfrutaba de una Marquette Golden Ale antes de un juego reciente.

“Si no tuviera buen sabor, no me obligaría a beber”, dijo el abonado de Marquette. “Eso es lo primero y más importante. Creo que es una ventaja que una parte vuelva a la escuela”.

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