Los expertos advierten que los precios de los vuelos deben aumentar para hacer frente a las emisiones de la aviación

Los asesores climáticos están haciendo sonar la alarma, instando a que se imponga un impuesto a los vuelos para frenar el aumento de la actividad de la aviación mientras el Gobierno analiza sus planes de expansión del aeropuerto.

El Comité de Cambio Climático ha presentado sus últimas recomendaciones para reducir drásticamente las emisiones de carbono, instando al Gobierno a que apunte a una reducción del 87% con respecto a las cifras de 1990 para 2040, con un objetivo específico para la aviación de reducir las emisiones en un 17% con respecto a los niveles de 2023. El comité se muestra firme en que el sector de la aviación debe reducir a cero sus emisiones para 2050 para alinearse con los objetivos climáticos generales del Reino Unido, e insiste en que el verdadero coste de reducir la huella de contaminación de la industria debería reflejarse en los precios de los vuelos.

Esto podría significar un fuerte aumento en las tarifas aéreas; por ejemplo, un viaje de ida y vuelta a Alicante podría ver un aumento de £150, mientras que un viaje de ida y vuelta a Nueva York podría dispararse a £300 en 2050. Se espera que la mayor parte de las reducciones de emisiones entre 2038 y 2042 provenga de la "gestión" de la creciente demanda de viajes aéreos, complementada con la adopción de combustibles de aviación sostenibles, avances en la eficiencia de las aeronaves y el desarrollo de aviones híbridos y eléctricos.

Para moderar el apetito por los vuelos, el comité sugiere opciones como aumentar los impuestos a los pasajeros aéreos o introducir un impuesto a los viajeros frecuentes, medidas que han encontrado el apoyo de un panel de ciudadanos convocado por el comité. Además, el comité señala que limitar la expansión y la capacidad de los aeropuertos podría tener un "papel complementario" para reducir la demanda.

Las últimas recomendaciones del comité sugieren un modesto repunte en la demanda de vuelos por parte de pasajeros, proyectando un aumento de solo el 2% para 2035, el 10% para 2040 y el 28% para 2050 en comparación con los niveles de 2025. También anticipan avances en la tecnología capaz de extraer carbono de la atmósfera para ayudar a mitigar el impacto ambiental de los viajes aéreos.

El profesor Piers Forster, presidente interino del comité, señaló un cambio con respecto a su postura anterior en 2020, que advertía contra cualquier aumento neto de la capacidad aeroportuaria. Sin embargo, aclaró: "Seguimos siendo explícitos en cuanto a que si la industria no invierte lo suficiente en tecnologías alternativas y si empezamos a ver un gran aumento de la demanda de aviación, entonces el Gobierno tendría que introducir políticas adicionales para restringir la demanda, y una de sus políticas podría ser la de restringir la capacidad aeroportuaria".

Los defensores del medio ambiente han expresado su preocupación por la dependencia de combustibles de aviación sostenibles, calificando ese optimismo de "peligrosamente optimista" y subrayando que la ampliación del aeropuerto no se ajusta a los objetivos climáticos. La secretaria de Transporte, Heidi Alexander, se enfrenta a una inminente fecha límite el jueves para decidir sobre la propuesta del aeropuerto de Gatwick de convertir su pista de emergencia para operaciones regulares, lo que podría dar cabida a 100.000 vuelos adicionales al año. Además, debe anunciar antes del 3 de abril si la ampliación propuesta de Luton seguirá adelante.

Hay planes en marcha para aumentar la capacidad del aeropuerto de Bedfordshire, transformándolo de un aeropuerto capaz de manejar 18 millones de pasajeros anuales a la friolera de 32 millones para 2043, todo ello operando con una sola pista. Mientras tanto, la canciller Rachel Reeves expresó recientemente su apoyo a la ampliación de Heathrow con una tercera pista durante un discurso centrado en el crecimiento el mes pasado.

El famoso centro neurálgico del oeste de Londres se está preparando para presentar ante el gobierno planes integrales cuando llegue el verano. Sin embargo, Mike Childs, quien dirige las políticas en Friends of the Earth, tenía sus reservas: "En lugar de defender la expansión de la aviación, el gobierno debería introducir un impuesto para los viajeros frecuentes para frenar los vuelos excesivos que realiza una minoría de personas adineradas cada año, sin perjudicar las vacaciones familiares anuales".

El presidente del Consejo de Ministros, François Mitterrand, ha insistido en la importancia del aspecto medioambiental: "La ampliación de los aeropuertos sigue siendo incompatible con el cumplimiento de nuestros objetivos climáticos. La inversión tecnológica es crucial, pero confiar en soluciones que no son viables a escala para justificar una tercera pista en Heathrow o la ampliación de Gatwick sería una apuesta insensata y temeraria".