El temerario Felix Baumgartner muere en un accidente de parapente en Italia

Felix Baumgartner, el temerario que realizó un salto en paracaídas desde la estratosfera que batió récords en 2012, falleció el jueves en un accidente de parapente en Italia, confirmó un alcalde local. Los bomberos que acudieron al lugar informaron haber encontrado un parapente que se había estrellado contra el borde de una piscina en la ciudad de Porto Sant Elpidio, en la costa este del centro de Italia.

"Nuestra comunidad está profundamente afectada por la trágica desaparición de Felix Baumgartner, una figura de prominencia mundial, un símbolo de coraje y pasión por el vuelo extremo", dijo el alcalde de la ciudad, Massimiliano Ciarpella, en Facebook .

Baumgartner, de 56 años, acaparó titulares a nivel mundial en 2012 cuando fue elevado a la estratosfera, a unos 38 kilómetros de altura, en una cápsula transportada por un globo de helio, y luego descendió en paracaídas hasta Nuevo México. Durante el salto, rompió el récord de caída libre más rápida, descendiendo a unos 1350 km/h y convirtiéndose en el primer ser humano en romper la barrera del sonido sin la ayuda de un vehículo.

Originario de Austria, Baumgartner comenzó a practicar paracaidismo a los 16 años y perfeccionó sus habilidades en el ejército austriaco, según su sitio web personal. En 1988, se asoció con Red Bull, que patrocinó el salto a la estratosfera en el marco del proyecto Stratos y muchas otras hazañas audaces.

El entrenamiento y la planificación para el salto Stratos de 2012 duraron cinco años. Entre los récords que Baumgartner batiría ese día se encontraba el del salto más alto, que ostentaba el capitán de la Fuerza Aérea Joe Kittinger desde 1960, cuando saltó desde una cesta de góndola al aire libre que se elevó a 31.900 metros. Kittinger entrenaría a Baumgartner para el salto Stratos, que batió el récord. (El récord de altura de Baumgartner se batió dos años después).

Además del paracaidismo, Baumgartner fue un consumado saltador BASE, rompiendo dos récords en 1999: el salto BASE más alto y el más bajo. El salto bajo, que realizó de una de las manos del Cristo Redentor en Río de Janeiro, fue de tan solo 29 metros. El salto de altura lo realizó desde el piso 88 de las Torres Gemelas Petronas en Kuala Lumpur, aunque ese récord ya se ha superado y actualmente lo ostenta el fallecido Valery Rozov, quien saltó desde el Cho Oyu en 2016.

Baumgartner también fue piloto de helicóptero y formó parte del equipo de acrobacias aéreas de Red Bull.

"Desde que era niño, siempre quise saltar de un avión", dijo Baumgartner a Red Bull en una entrevista después de obtener su licencia de piloto de helicóptero.

"Para Red Bull Stratos, teníamos una lista muy larga de 'qué pasaría si...', es decir, las eventualidades que podrían ocurrir y cómo las afrontaríamos en caso de emergencia. La lista se hacía cada vez más larga. Solo me daban miedo las cosas que no estaban en la lista. Las cosas en las que no habíamos pensado", declaró a Red Bull, y añadió: "Hasta el día de hoy, cancelo misiones si las condiciones no son las adecuadas".

Si bien las acciones de Baumgartner inspiraron a millones, sus opiniones políticas eran conocidas por generar controversia. En redes sociales, se burló de los activistas climáticos y de quienes buscaban limitar los efectos del cambio climático, y expresó su oposición a los derechos LGBTQ+, según la agencia de noticias AFP. Incluso sugirió en una ocasión que el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, debería recibir el Premio Nobel de la Paz por sus políticas antiinmigratorias.