Harry Chapin y su impacto más allá de la música

El éxito número uno de Harry Chapin, "Cat's In the Cradle", de 1974, podría ser una de las canciones más poderosas jamás escritas sobre la paternidad. Narra la historia de un padre muy ocupado:

Mi hijo cumplió diez años el otro día. Dijo: "Gracias por la pelota, papá, vamos a jugar. ¿Puedes enseñarme a lanzar?". Le dije: "Hoy no, tengo mucho que hacer". Él dijo: "Está bien". Y se alejó, pero su sonrisa nunca se apagó. Dijo: "Voy a ser como él, sí".

Sabes, voy a ser como él"

Y el gato está en la cuna y la cuchara de plata El niño azul y el hombre en la luna. "¿Cuándo vienes a casa, papá?" "No sé cuándo, nos veremos entonces.

Sabes que lo pasaremos bien entonces"

Para escuchar a Harry Chapin interpretar "Cat's in the Cradle", haga clic en el video incrustado a continuación:

Entonces, ¿qué pensaron los hijos de Chapin sobre esa canción?

Jen Chapin dijo: "La única vez que me pongo un poco nerviosa es cuando alguien me dice: 'Oh, tu papá dio un concierto de tres horas y media, y luego firmó todos los libros de poesía, y besó a mi novia, y...'. Y yo le digo: 'Eso es genial, pero ese fue un tiempo que no tuvimos'".

Jen y sus hermanos, Jason y Josh, quieren ser claros: Harry Chapin no era el padre de la canción. "Le encantaban los niños", dijo Jen. "Cuando llegaba a casa, no pensaba: 'Voy a desconectar'. Pensaba: '¡Sí! ¡Proyectos! ¡Viajes! ¡Salidas familiares!'".

"Cat's In the Cradle" fue originalmente un poema escrito por la esposa de Harry, Sandy, quien ahora tiene 90 años, pero no trataba sobre él . "Se basaba en la relación que su primer esposo tenía con su padre", dijo Jason. "Mi madre siempre observaba que no conectaban como padre e hijo".

Harry Chapin provenía de una familia de músicos. Él y dos de sus hermanos formaron una banda. "Nos convertimos en los Hermanos Chapin", dijo el hermano menor de Harry, Tom Chapin. "Y tocamos juntos durante diez años. ¡Y fue la única vez que estuvimos geniales!"

Tom tiene su propia y exitosa carrera como artista, pero Harry siempre fue el más decidido. "De niño, inventé una frase que a la familia le encantaba: '¡Dos son compañía, Harry es multitud!'", dijo entre risas. Harry, dijo, era extrovertido y valiente. Tenía una energía asombrosa.

Pero, como recuerda su hijo Jason, el camino de Harry hacia el éxito nunca fue seguro: "Estaba muy deprimido durante la universidad. Había fracasado en muchas cosas y creo que estaba realmente desesperado por tener éxito en algo".

Su primer amor fueron los documentales. De hecho, dirigió uno, "Campeones Legendarios", que recibió una nominación al Oscar. Pero la música triunfó. En 1972, mientras actuaba como telonero de la banda de sus hermanos, Elektra Records lo contrató. Tenía 30 años.

Tom Chapin dice que le sorprendió que Harry fuera elegido, "pero no se sorprendió, digámoslo así. Fue genial. Estuvimos bien. Pero él fue genial".

Su primer éxito fue "Taxi", otra historia de sueños rotos:

Y ella dijo que debíamos reunirnos, pero yo sabía que nunca se arreglaría. Y me dio veinte dólares, para una tarifa de doscientos cincuenta, dijo,

"Harry, quédate con el cambio."

Y ella se alejó en silencio. Es extraño, nunca se sabe, pero ambos obtuvimos lo que pedimos.

Hace ya mucho, mucho tiempo.

Harry Chapin interpreta "Taxi":

Según su hijo Josh, su madre, Sandy, animó a su padre a aprovechar su fama: "Le preguntó: '¿Quieres salir en la portada de las listas de éxitos o en la revista Time?'. Y él lo pensó y dijo: '¿Sabes qué? Hay un vacío en perseguir la fama y tratar de convertirse en una estrella de rock más grande'".

Harry decidió hacer algo contra el hambre. Empezó a dedicar su tiempo, dinero y fama a organizaciones benéficas que abordaban la inseguridad alimentaria. Ayudó a convencer a Jimmy Carter de crear una comisión presidencial sobre el hambre mundial.

"Odiaría tener 75 años y decir: 'Si tan solo hubiera...', 'Ojalá hubiera...', 'Me pregunto qué significaría mi vida...'", dijo Chapin una vez. "Mi lema es: ante la duda, haz algo".

Y se convirtió en el rey de los conciertos benéficos. "Hago unos 220 conciertos al año, de los cuales unos cien son benéficos", dijo Chapin en 1980. "A largo plazo, no estamos seguros de si habrá un pasado o un futuro. Todos lo deseamos. Pero lo que podemos hacer es maximizar lo que tenemos en este breve destello de tiempo en el infinito e intentar aprovecharlo al máximo".

El tiempo de Harry Chapin fue breve. El 16 de julio de 1981, falleció en un accidente automovilístico. Tenía 38 años. «El mundo se estremeció», dijo Tom Chapin. «El universo se estremeció cuando Harry, de repente, desapareció».

Se celebraron conmemoraciones, se ofrecieron conciertos homenaje y se fundaron fundaciones. Pero el legado más perdurable de Chapin son las organizaciones benéficas que creó. En 1975, cofundó WhyHunger junto con Bill Ayres, un sacerdote y DJ de radio. Hoy, colabora con organizaciones en 25 países: ayuda a establecer una escuela de agricultura sostenible en Colombia; fomenta prácticas agrícolas tradicionales en Panamá; y apoya programas en Estados Unidos, como una granja urbana y una cooperativa en Detroit.

En 1980, Chapin fundó Long Island Cares, un banco de alimentos. «Todos piensan en Long Island como un bastión rico del país; no lo es», dijo la directora ejecutiva del banco de alimentos, Paule Pachter. «Aquí hay zonas de afluencia, pero la mayoría de los habitantes de Long Island viven al día».

Long Island Cares distribuye anualmente 7,2 millones de kilos de alimentos. "Eso equivale aproximadamente a 14,5 millones de comidas", dijo Pachter.

Los mayores éxitos de Chapin fueron sus canciones narrativas. La mayoría de la gente las considera relatos trágicos, especialmente "El Gato en la Cuna":

Hace tiempo que me jubilé y mi hijo se mudó. Lo llamé el otro día. Le dije: «Me gustaría verte, si no te importa». Él respondió: «Me encantaría, papá, si tuviera tiempo. Verás, mi nuevo trabajo es un rollo y el niño tiene gripe, pero es un placer hablar contigo, papá. Ha sido un placer hablar contigo». Y al colgar el teléfono, pensé: «Había crecido igual que yo».

Mi niño era igual que yo.

En el irónico giro final de la canción, el hijo adulto se vuelve demasiado ocupado para su padre. Pero Jason Chapin señala que hay otra manera de ver ese giro: «Hay quienes interpretan la última estrofa, cuando el padre llama al hijo para decirle: 'Vamos a reunirnos', como si el hijo estuviera demasiado ocupado para su padre, porque está ocupado con su propia familia, siendo un buen padre. A veces, requiere una lectura más atenta».

Los Chapins sobrevivientes aún sienten el dolor de una vida truncada, pero continúan activos en sus obras de caridad y permanecen inspirados por el mensaje de Harry.

Tom Chapin recordó: «James, el hermano mayor, lo dijo en el funeral: 'Perdimos a Harry. Son zapatos muy grandes que llenar. Pero no podemos llenarlos. No puedes ser Harry. No quieres ser Harry. Simplemente llena tus propios zapatos un poco más'».

"¡Y en caso de duda, haz algo!", añadió Tom. "¡No lo olvides!"

Para más información:

Historia producida por Reid Orvedahl. Editor: Jason Schmidt.