Hegseth enfrenta más interrogatorios del Congreso a medida que se intensifica el conflicto entre Irán e Israel.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, regresa al Capitolio para la última de una serie de audiencias ante legisladores.

WASHINGTON -- WASHINGTON (AP) — El secretario de Defensa, Pete Hegseth, regresará el miércoles al Capitolio para la última de una serie de audiencias a menudo combativas ante legisladores que lo han presionado sobre todo, desde la prohibición de tropas transgénero hasta su uso de un chat de Signal para compartir planes militares sensibles.

Las preguntas —que también han abordado los despidos de altos líderes militares e incluso de algunos miembros de su círculo íntimo de asesores— podrían estar dominadas por la escalada de ataques aéreos entre Irán e Israel , que amenazan con una guerra regional potencialmente devastadora. Sin embargo, se espera que aún enfrente fuertes cuestionamientos sobre su caótico mandato, su oposición a las mujeres en puestos de combate y los esfuerzos para desviar la financiación del alojamiento de tropas a la seguridad fronteriza.

Estados Unidos ha reubicado un número significativo de aviones cisterna y de combate para reabastecerlos y posicionarlos de modo que puedan responder en caso de necesidad al conflicto, como posibles evacuaciones o ataques aéreos. Hegseth declaró esta semana que esto se hizo para proteger al personal y las bases aéreas estadounidenses.

“Nos hemos posicionado defensivamente en la región para ser fuertes en la búsqueda de un acuerdo de paz. Y ciertamente esperamos que eso sea lo que suceda aquí”, declaró a Fox News Channel. “Y Estados Unidos primero significa que vamos a defender al personal y los intereses estadounidenses”.

El testimonio de Hegseth la semana pasada en tres audiencias del Congreso también se vio eclipsado por los acontecimientos, ya que la administración Trump envió a la Guardia Nacional y a 700 marines en servicio activo a las protestas en Los Ángeles en contra de los deseos del gobernador de California, Gavin Newsom . Esto ocurrió justo antes de un gran desfile militar para celebrar el 250.º aniversario del Ejército, que coincidió con el cumpleaños del presidente Donald Trump.

En las audiencias anteriores —donde Hegseth compareció para analizar el plan de gastos del Pentágono— los legisladores dejaron en claro que no están contentos porque Hegseth no ha proporcionado detalles completos sobre el primer presupuesto de defensa propuesto por la administración .

Trump ha dicho que ascendería a un billón de dólares, un aumento significativo respecto del nivel actual de gasto de más de 800 mil millones de dólares.

Hegseth, quien comparecerá ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado el miércoles, ha dedicado gran parte de su tiempo durante sus primeros meses en el cargo a promover los cambios sociales que está implementando en el Pentágono. Ha tenido una presencia mucho menor en las crisis y negociaciones de seguridad internacional más críticas de la administración con Rusia, Ucrania, Israel, Gaza e Irán.

Por ejemplo, Hegseth dirigió el cambio de nombre de un buque de la Armada que había honrado a Harvey Milk, un activista por los derechos de los homosexuales asesinado que sirvió como marinero durante la Guerra de Corea. También ha promovido otras medidas para erradicar los programas de diversidad, equidad e inclusión, y afirmó que la prohibición de las tropas transgénero en el ejército era una forma de recuperar el espíritu guerrero.

Será la primera vez que Hegseth comparezca ante algunos senadores desde que logró su confirmación en el Senado con un voto decisivo. Fue la votación más reñida de cualquier miembro del gabinete de Trump.

Si bien habló mucho sobre hacer que el ejército sea más letal, fue su uso de la aplicación de mensajería no clasificada y no segura Signal lo que rápidamente captó la atención del público.

Creado por el entonces asesor de seguridad nacional Mike Waltz, un chat grupal que incluía a Hegseth y otros altos dirigentes de la administración fue utilizado para compartir información sobre los próximos ataques militares contra los rebeldes hutíes en Yemen.

El chat salió a la luz porque el editor jefe de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, se incorporó accidentalmente . Waltz asumió la responsabilidad de la metedura de pata, pero Hegseth fue duramente criticado por compartir detalles sobre los ataques militares en ese chat y en otro que incluía a su esposa y su hermano.

El organismo de control del Pentágono está investigando el uso de Signal por parte de Hegseth y se espera que emita un informe pronto.