Más de 300 empleados del NIH firman una carta abierta criticando las acciones de la administración Trump

Más de 300 científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) firmaron el lunes por la mañana una carta abierta al director Dr. Jay Bhattacharya, criticando a la administración Trump por sus recientes medidas.

La carta, que incluye 92 nombres firmados y 250 firmantes anónimos pero verificados, comparte preocupaciones de que la investigación se está politizando, la colaboración global se está interrumpiendo y los recortes presupuestarios y de personal han obstaculizado la capacidad del NIH para realizar investigaciones importantes.

«Disentimos de las políticas de la Administración que socavan la misión de los NIH, desperdician recursos públicos y perjudican la salud de los estadounidenses y de la población mundial», dice la carta. «Nos vemos obligados a alzar la voz cuando nuestros líderes priorizan el impulso político sobre la seguridad humana y la administración responsable de los recursos públicos».

Algunos de los científicos del NIH que firmaron la carta, hablando a título personal y no en nombre de la agencia, dijeron a ABC News que ellos y sus colegas intentaron plantear sus preocupaciones internamente (y en repetidas ocasiones), pero sin éxito.

Dijeron que ahora hay una urgencia por hablar, especialmente porque Bhattacharya tiene previsto testificar el martes en una audiencia ante el Comité de Asignaciones del Senado sobre el presupuesto propuesto del NIH para el próximo año fiscal.

"Hablar conlleva un gran riesgo, y todavía tengo mucho miedo, incluso después de haberlo hecho, incluso después de haberlo dicho", declaró a ABC News Jenna Norton, funcionaria de programa del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de los NIH y una de las principales organizadoras de la carta. "Creo que mucha gente se centra en el riesgo de hablar, pero también debemos considerar el riesgo de no hacerlo".

La carta, llamada Declaración de Bethesda (el NIH tiene su sede en Bethesda, Maryland), está inspirada en la Declaración de Great Barrington , de la que Bhattacharya fue coautor.

Publicada en octubre de 2020 y llamada así por la ciudad de Massachusetts donde se redactó, la Declaración de Great Barrington exigía evitar los confinamientos por la COVID-19 y elaborar un nuevo plan para manejar la pandemia protegiendo a las personas más vulnerables pero permitiendo que la mayoría reanudara sus actividades normales, logrando así la inmunidad colectiva de forma natural.

En su momento, fue ampliamente criticada por profesionales de la salud pública, incluyendo a Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, quien afirmó que permitir que un virus "que no comprendemos del todo se propague libremente es simplemente antiético". Durante su testimonio ante el Congreso en marzo de 2023, Bhattacharya afirmó que la declaración era objeto de "supresión" por parte de las autoridades sanitarias federales.

"Modelamos la Declaración de Bethesda a partir de la Declaración de Great Barrington... porque queríamos que se viera reflejado en nuestras acciones", dijo Norton. "Ha hablado mucho de su compromiso con la libertad académica y con la disidencia. Si Jay Bhattacharya es quien públicamente dice ser, y si realmente está al mando de los NIH, esperamos que esto lo impulse a actuar. Y si no es quien dice ser o no está al mando de los NIH, creo que el público y el Congreso deberían saberlo".

La carta instaba a Bhattacharya a revertir las subvenciones que se han retrasado o cancelado por "razones políticas" y a permitir el trabajo con colaboradores extranjeros.

Los firmantes también pidieron a Bhattacharya que revirtiera una política que limita los costos indirectos de la investigación al 15% y que reincorporara al personal esencial que fue despedido del NIH.

"La Declaración de Bethesda contiene algunos conceptos erróneos fundamentales sobre las directrices políticas que los NIH han adoptado en los últimos meses, incluyendo su continuo apoyo a la colaboración internacional", declaró Bhattacharya a ABC News. "Sin embargo, la disidencia respetuosa en la ciencia es productiva. Todos queremos que los NIH triunfen".

Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos declaró a ABC News que la agencia no ha suspendido las colaboraciones legítimas con socios internacionales. Además, el portavoz indicó que otros financiadores, como la Fundación Gates, limitan los costos indirectos al 15 % y que se está revisando cada caso de rescisión.

Ian Morgan, investigador postdoctoral del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales del NIH cuyo trabajo se centró en la resistencia a los antimicrobianos, dijo a ABC News que ver los cambios en la agencia ha sido una "experiencia traumática".

Dijo que cuando la administración Trump asumió el cargo, se le impidió investigar en su laboratorio porque no podía comprar artículos esenciales y no se le permitió asistir a una conferencia en febrero para hablar con posibles colaboradores. También vio cómo muchos de sus compañeros fueron despedidos accidentalmente y luego reincorporados.

"Es realmente traumático y perturbador para los investigadores de los NIH", dijo Morgan, quien firmó la carta. "No nos involucramos en esto para ganar dinero ni para nuestro propio beneficio. Nos involucramos porque queremos servir al público. Queremos realizar investigaciones que salven vidas".

Sarah Kobrin, jefa de división del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) del NIH, quien también firmó la carta, dijo que antes de la nueva administración, trabajó con investigadores interesados ​​en recibir fondos del NCI o que ya tenían fondos y estaban solicitando asistencia del NCI.

Sin embargo, con más de 2.100 subvenciones de investigación por un valor total de aproximadamente 9.500 millones de dólares canceladas en el NIH (según la carta), dijo que algunas de sus tareas diarias han cambiado.

"Ahora dedico mi tiempo al teléfono a hablar con personas que acaban de enterarse de que les han recortado proyectos y les han dado razones falsas y pseudocientíficas para decir que su trabajo no es valioso ni importante para la salud pública de Estados Unidos, y eso simplemente no es cierto", declaró Kobrin a ABC News.

Los investigadores del NIH dijeron a ABC News que hay una carta pública que las personas pueden firmar para expresar su apoyo o pueden comunicarse con sus representantes en el Congreso para expresar sus preocupaciones.

Morgan, el investigador antimicrobiano, dijo que no quiere que la carta se limite a detallar todos los cambios que ocurrieron en el NIH desde que Trump asumió el cargo.

"Somos nosotros quienes nos alzamos y demostramos que no todo está perdido, y que ciertamente ha habido daños irreparables, pero aún tenemos tiempo para enderezar el rumbo y encaminarlo en la dirección correcta", dijo. "Necesito dejarles a las personas ese mensaje de esperanza porque, de lo contrario, pueden sentir que no hay nada que puedan hacer, y que somos impotentes, pero todos somos poderosos".

La administración Trump no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de ABC News.