Delta está reemplazando motores en aviones Airbus para abordar el problema de los gases tóxicos

Delta Air Lines dijo que está reemplazando las unidades de potencia auxiliares (APU), un tipo de motor, en sus aviones Airbus para abordar incidentes de humos tóxicos que pueden dañar a la tripulación y a los pasajeros de la aerolínea.

La aerolínea confirmó a CBS News el jueves que está reemplazando motores en más de 300 de sus A320 en una iniciativa que comenzó en 2022. La aerolínea no hizo comentarios sobre el costo del proyecto, que está completado en más del 90%.

Delta está reemplazando motores que pueden provocar que se filtren gases tóxicos al suministro de aire de la cabina del avión, lo que representa riesgos para la salud y la seguridad de los miembros de la tripulación y los pasajeros.

Los auxiliares de vuelo llevan años llamando la atención sobre este problema, haciendo referencia a sus propias experiencias con estas peligrosas toxinas.

"Sentí que iba a morir y pensé: 'Me pregunto qué pensará mi madre. Fui a trabajar y, ya sabes, puede que no lo logre'", dijo la azafata Vanessa Woods a CBS News en 2016 sobre haber inhalado gases del motor en un vuelo que tripulaba.

La fuga de humos se produce con mayor frecuencia en la familia de aviones de fuselaje estrecho Airbus A320, según descubrió una investigación reciente del Wall Street Journal .

La inhalación de emisiones tóxicas del motor puede provocar problemas generales en el sistema nervioso, dijo a CBS News el Dr. Robert Harrison, especialista en medicina ocupacional de la Universidad de California en San Francisco, que ha tratado a más de 100 miembros de tripulación de vuelo por exposición a humos.

Delta dijo el jueves que también está explorando nuevos aceites de turbina sintéticos de diferentes fabricantes para sus motores.

Cuando se le pidió que comentara sobre el tema, el director ejecutivo de United, Scott Kirby, dijo recientemente a CBS News que es un asunto en el que "se ha centrado personalmente durante más de una década".

United cuenta con un "programa de mantenimiento proactivo" que monitorea el consumo y la presión de aceite del motor del avión, y reemplaza proactivamente los sellos de la APU para evitar fugas y quemaduras de aceite que podrían provocar la entrada de gases en las cabinas, explicó Kirby. El problema, añadió, no preocupa en aviones más nuevos, como el Boeing 787 Dreamliner, que tienen un diseño diferente.

Barry Biffle, CEO de Frontier Airlines, que opera una flota de Airbus, dijo que si bien la compañía está siguiendo el problema de los gases tóxicos, los incidentes ocurren muy raramente.