Bruxelles ne veut pas seulement parler de réduction de la bureaucratie, elle veut aussi la mettre en œuvre. Est-ce que ça peut marcher ?

Si l’Union européenne devait choisir un « mot de l’année », « réduire la bureaucratie » figurerait en tête de liste. Le terme a été entendu à maintes reprises ces derniers mois – notamment depuis le célèbre rapport Draghi de septembre, qui a impitoyablement exposé le manque de compétitivité de l’UE. La réduction des obstacles réglementaires pour les entreprises est considérée comme l’une des solutions à ce problème.

Avec les récents bouleversements géopolitiques et commerciaux, le besoin de réformes s’est à nouveau accru : l’Europe ne sait plus à quel point ses anciens alliés sont encore fiables, et les libertés que l’on croyait autrefois sûres ne peuvent plus être considérées comme acquises. Pour survivre dans ce monde nouveau et rude, vous avez besoin d’une économie en plein essor – pas d’une économie qui perd du temps à remplir le formulaire 741.

Il s’agit d’un résumé quelque peu décontracté de ce que la Commission européenne a présenté au public mercredi. Le règlement est appelé « Omnibus » car il vise à modifier plusieurs lois à la fois. Les effets seraient spectaculaires si l'on en croit les déclarations officielles : les coûts administratifs des entreprises européennes devraient être réduits de 6,3 milliards d'euros par an, tandis que des fonds d'investissement privés et publics pourraient être mobilisés à hauteur de 50 milliards d'euros.

La Commission cible des réglementations dont les noms eux-mêmes respirent le zèle bureaucratique : par exemple, la directive sur les rapports de durabilité (CSRD), la loi sur la chaîne d'approvisionnement (CSDDD) ou le mécanisme d'ajustement _carbone aux frontières (CBAM), également connu sous le nom de tarif climatique. Il s’agit de les rationaliser, notamment pour éviter que les entreprises quittent l’UE et pour préserver les emplois.

Concrètement, seules les plus grandes entreprises – environ 20 pour cent, soit celles comptant plus de 1 000 salariés – devront fournir des informations précises sur l’impact de leurs activités commerciales sur l’environnement et la société. Ces entreprises ont non seulement le plus grand « levier », mais elles disposent aussi généralement de départements spécialisés.

Cela ne signifie pas, bien sûr, que les 80 % restants d'entreprises peuvent soudainement cesser de publier leurs résultats – car il s'agissait à l'origine d'une demande du secteur et de ses investisseurs, a déclaré la commissaire aux finances Maria Luís Albuquerque. La majorité des entreprises ne seraient tout simplement plus obligées de rendre compte à l’avenir. Et ceux qui resteront dans cette situation bénéficieront de deux ans de plus que prévu initialement.

En ce qui concerne la législation sur la chaîne d’approvisionnement, la Commission adopte une approche plus prudente, même si elle n’a été adoptée que l’année dernière. L’application des règles, qui visent à renforcer les droits humains et les normes environnementales tout au long de la chaîne de valeur d’un produit, doit être reportée d’un an, jusqu’en 2028.

La loi doit également être révisée de manière à ce que les entreprises ne soient plus tenues de garantir l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, mais plutôt le « partenaire commercial direct », c’est-à-dire le maillon suivant de la chaîne. De plus, l’examen ne devrait être nécessaire que tous les cinq ans. La responsabilité des entreprises doit être limitée, ce qui, selon le commissaire au commerce Valdis Dombrovskis, a également une composante géopolitique : des concurrents hostiles venus de l'étranger pourraient entraîner les entreprises de l'UE dans des procédures judiciaires longues et désespérées - et ainsi obtenir un avantage concurrentiel.

Le tarif climatique, introduit à l'automne 2023, doit également soulager en premier lieu les PME. Selon les propositions de la Commission, une entreprise ne doit participer au système d'échange de droits d'émission que si elle importe des biens produisant plus de 50 tonnes d'émissions _{de CO2} par an. Cela représente environ 10 % de toutes les entreprises, mais elles sont responsables de 99 % de toutes les émissions.

Les deux commissaires n'ont pas eu recours aux grands mots lors de la présentation. Malgré les simplifications recherchées, l'UE peut atteindre ses objectifs, y compris ceux du très cité Pacte vert, simplement d'une « manière plus intelligente et moins coûteuse », a déclaré M. Dombrovskis. On pourrait même parler d’un « scénario gagnant-gagnant » – pour l’environnement et pour les entreprises. Après tout, ils ne peuvent pas être compétitifs si leurs « mains sont liées », a déclaré le Letton.

Mais, pour reprendre la terminologie de Dombrovskis, ce ne sont pas des puissances étrangères et maléfiques qui sont responsables des restrictions de mouvement, mais précisément les mêmes autorités de l’UE qui sont désormais censées dénouer le nœud. Interrogé à ce sujet, Albuquerque a déclaré que la situation mondiale avait changé et que certains textes avaient eu des « conséquences imprévues ». En bref : la Commission européenne n’a pas fait de « mea culpa » mercredi, mais elle ne semble pas non plus être fière du travail de l’organe qui l’a précédée.

Le modèle omnibus désormais présenté – le premier d’une série – a encore un long chemin à parcourir. Pour que les propositions entrent en vigueur, elles doivent être adoptées par le Parlement et les États membres. Si l’on prend au pied de la lettre les réactions politiques, dont certaines se sont déjà exprimées ces derniers jours à la suite de fuites, il y aura une résistance considérable, au moins de la part de la gauche, à la réduction de la bureaucratie à la manière de Bruxelles.

Dans son communiqué, le SPD parle d'une « coupe nette » qui transformerait les lois récemment adoptées en « tigres de papier édentés ». Pour les Verts, la Commission met non seulement en danger le Pacte vert, mais aussi les droits humains. Comme prévu, les partis bourgeois, qui constituent la majorité au Parlement européen et dans la plupart des États membres, sont beaucoup plus positifs dans leurs opinions : l'Europe a besoin de « courage pour réduire les coûts », disent les CDU/CSU – sinon « l'ensemble du projet européen » est en danger.