Centres de données | Nvidia et OpenAI : un investissement rentable

Le fabricant de puces Nvidia et l'éditeur de logiciels OpenAI prévoient de mettre en place le « plus grand projet d'infrastructure d'IA de l'histoire », y compris son alimentation électrique. Comme les deux entreprises américaines l'ont annoncé lundi (heure locale), cette infrastructure servira à « transférer la technologie de l'IA du laboratoire au monde entier ». L'investissement, pouvant atteindre 100 milliards de dollars, sera échelonné. La première phase sera opérationnelle au second semestre 2026 et utilisera les puces de la nouvelle plateforme Vera Rubin de Nvidia.

Le chatbot ChatGPT d'OpenAI a suscité l'engouement pour l'intelligence artificielle dès son lancement en novembre 2022. C'est le logiciel d'IA le plus utilisé, avec plus de 700 millions d'utilisateurs actifs chaque semaine. Nvidia, basé à Santa Clara, en Californie, est un fournisseur clé de puces pour l'entraînement et l'exploitation de logiciels d'intelligence artificielle. L'entreprise a annoncé un bénéfice record de 26,4 milliards de dollars pour un chiffre d'affaires de 46,7 milliards de dollars au deuxième trimestre 2025, presque entièrement attribuable à son activité de centres de données pour les applications d'IA. Le fabricant ne se contente plus de fournir des processeurs, mais propose désormais des systèmes clés en main complets.

Selon les informations de l'agence de presse Reuters, l'accord stipule que Nvidia recevra des actions sans droit de vote d'OpenAI en échange de ses milliards ; l'entreprise d'IA utilisera cet argent pour acquérir des GPU Nvidia. Une grande partie de l'investissement pourrait ainsi revenir à l'entreprise de matériel informatique.

Cela pourrait devenir d'autant plus crucial que Nvidia est menacée d'exclusion de l'un de ses principaux marchés. Par exemple, l'administration américaine de Donald Trump souhaite restreindre les livraisons de processeurs considérés comme stratégiquement importants pour la Chine. Une interdiction a d'abord été évoquée, mais des droits de douane à l'exportation sans précédent de 15 % ont ensuite été imposés à cette fin. Par ailleurs, il y a quelques jours, le journal britannique « Financial Times » a rapporté que le régulateur d'Internet de Pékin avait ordonné aux entreprises de la République populaire de Chine d'annuler les commandes de la puce IA RTX Pro 6000D de Nvidia, développée spécifiquement pour le marché chinois. Il a également interdit la poursuite des tests de ce modèle. De nombreuses entreprises chinoises avaient précédemment indiqué qu'elles commanderaient des dizaines de milliers de puces de ce type. L'autorité a des préoccupations en matière de sécurité. En raison des tensions politiques avec les États-Unis, les entreprises technologiques chinoises s'appuient de plus en plus sur des processeurs IA produits localement. Cependant, elles accusent un retard important dans le secteur de l'IA, même si Huawei entend rattraper son retard dans les années à venir grâce à une feuille de route récemment annoncée.

Selon les experts du secteur, Nvidia s'interroge également sur sa coopération avec OpenAI. Cette coopération à grande échelle pourrait potentiellement contraindre d'autres grands clients de puces à chercher des alternatives à Nvidia. Par conséquent, l'entreprise a affirmé : « Nous continuerons de traiter chaque client avec la plus haute priorité, que nous détenions ou non des parts dans son portefeuille. »

Ce n'est évidemment pas si simple, car tous les géants de la technologie travaillent actuellement d'arrache-pied pour étendre leurs infrastructures de centres de données. Amazon, Google, Microsoft et, plus récemment, Meta (filiale de Facebook), ont annoncé des investissements à deux chiffres en milliards de dollars pour la seule année 2025. Mark Zuckerberg a annoncé la construction d'un nouveau centre de données à Rishland Parish, en Louisiane, dont l'empreinte serait si vaste qu'il occuperait environ la moitié de Manhattan.

Il y a deux semaines, OpenAI a annoncé un accord de 300 milliards de dollars avec le géant informatique Oracle pour des services de cloud computing sur une période d'environ cinq ans, à partir de 2027. À cela s'ajoute le projet Stargate, financé par l'administration Trump, qui vise à construire une infrastructure d'IA de 500 milliards de dollars.

Le financement est toutefois loin d'être assuré : le cabinet de conseil Bain & Co. a calculé que les « Sept Mercenaires », qui contrôlent une grande partie de l'infrastructure informatique mondiale, devraient lever un total combiné de deux mille milliards de dollars américains d'ici 2030 pour couvrir la demande prévue en puissance de calcul. Or, seuls 1 200 milliards sont attendus.

Pour de nombreux projets, la provenance de l'énergie nécessaire est également incertaine. À eux seuls, les centres de données communs de Nvidia et d'OpenAI disposeraient d'au moins dix gigawatts d'électricité. Cela équivaudrait à peu près à la production de dix réacteurs nucléaires, ce qui permettrait de couvrir les besoins en électricité de huit à neuf millions de foyers pendant une année entière.