Les États-Unis annoncent un « accord » dans le conflit commercial avec la Chine

Pendant près de deux jours, pratiquement rien n'est sorti de la résidence de l'ambassadeur suisse à l'ONU à Cologny, dans la banlieue genevoise, où la Chine et les Etats-Unis, sous la médiation de Berne, ont discuté pour la première fois à haut niveau de leur conflit commercial. Jusqu'à dimanche soir, lorsque la délégation américaine a rompu le silence. « Je suis heureux de signaler des progrès substantiels », a déclaré le secrétaire au Trésor Scott Bessent aux journalistes.

Son collègue, le représentant américain au Commerce Jamieson Greer, est allé encore plus loin. Il a rappelé « l’urgence nationale » déclarée par le président Donald Trump à la lumière du déficit commercial américain de 1,2 billion de dollars par an dans les échanges de biens avec le reste du monde. Greer a ensuite déclaré : « Nous sommes convaincus que l'accord que nous avons conclu avec nos partenaires chinois nous aidera à trouver une solution à cette urgence nationale. »

Greer a parlé d’un « accord », d’un accord avec la Chine. Mais lui et Bessent n'ont pas précisé à quoi ressemblerait réellement l'accord présumé. La Maison Blanche a également titré son site Internet dimanche soir sur un « accord commercial avec la Chine », mais n’a fait que répéter les propos de Bessent et Greer. Un briefing complet aura lieu lundi, a déclaré Bessent à Cologny.

Plus tard dimanche soir, la Chine a exprimé un optimisme au moins prudent. Il y a un « consensus important », a déclaré le chef de la délégation, le vice-Premier ministre He Lifeng, lors d'une conférence de presse à Genève à laquelle seuls certains journalistes étaient invités. La Chine et les États-Unis établiront un mécanisme de consultation sur les questions commerciales et publieront une déclaration conjointe lundi.

En plus de quelques mots encourageants, il a également lancé un avertissement : la Chine ne veut pas mener de guerre commerciale. Cependant, si les États-Unis insistent, la Chine « n’aura pas peur et se battra jusqu’au bout ».

Déjà samedi, le président Trump avait exprimé son optimisme sur son réseau en ligne Truth Social. Après la première journée de négociations, il a écrit que de grands progrès avaient été réalisés et qu’un « redémarrage total » avait été négocié. Trump n’a pas commenté le contenu de la déclaration.

Début avril, le président américain a imposé des droits de douane punitifs allant jusqu’à 145 % sur les importations chinoises. La Chine a réagi en augmentant progressivement ses quotas jusqu’à 125 %. Les échanges de biens entre les deux pays ont déjà fortement diminué. À long terme, le commerce bilatéral semblerait insoutenable au niveau actuel des tarifs douaniers.

Dimanche, les deux délégations ont donné au moins quelques aperçus des négociations. Le ministre des Finances Bessent a parlé de « productivité élevée », tandis que le représentant au Commerce Greer a parlé de « deux jours très constructifs ». Les chefs de la délégation chinoise, le vice-Premier ministre He Lifeng et deux vice-ministres, sont des « négociateurs coriaces ».

Greer semblait un peu plus ouvert et optimiste que Bessent. Il a souligné « la rapidité avec laquelle nous avons pu parvenir à un accord ». Cela montre que les différences entre les États-Unis et la Chine « n’étaient peut-être pas aussi grandes qu’on le pensait ».

Le vice-Premier ministre chinois a qualifié les négociations avec les États-Unis d'ouvertes et productives. Certaines différences sont inévitables. La Chine est prête à résoudre ces différends avec les États-Unis et à élargir la liste de la coopération conjointe.

Au cours du week-end, les médias d’État chinois se sont exprimés lors des négociations d’une manière très différente de celle du président Trump et plus tard de ses envoyés Bessent et Greer. Dans plusieurs articles, le parti-État a indiqué qu’il pourrait soi-disant bien se passer des États-Unis.

« La Chine accélère le remplacement des produits américains », titrait le journal du parti « Global Times ». L'agence de presse officielle Xinhua a largement rendu compte de la visite du dirigeant du Parti et de l'Etat Xi Jinping à Moscou et du prochain forum entre la Chine et les pays d'Amérique latine et des Caraïbes à Pékin.

Dans un autre article de commentaire publié dimanche matin, Xinhua a qualifié les négociations de Genève d'étape importante vers la résolution des problèmes avec les États-Unis. Toutefois, les discussions ne devraient jamais être un prétexte à une « coercition et un chantage continus ».

Le Global Times a également affirmé que le conflit commercial mettait davantage de pression sur l’économie américaine que sur l’économie chinoise, ce qui signifie que les États-Unis étaient davantage sous pression pour agir. En fait, l’économie chinoise, déjà en difficulté, souffre également énormément du conflit.

Ainsi, pour autant que l'on sache publiquement, il n'y a eu qu'un seul grand vainqueur dimanche soir : la Suisse. Leurs bons offices ont, après tout, permis aux deux superpuissances d’échanger leurs points de vue face à face à un haut niveau pour la première fois, de 10 heures du matin jusqu’au soir.

Et tandis que les premiers coureurs du marathon de Genève, qui longeait le lac à quelques centaines de mètres du lieu des négociations dimanche, ont franchi la ligne d'arrivée après un peu plus de deux heures, le marathon des négociations entre les États-Unis et la Chine ne fait probablement que commencer.