Pourquoi la pénurie de travailleurs qualifiés pourrait freiner l’essor de l’économie de l’hydrogène

Francfort-sur-le-Main. Le passage à l’économie de l’hydrogène constitue essentiellement l’étape finale de la transition énergétique. Ce qui ne peut pas être électrifié doit être alimenté par du gaz H2 extrêmement volatil, généré à l’aide d’électricité verte. La montée en puissance a commencé : l’ancien gouvernement fédéral a décidé de construire un réseau central qui servira au transport de l’hydrogène sur de longues distances. Du nord de la République, où il est produit, à l’ouest et au sud, où l’industrie et le secteur des transports en ont besoin.

Beaucoup de choses restent encore floues. Ce qui est certain, en revanche, c’est que le manque de travailleurs qualifiés peut devenir un problème majeur. C'est le résultat d'une étude récente menée par l'Institut économique allemand (IW), favorable aux employeurs, et mise à disposition du RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). La situation est déjà critique aujourd'hui : « Dans toutes les professions concernées, il y aura une pénurie d'environ 49 500 spécialistes qualifiés dans les secteurs considérés en 2024 », indique le document.

Ce que l’on appelle la « montée en puissance » signifie qu’il faut tout d’abord construire des installations capables de séparer l’eau en oxygène et en hydrogène à l’aide du procédé d’électrolyse. Ce dernier doit ensuite être transporté sur de longues distances dans des canalisations en acier similaires à celles utilisées pour le gaz naturel. Selon l'étude, les professions importantes à cet égard sont « les ouvriers qualifiés dans l'électricité du bâtiment, la technique d'exploitation électrique ainsi que l'ingénierie mécanique et opérationnelle », pour lesquels de nombreux postes sont déjà vacants aujourd'hui.

Du point de vue de l'équipe d'auteurs de l'IW, ce qui est particulièrement précaire, c'est que la construction des autoroutes H2 doit également être suivie de réseaux de distribution afin de pouvoir approvisionner les usines des consommateurs industriels. Par conséquent, la demande de travailleurs qualifiés pour accroître les besoins en infrastructures restera élevée à long terme. En outre, l’importation croissante d’hydrogène et de ses dérivés, comme l’ammoniac, aura au cours des prochaines années des répercussions croissantes sur d’autres secteurs du transport, comme le transport maritime.

L’industrie chimique jouera un rôle central dans l’économie de l’hydrogène, à la fois en tant que producteur et en tant que consommateur. L'équipe d'auteurs de l'IW constate un besoin accru de travailleurs qualifiés, notamment dans la construction et la maintenance de nouveaux systèmes : électriciens, ingénieurs mécatroniques et spécialistes en informatique. D'autres secteurs importants sont l'industrie sidérurgique, qui souhaite passer du coke à la réduction directe à l'hydrogène, ainsi que la navigation maritime et l'aviation, qui ont besoin de carburants synthétiques à base d'hydrogène vert pour devenir neutres sur le plan climatique.

Les auteurs de l’IW (Paula Risius, Regina Flake) et leurs collègues (Jurek Tiedemann, Malte Küper) soulignent que dans certains domaines professionnels concernés, jusqu’à huit postes vacants sur dix « ne peuvent mathématiquement pas être pourvus par des chômeurs qualifiés ». La montée en puissance de l’hydrogène entraînera également de nouvelles pénuries. Récemment, environ 18 000 places d’apprentissage proposées dans les professions concernées sont toutefois restées vacantes.

Les entreprises ont donc pour mission d’assurer une « meilleure adéquation sur le marché de la formation » – notamment par une publicité ciblée sur les métiers recherchés. Il faut également organiser l’insertion latérale, exploiter le potentiel des femmes, des spécialistes internationaux et des salariés plus âgés et proposer davantage d’emplois à temps partiel.

Et : pour que les entreprises s'impliquent sérieusement dans l'économie de l'hydrogène, « le prochain gouvernement fédéral devrait s'appuyer sur les progrès réalisés jusqu'à présent et s'attaquer systématiquement aux domaines d'action urgents, tels que la construction d'électrolyseurs et la réduction de l'écart économique entre les combustibles fossiles et l'hydrogène vert », indique l'étude.