Ruée vers l'or au Ghana en dehors des structures officielles

Au Moyen Âge, le nom Ghana signifiait « souverain de l'empire du Ghana » ou « roi de l'or ». Durant la période coloniale, le pays était appelé la « Côte de l'Or », en référence également à l'importance de ce précieux métal pour le pays et la région.

L'exploitation aurifère actuelle, tant sur le plan des méthodes que des bénéficiaires, fait l'objet de controverses. La flambée des prix des matières premières et le changement climatique ont en partie contribué à l'explosion du galamsey, synonyme d' exploitation minière artisanale illégale . On estime qu'un million des 34 millions d'habitants du Ghana participent à cette activité, engendrant de nombreux problèmes environnementaux, agricoles et sanitaires.

« Au Ghana, nous sommes confrontés à une menace existentielle. Notre survie est mise en péril par la pollution de nos eaux, la destruction de nos réserves forestières et de nos terres agricoles. Notre eau et notre nourriture ne sont plus sûres », déclare Awula Serwaa, cofondatrice d'Eco-Conscious Citizens, une organisation qui lutte contre l'orpaillage illégal.

Autrefois, les chercheurs d'or ratissaient principalement les zones minières abandonnées à la recherche de vestiges. Aujourd'hui, cependant, des engins lourds sont également utilisés dans l'exploitation minière illégale, creusant souvent des trous béants dans des zones entières. « Nous avons vu tellement de personnes, enfants et même adultes, tomber dans les fosses à ciel ouvert laissées par des mineurs irresponsables et se noyer », déplore Serwaa.

L'industrie cacaoyère ghanéenne souffre, malgré le fait que le Ghana soit le deuxième exportateur mondial de fèves de cacao après la Côte d'Ivoire voisine. Le gouvernement ghanéen fixe les prix pour soutenir les agriculteurs ; il a d'ailleurs augmenté le prix de la tonne de cacao de plus de 60 % en dollars à la mi-2025. Mais cela n'a pas suffi à empêcher certains agriculteurs de se laisser tenter par la spéculation et de vendre leurs plantations.

« Le changement climatique entraîne une baisse des rendements agricoles dans de nombreuses régions, notamment dans le nord du Ghana », explique Lucia Bird, de l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée (GI-TOC). Dans un rapport récemment publié, l’organisation décrit l’impact du commerce illégal de l’or en Afrique de l’Ouest.

Le secteur aurifère vulnérable aux infiltrations

L'étude GI-TOC révèle une nouvelle dimension : la région frontalière entre le Ghana, la Côte d'Ivoire et le Burkina Faso est en train de devenir une importante plateforme d'approvisionnement pour Jama'at Nasr al-Islam wal-Muslimin (JNIM), un groupe affilié à Al-Qaïda . Le JNIM semble s'approvisionner en ressources grâce à l'exploitation aurifère dans cette région : du carburant, des motos et d'autres marchandises sont introduits clandestinement depuis les ports ghanéens vers le Sahel. Des marchés existent dans les villes frontalières ghanéennes où est vendu du bétail volé dans les zones de conflit du Sahel.

Certaines de ces mines d'or du Sahel emploient plus de 1 000 mineurs. « De par sa structure, l'industrie minière aurifère est vulnérable aux infiltrations du JNIM », a déclaré Bird à DW. « Nous n'avons trouvé aucune preuve concluante que le JNIM tire des fonds du secteur aurifère du nord du Ghana. » Les islamistes en profitent apparemment indirectement : le rapport montre que les groupes armés « génèrent plus fréquemment des revenus en taxant les activités minières, parfois en échange de garanties de sécurité ou, à tout le moins, en contrepartie de leur non-agression envers la communauté minière elle-même. »

Selon Bird, les nouvelles zones minières sont souvent développées grâce à des capitaux étrangers : « Nos recherches montrent qu'une grande partie des acheteurs d'or de cette région du nord du Ghana reçoivent un préfinancement de la part d'acheteurs plus importants du Burkina Faso. »

Selon Solomon Kusi Ampofo, spécialiste de la gestion des ressources naturelles, l'exploitation minière sans permis est largement illégale au Ghana.

« Au Ghana, l'exploitation minière est interdite sans le consentement des propriétaires fonciers », a-t-il déclaré à DW. « Si nous parvenons à poursuivre en justice ceux qui mettent volontairement leurs terres à disposition pour des activités illégales, nous pourrons résoudre le problème. »

L'exploitation minière illégale nuit aux activités légales, aux recettes publiques et à l'environnement. « Les petits exploitants d'extraction d'or sont censés verser des redevances de 5 % sur la production brute d'or, ce qu'ils ne font pas. Pour les exportations, les mineurs doivent payer 1,5 % de la valeur de l'or exporté », a déclaré Ampofo. « En termes de recettes, l'État ne perçoit que très peu de l'exploitation minière artisanale, mais les dégâts environnementaux sont considérables. »

« Effet stabilisateur »

L'étude GI-TOC suggère que l'exploitation aurifère peut également avoir un effet stabilisateur. Les combattants se consacrent à l'extraction de l'or plutôt qu'à la participation directe au vol de bétail ou aux enlèvements à des fins d'extorsion. Cependant, certaines zones aurifères sont devenues des plaques tournantes d'activités illégales telles que le trafic de drogue et d'armes.

Le Ghana a tenté de contrôler l'exploitation minière artisanale de l'or, qui apporte des avantages aux communautés, sans pour autant les aliéner.

DW a interviewé des orpailleurs dans le district de Talensi, dans la région du Haut-Est du Ghana, frontalière du Burkina Faso . Des monticules de terre brune dominent le paysage, parsemés de cratères remplis d'eau et jonchés de batées et de pelles à main.

« Le chômage est très élevé dans la région », a déclaré Richard Kplemisor, l'un des mineurs. Son collègue Joseph Mbasakiya a ajouté : « La plupart de mes amis sont partis. Mais je ne veux pas être un fardeau pour les autres communautés. Ici, je peux trouver de l'or. »

Un homme âgé, Michael Asaah Seidu, évoque les difficultés rencontrées par sa communauté pour obtenir des permis miniers légaux. « La procédure est interminable. Certains de nos aînés, dans le district de Talensi, possèdent des permis qui ont expiré. Ils ont contacté en vain toutes les autorités, les représentants et les ministères compétents pour les renouveler », a-t-il déclaré à DW.

Selon Seidu, les concessions ont en réalité été attribuées à une entreprise minière chinoise. « Les Chinois n'embauchent même pas des gens de Talensi, mais du sud. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés : nous avons des familles et des frais de scolarité à payer. »

Des militants affirment que le gouvernement perd le contrôle.

Nombreux sont les orpailleurs qui espèrent faire fortune, ou du moins gagner suffisamment d'argent pour subvenir aux besoins de leur famille, compte tenu des prix élevés de l'or. Cependant, les critiques affirment que le gouvernement ghanéen est dépassé par la situation. Awula Serwaa, de l'association Eco-Conscious Citizens, réclame un renforcement des forces de sécurité pour lutter contre l'orpaillage illégal : « Je les qualifie de terroristes car, même en temps de guerre, empoisonner l'eau est un crime de guerre », a-t-elle déclaré. Elle estime qu'il n'y a pas suffisamment de volonté politique pour endiguer l'essor de l'orpaillage artisanal et que les autorités politiques et les forces de l'ordre sont complices.

L'experte administrative plaide également pour un examen plus rigoureux des études géologiques et des études de faisabilité économique lors de l'octroi des permis. Selon elle, le temps presse : « Si le gouvernement agit avec détermination et rapidité, nous pourrons maîtriser le problème. Mais si nous attendons trop longtemps, la situation ne fera qu'empirer. »

Cet article a été initialement publié en anglais.