Des chercheurs découvrent le « gène du langage » – Le fait que nous puissions parler aujourd’hui est probablement dû à une seule mutation génétique
Comme l’ont découvert des scientifiques dans une nouvelle étude, nous devons nos capacités linguistiques complexes à une seule mutation génétique spéciale. Ce changement, qui ne se produit que chez les humains, semble s’être produit tôt dans l’évolution et a permis des avantages sélectifs.
Un seul gène pourrait avoir joué un rôle crucial dans le développement du langage chez l'homme : dans une étude récente, des scientifiques ont découvert qu'un changement génétique spécifique dans le gène NOVA1 pourrait avoir contribué aux capacités linguistiques complexes des humains.
L’équipe a examiné les différences entre les humains modernes, les Néandertaliens et les Dénisoviens. Une mutation dans le gène NOVA1 a été découverte et n’apparaît que chez les humains modernes. Ce changement a peut-être contribué à ce que les réseaux neuronaux du langage et de la communication évoluent différemment de leurs parents éteints.
Pour étudier les effets de la mutation, les scientifiques ont créé des souris génétiquement modifiées auxquelles a été implantée la version humaine du gène NOVA1. Ils ont ensuite analysé le comportement et les processus génétiques dans le cerveau de ces souris.
Ce qui était particulièrement frappant, c’est que les animaux présentaient des vocalisations altérées : la structure de leurs cris différait de celle des souris ordinaires. Cela suggère un lien direct entre la mutation et la capacité de communiquer.
Selon l’étude, les souris modifiées ont montré une activité neuronale légèrement altérée dans les zones du cerveau importantes pour le langage et la communication. Cette adaptation a peut-être conduit au développement de la capacité de parler le langage au cours de l’évolution humaine.
L’analyse génétique a révélé que la mutation du gène NOVA1 est présente chez presque tous les humains modernes. Cela suggère que ce changement s’est produit tôt dans l’évolution et a probablement procuré des avantages sélectifs.
L’étude a comparé le gène à d’autres changements génétiques qui peuvent être cruciaux pour les capacités humaines telles que la pensée abstraite et l’interaction sociale.
Selon les chercheurs, l’expérience montre que des changements génétiques peuvent même provoquer de petites différences dans le comportement et la communication. Cela souligne la thèse selon laquelle des mutations dans quelques gènes clés auraient pu permettre le développement du langage.
En revanche, NOVA1 pourrait avoir joué un rôle plus important car il est directement lié aux processus neuronaux responsables du contrôle et de la coordination des vocalisations. Les auteurs de l’étude expliquent que la mutation de NOVA1 affecte profondément le développement neuronal des mammifères.
Les résultats de cette étude offrent de nouvelles perspectives pour l’étude du développement du langage humain. Alors que les travaux précédents se concentraient sur les changements anatomiques du larynx et de la respiration, les recherches sur NOVA1 montrent que les facteurs génétiques pourraient avoir joué un rôle plus important qu’on ne le pensait auparavant.
Selon les scientifiques, des mécanismes génétiques similaires pourraient également être responsables d’autres capacités cognitives humaines. Des recherches futures examineront si le gène NOVA1 altéré conduit également à des modèles de communication plus complexes chez d’autres animaux.
Ces découvertes pourraient non seulement approfondir notre compréhension de l’évolution du langage, mais également fournir de nouvelles approches pour le traitement des troubles du langage. Dans le cadre d’expériences futures, les chercheurs prévoient d’étudier spécifiquement comment cette mutation génétique affecte les réseaux neuronaux et si elle a des effets similaires sur les cellules cérébrales humaines.
- Le gène NOVA1 pourrait avoir joué un rôle crucial dans le développement du langage humain, car une mutation spécifique affectant les réseaux neuronaux de communication ne se produit que chez les humains modernes.
- Les scientifiques ont recréé cette mutation chez la souris et ont découvert que leurs vocalisations changeaient, indiquant un lien direct entre la génétique et la capacité linguistique.
- Les résultats de l’étude montrent que des changements génétiques tels que ceux-ci pourraient avoir joué un rôle clé dans l’évolution du langage et le développement cognitif humain.
Image: © Vecteezy
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