Le film de Bob Dylan « Like a Complete Unknown » : l’éternellement énigmatique

Hollywood a soif de grandes légendes de la musique : Freddie Mercury, Elton John, Elvis Presley – des biographies de films à gros budget ont été réalisées sur chacune d’entre elles ces dernières années. La logique derrière tout cela est évidente : les stars mondiales plus grandes que nature dont les albums se sont vendus à des centaines de millions d’exemplaires ont de grandes chances de faire également des ravages au box-office.

Ces œuvres ne sont généralement pas de grandes œuvres cinématographiques, mais les mathématiques fonctionnent. Ainsi, le cercle des artistes éligibles à une telle opération s’élargit toujours plus : jusqu’à des chanteurs plus jeunes et encore vivants comme Robbie Williams (« Better Man ») ou des musiciens décédés jeunes il n’y a pas si longtemps comme Amy Winehouse (« Back to Black »).

Il est d’autant plus étonnant que ce n’est que maintenant qu’une production majeure soit consacrée au légendaire Bob Dylan. Peut-être parce que le dernier film sur lui ne date pas d'il y a si longtemps : « I'm Not There » a dû se contenter d'un budget bien inférieur à « Like a Complete Unknown ». Cependant, le biopic de Todd Haynes de 2007 a été acclamé par la critique et est resté dans les mémoires pour son approche inhabituelle de l'artiste.

Six acteurs ont joué Bob Dylan, dont Heath Ledger, Cate Blanchett et Richard Gere. Au lieu d'utiliser un simple arc de suspense, le cinéaste laisse transparaître les nombreuses facettes différentes de l'auteur-compositeur-interprète non-conformiste dans un collage fragmentaire de séquences narratives surréalistes et des étapes bien connues de sa vie.

Le film de Todd Haynes avait anticipé pourquoi dès le début : « Poète, prophète, hors-la-loi, faux – star électrisante : même le fantôme est plus qu'un être humain », disait-il.

Et c'est peut-être une autre raison pour laquelle aucun blockbuster grand public sur le maître de la métamorphose n'a encore été produit pour le cinéma grand public : la vie de Bob Dylan, qui est le seul musicien à avoir reçu le prix Nobel de littérature, est, comme son œuvre, trop diversifiée pour être contrainte de figurer dans un biopic conforme aux normes du marché, dans l'esprit de « Bohemian Rhapsody », « Rocketman » ou « Elvis » - des films qui racontent l'histoire de personnalités complètement différentes de manière étonnamment uniforme, et (généralement) condensent tout leur parcours de vie dans une histoire toujours similaire.

Le statut initial d'outsider est suivi d'une ascension fulgurante, puis de la crise au sommet de la carrière - généralement sous la forme d'une dépendance à la drogue, aux pilules et/ou à l'alcool. Et après la purification révélatrice vient le grand retour, la finale triomphale ou du moins la note finale conciliante.

Le réalisateur James Mangold (« Indiana Jones et la Roue de la Fortune ») , qui a également écrit le scénario avec Jay Cocks (« Silence ») , n’essaie heureusement même pas de présenter une biographie cinématographique holistique de Bob Dylan avec « Like a Complete Unknown ». L'intrigue se concentre plutôt sur un extrait relativement petit de la longue carrière du musicien de 83 ans, qui se produit encore aujourd'hui.

Le film, qui se déroule au début des années 1960, raconte ses débuts musicaux, ses premiers succès sur la scène folk, son évolution en tant que voix du mouvement de protestation aux États-Unis - jusqu'à sa célèbre apparition au Newport Folk Festival en 1965. C'est là que Bob Dylan apparaît pour la première fois sur scène avec un groupe, notamment des instruments de musique électriques, se détournant ainsi du folk politique pour se tourner vers le rock.

Le titre du film, emprunté à la chanson « Like a Rolling Stone », parle de lui-même : « Like a Complete Unknown », par sa focalisation narrative, permet de comprendre pourquoi l’artiste est toujours considéré comme un vagabond entre les mondes, un grand solitaire qui ne s’est jamais senti longtemps à l’aise dans une scène ou n’a jamais voulu être assigné à un mouvement politique spécifique.

James Mangold dépeint Bob Dylan comme un homme éternellement énigmatique, ce qui est tout à fait conforme à sa réputation publique. Cette réputation de mythe contribue largement à la fascination durable de l’artiste – et le film en bénéficie sans aucun doute aussi. En même temps, représenter Bob Dylan de cette manière ne signifie ni se rapprocher de lui, ni ouvrir de nouvelles perspectives sur les étapes bien connues de sa vie.

Ce qui anime Bob Dylan (Timothée Chalamet), qui n’a que 19 ans au début du film, n’est donc pas davantage abordé ni interprété dans « Like a Complete Unknown ». Coiffé d'une casquette plate, d'un étui à guitare et d'un sac à dos en toile, il arrive à New York pour rendre visite à son modèle, le musicien Woody Guthrie (Scoot McNairy), atteint de la maladie de Huntington, à l'hôpital.

Il interprète avec lui et son collègue artiste Pete Seeger (Edward Norton) une chanson qu'il a lui-même écrite. Les deux grands de la musique folk sont immédiatement enthousiasmés et le grand génie de Bob Dylan est tout simplement là. Grâce au soutien de Seeger, qui est actif dans le mouvement des travailleurs et des droits civiques, la route vers la première représentation et le contrat d'enregistrement n'est pas loin.

Avec des chansons comme « Blowin' in the Wind » et « Masters of War », Dylan est rapidement passé du statut de simple chanteur de reprises à celui de héros de la scène folk socialement critique. Ce qui l'attire vraiment dans cette évolution n'est qu'esquissé dans le film : les images télévisées des grands événements politiques sont montrées en boucle, la guerre du Vietnam apparaît de temps en temps sur l'écran et sa petite amie Sylvie lui rappelle que la grave situation politique nécessite de toute urgence une musique plus déterminée - au lieu des mêmes vieux tubes.

La tentative d’inscrire Bob Dylan dans l’esprit sociopolitique d’optimisme de l’époque reste finalement aussi fragmentaire que la relation avec Suze Rotolo, qui s’appelle Sylvie Russo (Elle Fanning) dans le film. La relation complexe avec Joan Baez (Monica Barbaro), qui était déjà active sur la scène folk avant Bob Dylan et qui – incapable d'écrire ses propres chansons – interprète bientôt les siennes, est citée dans le film avant tout comme une preuve supplémentaire de son génie.

Un soupçon de drame de jalousie s'installe lorsque Baez et Dylan montent enfin sur scène ensemble et que leur partenaire Sylvie se débat avec la présence scénique électrisante des deux. Mais même ce conflit n’est pas suffisamment exploré pour créer un véritable impact émotionnel.

Le fait que « Like a Complete Unknown » soit néanmoins captivant en tant que film de divertissement solide est moins dû à l’intrigue qu’à la manière dont la musique de Bob Dylan prend vie. Le réalisateur James Mangold inclut beaucoup plus de chansons originales que de nombreuses autres biographies de musiciens et permet d'écouter des classiques tels que « Like a Rolling Stone », « It Ain't Me, Babe » et « It's All Over Now, Baby Blue » presque dans leur intégralité.

Durant le tournage, Timothée Chalamet a chanté lui-même 40 chansons et joué de la guitare et de l'harmonica. Bien que ses traits soient beaucoup plus doux que ceux de Bob Dylan, sa ressemblance physique, y compris sa coiffure bouclée sauvage, est frappante dans le film - et le charisme androgyne de Chalamet, l'orgueil juvénile légèrement détaché qui fait partie intégrante de son image, s'intègre parfaitement au personnage. Sa nomination aux Oscars est tout aussi méritée que celles dans les catégories meilleur acteur dans un second rôle pour Edward Norton et Monica Barbaro, qui tire le meilleur parti d'un rôle raisonnablement bien développé.

Le fait qu'il y ait eu au final huit nominations aux Oscars est un peu excessif en termes d'euphorie, mais ce n'est guère surprenant : ce ne sont pas seulement les studios hollywoodiens qui sont avides de biographies de films, l'Académie les adore aussi. Et dans ce cas, malgré toutes ses faiblesses narratives, cette reconnaissance ne déçoit pas entièrement le film. « Like a Complete Unknown » peut (re)rallumer l’enthousiasme pour Bob Dylan – et c’est plus que ce que parviennent à faire la plupart des biographies de films comparables.