Mission lunaire dans l'espace : lancement d'une fusée SpaceX - technologie allemande à bord

Il y a un an, Intutive Machines réussissait le premier atterrissage commercial sur la Lune de l'histoire spatiale. L'entreprise américaine souhaite désormais réitérer ce succès.

Environ un an après le premier atterrissage commercial d'une mission privée sur la Lune, la société spatiale américaine Intuitive Machines a envoyé un deuxième atterrisseur sur le satellite de la Terre.

L'atterrisseur "Athena" a été lancé mercredi soir (heure locale américaine) à bord d'une fusée "Falcon 9" de la société spatiale SpaceX appartenant au milliardaire technologique Elon Musk depuis le port spatial de Cap Canaveral dans l'État américain de Floride , comme l'ont montré des images en direct de l'agence spatiale américaine NASA.

"Athena" devrait être en mouvement pendant environ une semaine et atterrir sur la montagne Mons Mouton, dans la région polaire sud de la Lune, au plus tôt le 6 mars. La mission est ensuite prévue pour durer une dizaine de jours. L'atterrisseur sans pilote mesure 4,3 mètres de haut et a un diamètre de 1,6 mètre. Son objectif est d’aider à trouver des matières premières et de l’eau sur le satellite de la Terre.

À cet effet, « Athéna » dispose, entre autres, d'une foreuse capable de pénétrer jusqu'à un mètre sous la surface lunaire et d'un spectromètre de masse capable de détecter des substances volatiles. Il existe également un petit appareil appelé « Grace » qui permet de survoler virtuellement la Lune lors de courts vols. Il prendra des images de surface détaillées et explorera les cratères. De plus, « Athena » a dans ses bagages deux rovers destinés à rouler sur la Lune : « Mapp » et le tout petit « Yaoki », uniquement à deux roues.

De nombreuses entreprises et organisations sont impliquées dans la mission appelée « IM-2 », notamment le Centre aérospatial allemand (DLR). La mission fait partie de l'initiative « CLPS » (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA. Avec ce programme, l'agence spatiale américaine souhaite collecter de nombreuses connaissances lors de son retour vers la Lune, de manière relativement peu coûteuse et efficace, en collaborant avec des entreprises privées.

L'année dernière, la société Intuitive Machines, basée à Houston, au Texas, a réussi le premier alunissage commercial de l'histoire spatiale avec son atterrisseur « Odysseus ». Avec « Odysseus », un véhicule américain a atterri sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans. Cependant, au moment de l'atterrissage, l'atterrisseur sans pilote s'est renversé et s'est incliné. Toutefois, des données pourraient encore être collectées.

Les alunissages sont considérés comme des opérations techniquement très exigeantes et se passent souvent mal. Néanmoins, de nombreuses tentatives existent actuellement dans le monde entier. Il y a quelques semaines seulement, deux autres atterrisseurs ont été lancés depuis les États-Unis vers le satellite de la Terre : l'atterrisseur « Blue Ghost » de la société américaine Firefly Aerospace devrait arriver dimanche, l'atterrisseur « Resilience » de la start-up japonaise ispace dans quelques mois.