Rheinmetall : le PDG Papperger envisage de se tourner vers la production d'armes sur les sites de Berlin et de Neuss

Rheinmetall pourrait convertir deux de ses usines, qui fabriquent actuellement des composants civils, en production pour la division militaire en plein essor du groupe. « Dans le secteur de la défense, Rheinmetall utilise actuellement toutes les opportunités pour augmenter le nombre d'unités, en particulier dans le secteur des munitions », a déclaré lundi l'entreprise basée à Düsseldorf. Rheinmetall a l'intention de fabriquer principalement des produits ou des composants pour la division Armes et Munitions sur deux sites allemands qui appartenaient auparavant à la division civile de l'entreprise. Il s'agit des localités de Berlin et de Neuss. « Toutefois, les décisions finales concernant la conception n’ont pas encore été prises », a-t-il déclaré.

Afin de garantir l'utilisation future des capacités et l'emploi sur les deux sites, la direction de Rheinmetall prévoit de transférer les usines à la division Armes et munitions et de les transformer en « sites hybrides ». En plus des activités dans le secteur civil, des composants destinés aux besoins militaires doivent être produits à Neuss à l'avenir. Outre ses activités dans le domaine de la technologie des piles à combustible, l'usine de Berlin produira à l'avenir principalement des composants mécaniques destinés à un usage militaire. Un concept à ce sujet a déjà été présenté aux salariés. Une décision sera désormais prise avec les représentants des salariés. Les explosifs ne seront pas traités sur ces sites, a souligné Rheinmetall. Les deux usines « bénéficieront à l’avenir de la puissance industrielle dont dispose le groupe Rheinmetall en tant que fournisseur majeur d’équipements militaires ».

La division « Power Systems » fabrique des produits pour les industries automobile et énergétique. Le secteur des affaires souffre de la crise de l' industrie automobile . Contrairement aux autres secteurs d'activité en plein essor de Rheinmetall, l'activité civile regroupée dans Power Systems a enregistré une légère baisse de son chiffre d'affaires à 1,543 milliard d'euros au cours des neuf premiers mois de 2024. Le résultat d'exploitation a reculé de 3,8% à 74 millions d'euros. En comparaison, dans la division Armes et Munitions, les ventes ont augmenté de 64,3 pour cent à 1,554 milliard d'euros sur la même période, et le résultat d'exploitation a presque doublé à 339 millions d'euros. Au total, le chiffre d'affaires du groupe Rheinmetall a atteint 6,2 (4,6) milliards d'euros.

Les entreprises d’armement connaissent une croissance rapide à la lumière de l’augmentation des dépenses de défense des pays occidentaux suite à l’invasion russe de l’Ukraine . « Nous connaissons une croissance comme nous n'en avons jamais connue auparavant au sein du groupe », a déclaré Armin Papperger (62), PDG de Rheinmetall. Le découplage du nouveau gouvernement américain vis-à-vis de l'Europe et sa pression sur les pays de l'OTAN pour qu'ils investissent davantage dans l'armement pourraient également garantir que les carnets de commandes restent pleins, même en cas de cessez-le-feu en Ukraine. Les actions de Rheinmetall ont également réagi lundi au résultat des élections fédérales et aux espoirs associés pour les investissements de défense, en augmentant de plus de 4 pour cent.

« Je pense que pour notre entreprise, cela signifie que nous devons croître encore plus que prévu », a déclaré Papperger à Reuters. L'industrie automobile allemande, en revanche, rencontre des problèmes avec la transition vers l'électromobilité, et les ventes en Chine sont également au ralenti. Mais des usines d’autres secteurs en difficulté se reconvertissent également vers la production d’armement.

Le fabricant franco-allemand de chars KNDS a récemment repris l'usine de Görlitz du groupe technologique ferroviaire Alstom, qui va bientôt fermer, et prévoit de continuer à employer une bonne moitié des 700 salariés. Rheinmetall avait déjà proposé à 100 employés de l'usine de freins déficitaire de Continental à Gifhorn la possibilité de déménager dans une usine de munitions. Le fabricant d'électronique de défense Hensoldt souhaite également embaucher des salariés de Continental et de Bosch qui risquent de perdre leur emploi.