Malade au début des vacances : une étude révèle les causes du « mal des loisirs »

Épuisés, irritables ou enrhumés, de nombreux actifs se plaignent de symptômes au début de leurs vacances. Selon l'étude «  Le mal des loisirs : épuisés plutôt que reposés » de l'Université internationale IU (IU), environ 72 % des salariés allemands souffrent de ce qu'on appelle le mal des loisirs. L'une des principales conclusions de cette enquête représentative est qu'une personne sur cinq souffre fréquemment ou systématiquement du « mal des loisirs » pendant ses jours de repos ou ses vacances. Les symptômes varient : 36,1 % des personnes interrogées ont déclaré que la fatigue ou l'épuisement était leur symptôme principal ou récurrent. 27,6 % ont signalé des troubles du sommeil et 19 % une irritabilité. 16,7 % ont souffert de maux de tête et 14,2 % de symptômes de rhume.

La professeure Stefanie André, responsable de l'étude et experte en gestion de la santé, attribue ces symptômes au niveau de stress élevé des employés. « Le fait d'être joignable en dehors des heures de travail, une charge de travail importante et le manque de repos sont des facteurs de risque évidents de symptômes de maladie pendant les jours de repos. » 33,5 % des personnes interrogées se sentent obligées d'être joignables pendant leur temps libre. Chez les moins de 25 ans, ce chiffre atteint 42,6 %. Parallèlement, 54,4 % des personnes interrogées ont déclaré que cette accessibilité compromettait leur capacité à se reposer.

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Stefanie André constate toutefois d'autres problèmes dans le contexte professionnel. 33,7 % des personnes concernées déclarent souffrir d'une pression excessive au travail. 30 % se plaignent d'un manque de soutien de la part de leurs supérieurs et collègues. Par ailleurs, 23,4 % citent une répartition des tâches peu claire et 20,8 % une définition des tâches peu claire comme facteurs de stress. Un équilibre vie professionnelle-vie privée défavorable est également un facteur pour 21,9 %.

« De nombreuses heures supplémentaires augmentent également le risque de maladie liée aux loisirs », souligne Stefanie André. Selon l'étude, 80,6 % des salariés effectuent des heures supplémentaires : 42,9 % effectuent en moyenne jusqu'à deux heures supplémentaires par semaine, et 37,6 % en font trois ou plus. « Cependant, les personnes ayant une charge de travail élevée ont tendance à raccourcir, voire à sauter, leurs pauses. Cela peut entraîner épuisement, problèmes de concentration et affaiblissement du système immunitaire », explique André. De plus, quatre salariés sur dix ne se ménagent pas suffisamment de temps de repos dans leur vie privée pour répondre aux exigences de leur travail. « Les jeunes salariés sont encore moins susceptibles de se détendre pendant leurs jours de congé ou de vacances que les salariés plus âgés. » Pourtant, 95,5 % des personnes interrogées sont conscientes de l'importance et du sens du repos et des loisirs.

Elke Overdick, psychologue et coach d'entreprise basée à Hambourg, connaît également le phénomène du mal des loisirs. Ses clients le signalent régulièrement. « Le stress et la pression au travail ont considérablement augmenté au cours des 26 dernières années, depuis que j'ai commencé le coaching. Environ 80 % de mes clients réagissent à ce phénomène par divers symptômes tels que l'anxiété, la colère ou des troubles psychosomatiques. »

Selon André, managers comme employés sont appelés à réduire le stress au quotidien et ainsi à minimiser les facteurs de risque de malaise lié aux loisirs. Son conseil : « Il est important de bien délimiter le temps de travail et les loisirs, par exemple en éteignant son téléphone portable professionnel. » Être actif, comme se promener, faire du yoga ou cuisiner, est également bénéfique. « L’activité physique est multitâche et favorise toujours la récupération, sauf si l’on travaille physiquement, comme un artisan. »

Overdick commence plus tôt et recommande des pauses régulières au travail. « Que l'on se détende activement en faisant de l'exercice, avec une tasse de thé, ou passivement en contemplant la nature, peu importe. L'important, c'est de ne rien avoir à faire pendant son temps libre. » D'après son expérience, le contact avec les animaux a également un impact considérable. « Nombreux sont ceux qui peuvent vraiment se détendre pendant ce temps, car cela nous aide à nous concentrer sur le présent. »

Le temps tampon peut être déterminant dans la transition entre le travail et les loisirs : « Par exemple, il est inutile de prendre l'avion à 9 h le premier jour de vacances », explique André. Overdick ajoute : « Prévoir du temps tampon réduit également le stress au travail. Surtout pour les activités réactives, il faut prévoir jusqu'à 50 % de son temps tampon », recommande-t-elle.

Bien sûr, la volonté des managers de modifier les exigences excessives imposées aux employés est également essentielle. « Malheureusement, le contrôle et la méfiance sont encore une réalité dans les entreprises », explique Stefanie André. Or, ce sont précisément ces facteurs qui sont à l'origine du stress. « Les entreprises devraient plutôt instaurer une culture favorisant la régénération et la récupération, par exemple grâce à des aménagements aussi flexibles que possible. » La formation continue des employés peut également contribuer à réduire le stress. « Développer les compétences grâce à la formation renforce l'auto-efficacité, qui réduit le risque de maladie pendant les loisirs. »

Un bon travail d'équipe et une relation positive avec les managers peuvent réduire considérablement le stress. « Les études sur le bonheur démontrent l'influence cruciale des relations sur le bien-être et la satisfaction au travail », explique Elke Overdick. Elle recommande donc aux managers comme aux employés de se former davantage aux compétences relationnelles.

Pour l'étude, un total de 2 004 personnes en Allemagne âgées de 16 à 65 ans ont été interrogées début 2025.