Paracétamol pendant la grossesse : sa prise augmente-t-elle le risque d’autisme ?

L'analgésique Tylenol est vivement critiqué par l'administration américaine de Donald Trump. Comme le rapporte le Washington Post, le gouvernement prévoit de publier lundi une déclaration établissant un lien entre l'utilisation de ce médicament par les femmes enceintes et un risque accru d'autisme chez leur enfant à naître. Un avertissement qui contredit toutes les recommandations médicales.

En Allemagne, le Tylenol est plus connu sous le nom de paracétamol. Il est considéré comme un médicament antipyrétique et analgésique « éprouvé et bien toléré », selon la base de données Embryotox , développée par le Centre de pharmacovigilance et de conseil en toxicologie embryonnaire de l'hôpital universitaire de la Charité à Berlin. Ce médicament est disponible sans ordonnance en pharmacie depuis la fin des années 1950. Selon Embryotox, c'est le médicament de choix des femmes enceintes et des futures mamans pour soulager la douleur et la forte fièvre.

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Le débat sur l'augmentation du risque d'autisme par le paracétamol (ou le paracétamol) n'est pas nouveau. Des discussions scientifiques sont également en cours sur ce lien précis. Cependant, à ce jour, les recherches restent contradictoires.

L'année dernière, par exemple, une étude a été publiée auprès de près de 2,5 millions d'enfants en Suède. Les mères d'environ 7,5 % des enfants avaient pris du paracétamol pendant leur grossesse. Cependant, les chercheurs n'ont pas pu établir de lien de cause à effet entre la prise de paracétamol et les troubles du développement neurologique tels que l'autisme ou le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).

Les frères et sœurs ont également été spécifiquement examinés. Il n'a été constaté aucune différence de prévalence de l'autisme entre eux, que la mère ait pris ou non du paracétamol.

Une équipe de recherche dirigée par l’épidémiologiste moléculaire Diddier Prada de l’école de médecine Icahn est récemment arrivée à une conclusion différente. Au Mount Sinaï, à New York, les chercheurs ont évalué 46 études examinant le lien entre le paracétamol et l'autisme. Vingt-sept d'entre elles ont signalé un risque accru d'autisme, neuf n'ont montré aucune association et quatre ont même conclu à un effet protecteur du paracétamol. Aucune de ces études n'a pu prouver que le médicament était directement responsable de troubles neurologiques du développement tels que l'autisme.

« Nos résultats démontrent que des études de meilleure qualité sont plus susceptibles de démontrer un lien entre l'exposition prénatale au paracétamol et un risque accru d'autisme et de TDAH », a déclaré Prada dans un communiqué de presse . « Compte tenu de l'utilisation répandue de ce médicament, même une légère augmentation du risque pourrait avoir des conséquences importantes sur la santé publique. » Lui et son équipe préconisent donc une « utilisation prudente et limitée dans le temps du paracétamol pendant la grossesse, sous surveillance médicale ».

Le trouble du spectre autistique est un trouble neurodéveloppemental. Environ 1 à 1,5 % de la population mondiale présente un trouble du spectre autistique. Mais quelles sont les caractéristiques de l'autisme, comment ce trouble est-il diagnostiqué et comment se manifeste-t-il ?

Les études établissant un lien entre le paracétamol et l'autisme devraient être évaluées de manière critique, affirment les experts d'Embryotox. Cela s'explique par plusieurs raisons : d'autres causes, telles que des facteurs génétiques ou des affections maternelles préexistantes, sont souvent « incomplètement prises en compte » ; la dose ou la durée d'utilisation du paracétamol varie selon les études ; et la significativité statistique des associations observées est « limite » dans de nombreuses études. Certaines études suggèrent également que le risque d'autisme chez l'enfant augmente de manière similaire si le père prend du paracétamol avant la grossesse.

L'origine des troubles neurodéveloppementaux tels que l'autisme continue de faire l'objet de recherches. Les États-Unis entendent également investir dans ce domaine, car le nombre de personnes concernées est en augmentation. Le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a déjà évoqué une « épidémie d'autisme » aux États-Unis, déclenchée par des « polluants environnementaux ». Les données du Réseau de surveillance de l'autisme et des troubles du développement montrent, entre autres, que le nombre de cas d'autisme chez les enfants de huit ans est en constante augmentation :

Face à cette évolution, Kennedy a lancé un nouveau projet : l’Initiative pour la science des données sur l’autisme. Il prévoit d’allouer environ 50 millions de dollars à la recherche sur l’autisme. Selon l’ agence de presse Reuters, plus de 100 projets de recherche ont déjà déposé une demande de financement. Vingt-cinq d’entre eux devraient être sélectionnés d’ici fin septembre.

Les États-Unis fondent également leurs espoirs sur la leucovorine. Des études individuelles de moindre envergure ont montré des améliorations des compétences langagières et de communication chez les enfants autistes ; ces résultats sont toutefois préliminaires. La leucovorine est utilisée, par exemple, en chimiothérapie pour en réduire les effets secondaires.